Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Тринадцать

Мы возвращаемся в главный зал. Остальные пятеро вампов уже сидят за столом. Стоит нам войти, все десять глаз тут же устремляются в нашу сторону.

– Вентос, отнеси оружие, которым пользуются все, в кузницу.

– Оружие? Кузница? – бормочет Вентос, переглядываясь со своими соратниками. – У нас есть кузница?

– Да, кажется, возле оружейной, – отвечает Куин. – Хотя что касается пути туда…

– Все чисто, – сообщает Кэллос, поправляя очки. – Я уже ходил той дорогой в библиотеку.

– Эти коридоры были перекрыты много лет. В них никто не мог проникнуть, – вступает в разговор Лавенция, ковыряясь в своей тарелке. Завтрак не вдохновляет так же, как и ужин. Я уже скучаю по свежему печенью, которое пекарь приносил нам каждое утро со словами: «Особое угощение для девы-кузнеца». – Но зачем тебе кузница? Тебя не устраивает наше оружие, человек?

– Ни в малейшей степени, – откровенно признаюсь я, и Лавенция удивленно поднимает брови. – Об этом оружии никто не заботился. В таком состоянии его лучше не использовать.

Очевидно, мои слова вызывают у вампов за столом серьезное потрясение. Руван тихо фыркает. Неужели доволен? Да нет, вряд ли. Ведь все наше предыдущее общение сводилось к сплошным спорам. С другой стороны, вчера вечером он упоминал о добром отношении, на которое я наплевала. Вдруг после утреннего разговора повелитель вновь немного смягчился? Хотя, конечно, меня ни капли не волнует доброе отношение вампа.

– Сюда, – зовет Руван, и мы выходим через дверь, расположенную возле ведущей на галерею лестницы. Этим же путем прошлой ночью отправились спать прочие вампы. Наверняка их комнаты где-то рядом.

В конце коридора мы упираемся в зарешеченную дверь, за которой находится винтовая лестница, похожая на ту, по которой мы шли в святилище. Большинство попадающихся на глаза дверей заперты, причем уже давно, если судить по патине на засовах и решетках. Эти замки явно появились здесь не из-за меня.

– Что за этими дверьми? – интересуюсь я.

Глядя на меня, Руван поднимает идеально очерченную бровь. Неужели удивлен, что я осмелилась спросить? Хотя вряд ли, поскольку на вопрос он все же отвечает:

– Проходы. Ненужные. Неиспользуемые. Или те, которые мы не в силах защищать.

– Похоже, здесь куча преград, и доступны лишь определенные места.

– Да, но не из желания закрыться внутри, а чтобы не пускать их, – мрачно поясняет Руван.

– Их?

– Поддавшихся.

У подножия лестницы расположена старая оружейная, о которой упоминали вампы. На длинных стойках выстроились ряды копий и мечей. Но, судя по толстому слою пыли и паутины, их не снимали отсюда уже несколько столетий.

– Сталь, – бормочу я, проводя кончиком пальца по лезвию одного из мечей.

Отличная работа. Во всяком случае, была в свое время. Теперь этот меч так же бесполезен, как и декоративный, с которым я пыталась напасть на Рувана, когда мы только попали в замок.

– Ты можешь определить металл с одного взгляда? – Он, кажется, удивлен.

– Я росла в окружении серебряного оружия и понимаю разницу, – быстро придумываю я отговорку. Однако возбуждение берет верх, и я, не в силах сдержаться, добавляю: – Если присмотреться, то все прекрасно видно. Вот взгляни. – Руван подходит ближе и нависает над моим плечом, изучая меч. – Он, конечно, потускнел и заржавел от времени, но еще видно бороздки, оставленные точильным камнем, когда лезвию придавали гладкую поверхность. Если бы сплав содержал серебро, бороздки были бы тоньше или на поверхности виднелись бы волны или разводы. – Как называла их мама.

– Ваше серебряное оружие и вправду уникально. – Руван отступает назад, разглядывая меня еще более внимательно, чем меч. Я быстро отворачиваюсь от стойки с оружием и отхожу в сторону, ругая себя за пристрастие к металлам. – Именно поэтому мы украли его вместе с доспехами и всем прочим, что сумели подобрать во время ночи кровавой луны. Среди нас был только один кузнец, который мог бы воспроизвести ваше серебро, но его уже давно нет в живых.

– Неудивительно, – бормочу я себе под нос.

Руван, если и слышит, ничего не говорит в ответ.

Несколько поколений назад члены моей семьи придумали особый способ сплавки серебра с железом, и получившийся металл оказался прочным, как сталь, и смертоносным, словно серебро. И вот изделия, которые ковали моя мама, бабушка и прочие, попали в руки к вампам. При одной лишь мысли об этом меня начинает тошнить.

– Зачем вам вообще нужно серебряное оружие? – уточняю я, чтобы отвлечься.

– А ты как думаешь?

У меня есть лишь одно объяснение тому, почему им могло понадобиться именно серебро. Против людей и животных сгодится обычная сталь, а оружие из серебра – для…

– Вы охотитесь на себе подобных?

Руван, опустив голову и сгорбив плечи, останавливается у задней арки.

– Они уже не нам подобные, – хмуро произносит он. – Лучшее, что можно для них сделать – предложить чистую смерть.

Мы входим в кузницу, и все прочие мысли вылетают у меня из головы. Она в два раза больше, чем у моей семьи. Окна закрыты ставнями, но сквозь щели и недостающие планки пробиваются лучи света. По всей комнате расставлены каменные столы. В дальнем углу шлифовальный круг, управляемый с помощью педали, возле которого лежит множество запасных насадок с различной степенью зернистости. Вдоль стены аккуратно разложены молотки всех форм и размеров, щипцы и прочие необходимые для работы инструменты. Похоже, кто-то приготовил их, но не смог вернуться, и они остались здесь, забытые, как и оружие в оружейной.

Сама кузница похожа на могучую, внушающую страх пасть. Как у какой-нибудь большой рептилии. Сводчатый проход над горном, где вскоре разгорится огонь, наводит на мысли об оскаленных зубах. Искры от углей в очаге станут светиться, будто глаза. В пол встроены мощные мехи, приводимые в действие ногами, а не руками.

Затаив дыхание, я благоговейно приближаюсь к наковальне, которая, словно алтарь, находится в центре помещения. В ней все еще ощущаются отголоски жизни и тепла – для тех, кто способен чувствовать.

– Привет, – шепчу я, проводя пальцами по поверхности и краям, ощупывая незнакомые бороздки и углубления. Эти метки оставил кузнец, с которым мне уже никогда не суждено встретиться.

– Все хорошо?

Внезапно Руван, приближения которого я даже не заметила, оказывается совсем рядом. Подражая мне, он точно так же скользит длинными пальцами по наковальне и задевает мой мизинец с серебряным кольцом.

Заметив украшение, я тут же вспоминаю о брате и резко сжимаю руку в кулак. Представляю, что сказал бы Дрю, увидев, как я спокойно касаюсь руки повелителя вампов.

– Более чем. Это