Прыжок в Антарес (Антарес - 2) - Майкл Макколлум

Дрейк негромко вздохнул и попытался расслабиться, сбросить с себя напряжение последних шестидесяти минут.

- Соедините меня с капитаном Ростоком. Для "Терры" и "Ятагана" отбой.

- Капитан Росток на экране номер три, сэр.

На одном из экранов высветилось лицо капитана "Стрелы".

- Доложите ситуацию, мистер Росток! - распорядился Дрейк.

- Задание выполнено, сэр. Система на том конце линии искривления удалена отсюда примерно на двести световых лет и находится между Антаресом и Спикой. Центром системы является карлик G7, вокруг которого вращаются по меньшей мере пять планет, две из них - типичные внутренние. Одна имеет кислородную атмосферу, и на ней установлено наличие хлорофилла. Вторая - с типичным парниковым эффектом, и поэтому малопригодна для колонизации. Остальные три планеты - типичные внешние газовые гиганты.

- Следы присутствия цивилизации? Росток покачал головой.

- Мы проверили весь диапазон - от высокочастотного электромагнитного излучения до низкочастотного гравитационного. Ничего не обнаружено, сэр.

Дрейк нахмурился. Необитаемая система карлика G7 в направлении Спики. Нет, их явно занесло не в ту сторону. Насколько ему известно, пространство вокруг Спики было практически неизученным. Вследствие отсутствия активных линий искривления эта часть галактики оставалась для человечества тайной за семью печатями. И то, что "Булава" и "Стрела" проникли туда на расстояние двухсот световых лет, служило еще одним доказательством тому, какие радикальные изменения претерпела структура искривленного пространства в результате взрыва сверхновой.

- Да, сэр. Мы с капитаном Куэйдом пришли именно к такому выводу.

- У вас есть еще что-нибудь для меня, капитан?

- Мы также собрали данные по звездам, сэр. Возможно, они пригодятся нашим исследователям.

- Отлично. Можете передать их нам, а также криогенным танкерам для дальнейшей трансляции адмиралу Гоуэру. После этого оставайтесь на месте, пока остальная часть группировки готовится к вхождению в точку перехода.

- Слушаюсь, сэр.

Дрейк вызвал на связь дежурного радиста.

- Мистер Гайдн, включите режим одновременной связи со всеми судами.

- Уже включил, сэр.

- Вниманию всех судов и их экипажей! Говорит командующий боевой группировкой. Мною только что получено донесение "Стрелы" о системе на том конце линии искривления. Она производит впечатление необитаемой и ранее не исследовалась. Перед нами стоит задача войти в систему и провести картографирование пространства на наличие других фокусов искривления.

Спустя полчаса крошечная эскадра расположилась полукругом в точке перехода. Дрейк на экране наблюдал за приготовлениями "Дискавери" к прыжку. По большому счету космический корабль был готов к этому еще до того, как "Булава" и "Стрела" нырнули в космическую воронку. И хотя риск благородное дело, лишний раз подвергать себя опасности ни к чему. Так что последние приготовления шли полным ходом. Экипаж делал свое дело с энтузиазмом, понимая, что от этого зависит жизнь каждого из них.

Когда до прыжка осталось пять минут, Дрейк вновь связался с дежурным радистом.

- Соедините меня с главным инженером.

- Слушаюсь, сэр.

На экране капитанского мостика возникло лицо Гэвина Арнама.

- Доложите о готовности к прыжку.

- Мы готовы, капитан. Конвертеры массы в стабильном состоянии. Антирадиационные поля в пределах заданных параметров, проводится компьютерный мониторинг. Двигатель работает в режиме ускорения пять десятых стандартной силы тяжести.

- Отлично. Попридержите судно еще пару минут, и мы выскочим из этого плазменного бульона. Командир Маршан?

Теперь место Арнама на экране занял командир боевых сил "Дискавери".

- Доложите ситуацию.

- Боевое подразделение находится в полной готовности. Все оборонительные системы приведены в боевой режим.

- Мистер Кристобаль?

- Генераторы прохождения искривленного пространства включены. Я подтверждаю донесение главного инженера: проводится постоянный компьютерный мониторинг.

- Отлично. Капитанам судов доложить о готовности к вхождению в искривленное пространство.

Дрейк собрал на командном экране всех своих командиров. Один за другим они доложили о готовности судов к космическому прыжку. Удовлетворившись, что все в порядке, Дрейк отдал им последние распоряжения. Первым в точку перехода войдет "Дискавери", за ним - с перерывом в десять секунд "Терра", "Стрела" и "Булава". Замыкать вхождение будет "Ятаган".

Выполнив свой командирский долг, Дрейк откинулся в кресле и принялся наблюдать, как красные цифры хронометра неумолимо приближают отсчет к нулю.

Со своего места на мостике Аргос Кристобаль вслух отсчитывал секунды, отделявшие их от прыжка. Но Дрейк почти не слышал его голоса. Взгляд его был прикован к розовой дымке, застилавшей собой весь экран. Неожиданно Кристобаль перешел на крик:

- Ноль!

Дымка пропала с экрана, а на ее месте на фоне черной бездны возникла россыпь звезд.

- Приготовьте мне картинку Антареса, мистер Кристобаль.

- Слушаюсь, сэр.

На экране возникла красно-оранжевая звезда с небольшим зеленовато-белым компаньоном у нее под боком. Это зрелище до боли напомнило Дрейку его далекое детство - зимние вылазки на природу вместе с отцом.

Кто знает, что это за система? Главное - ударная волна сверхновой достигнет ее не ранее, чем лет через семьдесят.

Пронзительный вой сирены моментально вернул Дрейка к действительности, но уже через несколько секунд оборвался так же резко, как и начался. Затем в громкоговорителе раздался голос первого помощника Маршана.

- Капитан, "Булава" включила двигатели. Судно покинуло область фокуса искривления и теперь движется с ускорением в шесть g во внутреннюю часть системы. Расстояние до нее около пятидесяти тысяч километров.

- Куда понесло этого Куэйда, черт побери?

- Неизвестно, капитан. Оставайтесь на связи. Сенсоры только что засекли еще один корабль.

- Где?

- Космическое судно только что покинуло орбиту второй планеты. "Булава" преследует его.

- Приказываю срочно провести опознание неизвестного судна, распорядился Дрейк.

На несколько секунд воцарилась тишина, затем снова раздался голос дежурного:

- Спектральный анализ выхлопа двигателей дает основания полагать, что перед нами судно рьяллов. Повторяю: опознание завершено. Перед нами судно рьяллов.

Уже буквально в следующее мгновение после того, как Маршан доложил результаты опознания, произошло сразу несколько событий. Дрейк по радио связался с "Булавой" как раз в тот момент, когда из космической воронки вынырнула "Терра". Несколько секунд царила суматоха. Дрейку в срочном порядке пришлось оповещать о ситуации каждое из вверенных ему судов. К тому моменту, когда капитан-лейтенант Куэйд вышел на связь, вся их ударная группа преодолела искривленное пространство. На лице сандарского капитана застыла маска, делавшая его похожим на покойника, - обычное явление при ускорении.