Двойной сюрприз - Кира Морриган

– Андреас!

– Что?.. Кто это?

– Андреас, это я, Кирстен.

Остатки сна еще не слетели с него.

– Ты не могла бы позвонить попозже? Я еще сплю, – проворчал Андреас. – В конце концов, должен же я когда-нибудь выспаться? В Новый год все равно не удастся, так почему бы не перед сочельником?

– Говорю тебе, вставай, лежебока!

– Да что случилось-то?

– Черстин нашлась.

Они подъехали к месту встречи практически одновременно.

– Ты уже здесь? А где Джек?

– Вон он.

– Надо же, не узнал его. Привет, Джек. Где она?

Джек протянул руку, указывая на дом с красной крышей и низкими башенками по ее периметру.

– Я следил за ней от ресторана, – объяснил он, – решил, что могу и спугнуть.

– Она все-таки не дичь, – недовольно проворчала Кирстен.

– Это вместо «спасибо»? – удивился Джек.

– Спасибо, – сказал Андреас.

– Ну, приятель, я смотрю, ты все-таки не отступился от своего.

– Да, наверное. Так где сейчас Черстин?

– Второй подъезд справа, третий этаж, – кивая на дом, ответил Джек.

– Откуда ты знаешь этаж? – удивилась Кирстен.

– Она зашла в подъезд, кроме нее, никто туда больше не входил. Буквально через минуту зажегся свет на третьем этаже. Он пока не гас. Она дома. Номер квартиры можно высчитать… впрочем, Андреас, смотри – кто-то заходит в подъезд!

Андреас ринулся к дверям…

– Почему ты остановил меня?

– Если бы я тебя не задержал, ты непременно ломанулась бы туда вслед за Андреасом…

– И что такого?

– Кирстен, хоть сейчас подумай о ком-то еще, кроме себя любимой.

– О чем ты?

– Дай им побыть наедине, – с досадой ответил Джек.

Кирстен замолчала, но по ее возмущенному лицу ясно читалось, что она думает о таких самонадеянных и наглых типах вроде Джека.

– Посмотри, – продолжал он тем временем, – вон там, на углу, есть какая-то симпатичная чайная. Что скажешь насчет молочного улуна или просто зеленого чая с жасмином?

– Да с чего ты взял, что я собираюсь распивать тут с тобой чаи?

Джек крепко и решительно взял Кирстен за руку. Она попробовала вырваться, но попытка оказалась слабой.

– Во-первых, я готов гарантировать кому угодно, что раньше, чем через час, Андреас оттуда не выйдет.

Кирстен фыркнула:

– Ну, это вполне возможно. А во-вторых? Может быть, ты припас еще и «в-третьих»?

– Возможно, – миролюбиво ответил Джек. – А во-вторых, нам с тобой давным-давно следовало потолковать наедине по душам.

На этот раз Кирстен не стала спорить.

18

Черстин провела несколько совершенно захватывающих дней над бумагой, красками и восковыми мелками.

Аксель с удовольствием помог ей. Узнав о желании воспроизвести картину, он долго смеялся. Тем не менее, он похвалил начинание Черстин. Посоветовал, какую бумагу лучше выбрать. «Ведь пока ты будешь учиться, изведешь горы бумаги. Зачем тратиться на хорошую или мелованную бумагу? Возьми простой альбом для зарисовок. Если хочешь, возьми не один. Тренируйся на простой офисной бумаге стандартного формата».

Аксель сказал, что Черстин потребуется куча карандашей. Она взяла карандаши с мягкими грифелями, простые стирательные резинки. Вспомнив детство, приобрела восковые мелки.

Кроме карандашей и акварельных красок, Аксель посоветовал Черстин приобрести также пастель.

– Эти мелки, – объяснял он, – крошатся в пальцах, превращаются в пеструю пыль. Но они хорошо ложатся на бумагу. Ты сможешь оттачивать свою собственную технику рисунка. Будешь осторожна, не будешь давить на мелки, как на восковые. Кроме того, пастель при умелом использовании дает либо насыщенный сочный цвет, либо тонкие нежные линии. Как видишь, все в твоих руках.

– Спасибо, – кивнула Черстин.

Аксель нерешительно помялся, словно собирался что-то сказать, но боялся произнести нужные слова вслух.

– Знаешь, – наконец сообщил он, – я ведь веду курсы, учу людей рисовать. Группе уже полгода. Но, может быть, тебе будет интересно попробовать? Сможешь освоить азы, получить понятие о цветах, о технике рисунка… В честь школьной дружбы не стану брать с тебя денег. Правда.

– Спасибо, – Черстин засмеялась.

– Придешь? Я преподаю по вторникам и пятницам. Очень хочется посмотреть, что у тебя получится.

– Я подумаю.

Затворившись дома, Черстин превратила половину спальни в мастерскую. Повсюду были разбросаны альбомы, листки бумаги, коробочки с пастелью. Пальцы Черстин теперь были перманентно перепачканы разноцветной пылью от пастели. Одна из новых футболок была отдана на откуп творчеству. Нужно же было в чем-то рисовать. Нельзя же было делать это в изысканной ночной сорочке или шелковом белье.

Первое, что сделала Черстин – нарисовала собственный портрет. Без предварительных набросков, сразу акварельными красками. Внимательно глядясь в зеркало, поминутно сверяясь с изображением оригинала, она аккуратно наносила краски на бумагу. Это занятие настолько захватило ее, что она с трудом отрывалась на обед. Зато в душе подолгу отмывала пальцы от ярких пятен.

Черстин одновременно и веселила, и злила собственная привычка в задумчивости покусывать кисточку, уже обмакнутую в краску. Губы после подобных экзекуций тоже приходилось отмывать.

В активе Черстин уже значилось два автопортрета (некое сходство, кажется, было), четыре пейзажа (она старательно срисовывала виды из окна), один натюрморт (дань тренировкам) и три абстрактных «полотна», изображающих не то битву гоблинов, не то захват далекой галактической цивилизации.

В дверь позвонили.

– Какого черта, – вслух произнесла Черстин. Она задумчиво отступила на шаг от мольберта. Нет, здание, вид которого открывался из окна, определенно получалось каким-то кривым.

Надо все стереть… то есть, конечно же, выкинуть рисунок и все начать заново.

Ах, да, кажется, еще надо открыть дверь.

Недоумевая, кто бы это мог быть, Черстин вытерла руки о собственную футболку и отправилась отпирать.

Для вручения владельцу квартиры арендной платы за очередной месяц было еще слишком рано. Так кто может звонить в ее дверь?

Черстин благоразумно посмотрела в глазок. Не веря своим глазам, она отперла входную дверь и была атакована шквалом эмоций, имя которому было Андреас.

– Как ты меня нашел? – первое, что спросила она, перебивая все его противоречивые излияния.

– Скажи спасибо Джеку, – отмахнулся Андреас.

Не размышляя долго, он сгреб девушку в свои объятия.

– Пусти, – попыталась вырваться Черстин, – дай мне хотя бы дверь закрыть!

Андреас безо всяких церемоний захлопнул дверь ногой.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась Черстин. – Вломился в мой дом, командуешь, распускаешь руки! Между прочим, здесь частное владение!