Восстание архидемона - Александр Гарин

   - Боишься, что беженцы товары отберут? - прозрел Дайлен, которого очень заинтересовали последние слова гнома про сырную головку. - С нами безопаснее?

   Бодан помялся.

   - В общем, да, - вынуждено признал он. - Мор ведь... беженцы опять же... Народец всякий встречается. Кто-то просто от чудищ бежит, а кто-то и разбойничает на дорогах. Кто-то - прямо в деревнях. Мы - мирные торговцы. А вы, господа, воины знатные, всяк это видит, у кого глаза на месте. На таких лишний раз нападать заопасаются. Только кошели у вас тощие. Я вам помогу, вы мне. В вашей компании всяко безопаснее. А завтра разойдемся по-хорошему. Ну как? Согласны?

   Стражи переглянулись.

   - Идем в деревню, друг гном. В обиду не дадим. Только не забудь о своем обещании.

   Бодан заулыбался с видимым облегчением и тронул вожжи. Телега медленно покатилась вперед по раскисшей после недавнего дождя дороге. Серые Стражи и лесная ведьма шли следом, чуть приотстав, чтобы грязь из-под колес не летела на них. Говорить никому не хотелось. Кусланд и Амелл, которые утомились больше других, мечтали только о привале. Даже мабари, весь день рыскавший по кустам в поисках пропитания, шел медленно и тяжело, не отходя от хозяина.

   Внезапно он насторожился. Телега гномов как раз добралась до небольшой рощицы, откуда рукой было подать до первых домов Лотеринга. Внезапно из-за деревьев, не особенно хоронясь, показалось около десятка вооруженных мужчин. Впрочем, вооружены они были как попало - ножами и топорами. Меч был только у одного. Неторопливо, даже с ленцой они вышли на дорогу, перегородив ее. Бодан вынужденно натянул вожжи. Его спутники тоже остановились, не опуская капюшонов. Накропавший мелкий дождь вот-вот собирался перейти в настоящий ливень.

   - Ты совсем не думаешь о других, проклятый гном, - не теряя времени на приветствия сразу заговорил тот, у которого был меч. - Вот-вот хлынет дождь, а ты вынуждаешь нас работать.

   Бодан не ответил, умоляюще обернувшись на сопровождающих. Кусланд без слов шагнул вперед.

   - Привет вам, путники, - тут же переключился на него владелец меча. - Вы что, охрана? Или сами по себе?

   - Разбойники, - Алистер мотнул головой, отчего его капюшон упал на плечи. - Должно быть, грабят тех, кто бежит от порождений тьмы.

   - У них хватило глупости преградить нам путь, - Морриган смотрела на главаря и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. - Предлагаю их проучить.

   - Э, да разве так здороваются вежливые люди? - обладатель меча тоже шагнул вперед, вытаскивая свое оружие. - Всего десять серебряных монет - и ступайте своей дорогой. А мы пока потолкуем с торговцем. Ты же торговец, гном, я не ошибся?

   - Так вы, значит, сборшики пошлин? - Кусланд обошел повозку, остановившись неподалеку от главаря. Почуяв угрозу, разбойники перестали заслоняться руками от дождя и позевывать, и схватились за оружие. Впрочем, пока никто кроме обладателя меча вытаскивать его не спешил. Хотя, непохоже было, чтобы главарь пока особо беспокоился.

   - Именно, - он обнажил в улыбке кривоватые и гниловатые зубы, растущие через один. - Собираем денежки на ремонт Имперского тракта. Вон какой у него плачевный вид.

   Краем глаза Айан увидел, что Алистер теребит завязки у самого горла, готовый в любой момент рвануть их и сбросить плащ для большей свободы движений. Дайлен стоял с другой стороны повозки в довольно расслабленной позе. Но несмотря на всю неопытность этого Стража, Кусланд был в нем уверен - по меньшей мере, одного разбойника взять на себя тот сможет.

   - Тогда может, вам следует требовать сумму побольше, - Айан кивнул на все более раскисавшую дорогу. Разбойник ухмыльнулся.

   - Хочешь заплатить больше? Мы охотно примем добровольное пожертвование.

   - Я просто хочу сказать, что вы рискуете жизнью ради жалких грошей.

   Разбойники переглянулись. Алистер и Дайлен напряглись, справедливо полагая, что еще миг-другой - и Айану потребуется вся их помощь. Позади них Морриган сняла с плеча длинный узловатый посох, который несла с собой от самой хижины Флемет. Поставив одним концом в грязь, она оперлась на него обеими руками.

   - По-моему, ты нам угрожаешь, путник, - главарь разбойников перестал ухмыляться. Глаза его сделались злыми и колючими. - Ты, видимо, ослеп. Нас в три раза больше. Или этот пузатый гном тоже будет сражаться?

   - Нет, похоже, это ты ослеп, - в разговор неожиданно вмешался Дайлен, опуская свой капюшон. Его искалеченные лириумом глаза возбужденно вспыхивали белым фосфорным огнем. Его спутники уже привыкли, что глаза незадачливого зачарователя всегда выдавали его крайний испуг или возбуждение. Но непосвященные разбойники уставились на Амелла со смесью изумления и дикого испуга. - Или вы хотите драться с магом?

   Алистер резким движением сбросил свой плащ и выхватил меч из ножен. Айан последовал его примеру мгновением позже. Морриган резко выпрямилась, перехватывая посох.

   Но ничего этого разбойники не видели. Глаза их были по-прежнему прикованы к лицу Дайлена. Главарь попятился, поднимая свободную руку в умиротворяющем жесте.

   - Ох, простите, простите нас, господин маг! Мы бы никогда не осмелились вас остановить если... прошу, не превращайте нас в лягушек!

   - Бежим! - истошно завопил какой-то тощий разбойник слева. Слова свои он немедленно подтвердил делом. Вслед за ним, побросав дубины, стремительно разбежались прочие разбойники. Амелл переглянулся с Кусландом.

   - Вообще-то я имел в виду Морриган, - несколько ошарашенно сообщил темноволосый Страж Командору. - Но на несколько мгновений мне тоже сделалось очень приятно, что я могу вызывать такой испуг.

   - Ты это специально сделал, - Морриган отряхнула посох и повесила на плечо. - Знал, что жара очей твоих испугаются они...

   Алистер расхохотался первым. Кусланд и Амелл присоединились к его веселью, и даже Морриган усмехнулась углом рта. Бодан, казалось, был в замешательстве.

   - Господин... и вправду маг?

   - Колдовство! - неожиданно ожил молчавший доселе его недоумок-сын, указывая на Амелла. Дайлен развел руками, все еще улыбаясь.

   - Увы, то есть - к счастью - нет. Мои глаза... несчастный случай. Ну так что, будем стоять и ждать, пока они вернутся? Или пойдем уже попытаем счастья в деревне? Я голоден, а нам, как помнится, обещали сыр.