Вечная игра - Мод Лэрби

Обрадовавшись оттого, что отыскала семейную реликвию, Эмма внимательно изучала каждую фотографию, не понимая, почему Мэгги отнесла альбом на чердак. Возможно, она просто забыла о нем. И немудрено. В доме скопилось невесть сколько ненужных вещей.

Между последними страницами альбома лежал пожелтевший от времени конверт, а в нем еще довольно много фотографий. Она попыталась вытряхнуть их из конверта, но выпала только одна. У Эммы глаза полезли на лоб от удивления. Юная смеющаяся Мэгги в объятиях молодого человека. Оба смотрят прямо в объектив. Мэгги явно без ума от счастья. Молодой человек более сдержан.

Эмма поняла, что видит прекрасного принца Мэгги, и растерялась. А когда узнала в нем собственного дедушку Риджуэя Тейлора, то чуть не потеряла сознание.

Она очень долго смотрела на фотографию, пока ей не пришло в голову повнимательнее приглядеться к подписи на письмах. Конечно же, она ошиблась, приняв «Р. Т.» за Р. Р.». Руки у нее ослабели и не удержали любовные послания, которые упали ей на колени.

Мэгги говорила, что сделала какую-то глупость, и другая принцесса вышла замуж за ее принца. Может быть, в этом разгадка тайны. Наверное, она познакомила Риджуэя с Барби. Или они поссорились, и Риджуэй отправился к Барби за утешением.

Эмма понимала, что, если не найдет больше никаких бумаг, тайна останется неразгаданной. Слезы потекли по щекам, и она размазывала их кулаком вместе с пылью, накопившейся на бумагах за пятьдесят с лишним лет.

Прижав альбом к груди, она бросилась вон с чердака. Колени у нее подгибались, и она очень боялась упасть. Чем больше она размышляла о несчастной любви Мэгги, тем сильнее расстраивалась, пока не зашлась в рыданиях.

С трудом спустившись вниз, девушка нетвердыми шагами принялась мерить холл, сгорая от желания поделиться с кем-нибудь своим открытием. Она было подумала о матери и уже взялась за телефон, но, посмотрев на часы, сообразила, что мать еще на работе.

Кроме Брента, который любил Мэгги почти так же, как сама Эмма, говорить было не с кем.

Не вытирая слез, Эмма бросилась к нему. Если бы не ее невероятное открытие, она ни за что бы не показалась Бренту в таком виде. Теперь же ей и в голову не пришла мысль хотя бы умыться.

Когда Брент открыл дверь, на его лице появилось выражение легкого любопытства, мгновенно сменившееся искренним изумлением.

— Эмма? Что случилось?

Он впустил ее и захлопнул дверь.

— Вам плохо? — спросил он, с тревогой оглядывая ее с ног до головы.

Она покачала головой и показала на альбом, который крепко прижимала к груди. Ее переполняла жалость к Мэгги и отчасти к себе.

— Н-нет, — еле слышно проговорила она. — Мне не плохо.

— Тогда что? — Брент провел ладонью по ее щеке, погладил по плечу и коснулся руки. — В чем дело?

— Альбом… С-семейный альбом. Я… я нашла его.

Брент не сразу понял причину ее волнения.

— Альбом… — сквозь рыдания повторила Эмма.

— Ничего, ничего, хорошая моя. Дай-ка я посмотрю. — Он стал потихоньку разгибать ее пальцы, чтобы взять альбом.

Эмма отдала его, напряженно наблюдая за тем, как он переворачивает страницы.

— Это Мэгги. А это Барби — моя бабушка. Смотрите, — Эмма показала Бренту письма и фотографию, на которой были изображены Мэгги и Риджуэй. — Видите? Это все, что у нее осталось от ее прекрасного принца.

Брент изо всех сил пытался понять, что она хочет этим сказать.

— Вы думаете?.. Она любила мужа своей сестры?!

Эмма кивнула.

— Это было до того, как Риджуэй женился на Барби. Мэгги пришлось присутствовать на свадьбе своей сестры и мужчины, которого она любила, а потом растить их сына. Мэгги рассказывала мне о совершенной ею глупости, из-за которой она потеряла своего прекрасного принца.

Брент прижал Эмму и вздохнул. Поглаживая ее по спине, он усадил ее на кушетку и, положив альбом на стол, сосредоточил все внимание на девушке. Она не заметила, как оказалась у него на коленях, но ей было удивительно хорошо и спокойно в его объятиях.

— Почему это тебя так огорчило? — спросил Брент и потерся щекой о ее волосы.

— Потому что она была замечательная, — прошептала Эмма, прислушиваясь к биению его сердца. — Она так много могла дать. Если бы все сложилось иначе, у нее была бы куча детей. Она стала бы прекрасной матерью.

— Дорогая, о чем ты говоришь? Она и стала матерью для твоего отца, а если бы все сложилось иначе между ней и Риджуэем, то не было бы ни твоего отца, ни тебя.

Эмма подняла голову и внимательно посмотрела на него, стараясь справиться с рыданиями, рвавшимися у нее из груди.

— Я об этом не подумала.

— Ну конечно. А знаешь, Мэгги всегда говорила, что твой отец и ты — лучшее, что было у нее в жизни.

— Да? — У нее мгновенно задрожали губы.

Еще одна последняя слезинка покатилась по ее щеке, и он вытер ее пальцем, с наслаждением касаясь нежной кожи.

— Да. — Он посмотрел на ее губы, потом провел тыльной стороной ладони по подбородку. — Какое счастье, что ты поселилась со мной по соседству! — почти шепотом проговорил он.

Боже! Как же она сразу не поняла этого необыкновенного человека, вдруг подумала Эмма. Он прошел через такие испытания, которые даже трудно представить: уход и предательство любимой женщины, потеря дела, которому отдал столько сил, богатства и вот теперь Мэгги… Впрочем, все это уже прошлое. А настоящее — ее любовь к нему.

— Эмма, о чем ты думаешь? — спросил Брент, не отрывая руки от ее подбородка.

— Я думаю о том, что такой, как ты — редкость, — взволнованно ответила она.

Брент наклонился к ней, их взгляды встретились, и они долго смотрели друг другу в глаза, словно вели очень важный разговор без слов.

— Больше ничего не случилось?

Эмма проглотила комок, подступивший к горлу.

— Я тоже очень рада, что ты поселился по соседству с тетей Мэгги и стал ее другом.

Они так и не отрывали глаз друг от друга.

— Больше ничего? — Его губы оказались совсем близко от ее.

Эмма закрыла глаза, не сомневаясь, что он уже все прочитал в ее взгляде.

— Я тебя люблю, — прошептала она и коснулась губами его губ.

Брент поцеловал ее, и Эмма вздохнула, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Страстное желание охватило ее. Она обняла его за шею, с наслаждением отдаваясь во власть его сильного тела.

— Это правда? Ты меня любишь?!

Эмма внимательно посмотрела на горящие нетерпением глаза Брента, понимая, что именно сейчас определяет свою судьбу.

— Да, — тихо проговорила она. — Да, — кашлянув, повторила она, стараясь произнести свое «да» как можно тверже, чтобы у него не осталось и тени сомнения. — Я люблю тебя. И мне надо кое-что тебе сказать.