(не) Жена для огненного ректора - Виана Брайнт

Всё оставшееся перед вечеринкой время Лиара провела в комнате. Она перепробовала все мази и настойки, которые только нашлись. По её просьбе Талия сходила к верховной ведьме в надежде на помощь, но нужного зелья в запасах не оказалось, а если его варить, то ждать нужно было как минимум до воскресенья. Лиара была в отчаянии. Уже второй день она лежала в кровати, свернувшись калачиком, не желая даже разговаривать. Атмосфера в комнате стала гнетущей, что повлияло и на нас.

В субботу я решаю подойти и попробовать заговорить. Сажусь на край её кровати и не знаю, с чего начать. Чем я могу помочь в этой ситуации? Утешить, заверить, что всё будет хорошо? Она и сама это знает, только придётся подождать.

— Лиара, послушай, — начинаю я, стараясь говорить мягко и спокойно. — Я знаю, что ты очень расстроена, но может быть…

Она поворачивается ко мне лицом, и я сдерживаюсь, чтобы не скривиться. Волдыри выглядят только хуже, налитые кровью от натяжения кожи, с бело-зелёными вкраплениями гноя. Я делаю вдох, собираясь с силами, и продолжаю.

— Если хочешь, мы можем потанцевать здесь, — я прикусываю язык, понимая, что идея звучит не так хорошо, как в моей голове.

— Нет, — отвечает Лиара и снова отворачивается.

Молчу, снова думая, что могу сделать. Кидаю взгляд на Талию, а та лишь пожимает плечами.

— Может, ты всё-таки пойдёшь на вечеринку? — мои слова заставляют Лиару повернуться снова, и она готова броситься на меня с кулаками, но я останавливаю её жестом руки. — Стой, стой! Я имею в виду, пойдёшь… — медлю, пытаясь придумать хоть что-то. — Пойдёшь… в маске?

Я неловко улыбаюсь, смотря на девушку. Ну какая маска?! Но потом меня осеняет! Я вскакиваю с кровати и подбегаю к шкафу, рывком открывая дверцу.

— Да, точно, в маске! Будешь загадкой вечера! — достаю первое попавшееся платье и кидаю его на кровать Лиары, пока она и Талия смотрят на меня в недоумении. — Мы сделаем тебе причёску, ты наденешь маску, красиво оденешься, и никто даже не узнает, что это ты!

Лиара хлопает глазами, всё ещё не понимая, но до Талии, кажется, доходит смысл идеи. Она тоже встаёт и начинает что-то искать в ящике.

— Ну и зачем? Какой смысл, что меня никто не узнает?

— А в том, что ты сможешь охмурить столько демонов, сколько захочешь! — торжественно выдаю я, уперев руки в бёдра. — Они потом будут локти кусать и пытаться тебя разыскать. Все в Академии будут думать, что ты лежишь в комнате и плачешь, а на самом деле ты ещё утрёшь нос этой Агате!

Талия достаёт из ящика длинные шёлковые перчатки молочного цвета и шкатулку с украшениями.

— Мы из тебя такую куколку сделаем, ты даже не представляешь, — говорит шатенка и подходит ближе к подруге. — Может, хотя бы попробуем?

Она смотрит на нас с сомнением, но вижу, что её интерес разгорается.

— А что если кто-то узнает меня? — шепчет она.

— Никто не узнает, обещаю. Будет весело, и ты сможешь насладиться праздником, — подхожу ближе и сажусь на пол у кровати, беря девушку за руку. — И знаешь что? Я пойду с тобой.

— Правда? — вижу, как её глаза загораются надеждой, и киваю.

— Конечно. Так что, нечего сопли распускать, и вставай.

Так мы и приступаем к миссии по маскировке уродливых волдырей и превращению Лиары из гусеницы в бабочку. С выбором одежды пришлось потрудиться, но в итоге Лиара остановилась на бархатном зелёном платье, к которому идеально подошли длинные перчатки. Мы чудом смогли совладать с её пушистыми волосами, собрав их в высокую прическу с украшением в виде блестящих заколок. Маску пришлось конструировать из подручных средств, но благо девочки владеют бытовыми чарами.

Когда очередь подошла ко мне, я чувствую себя немного растерянно. Во-первых, потому что обычно не хожу на вечеринки, не считая той для первокурсников, во-вторых, платья у меня все повседневные. Перемерив несколько из них, девочки бракуют всё, говоря, что я буду выбиваться из толпы. Может быть, наоборот, мне такое и нужно? Встану где-нибудь в стороне, побуду полчаса и вернусь назад.

— Да ты не можешь пойти так! — восклицает Лиара, вырывая у меня из рук чёрное платье. — Только посмотри на него, будешь выглядеть как босячка!

— И что ты предлагаешь? — чувствую, как начинаю раздражаться, но держу себя в руках.

Рыжая молча отходит и начинает рыться в куче своей одежды, пока не вытягивает наружу голубую ткань. Как только она разворачивает её, я вижу перед собой красивое голубое платье, расшитое серебряными нитями.

— Вот! Другое дело! — Лиара кидает его мне и сразу же жестом отправляет за ширму.

Я чувствую себя ужасно неловко, но не из-за того, что одалживаю одежду, а скорее из-за того, что вообще пойду туда. Тут же вспоминаю о том, что мне предстоит пойти на светское мероприятие с Арэном. О Пресвятые, он ведь даже не сказал когда это будет, но, по-видимому, довольно скоро. Месяц кончается, а наш разговор был около трёх недель назад. Даже представить себе не могу, что там будет происходить и что мне нужно будет делать. Изображать невесту? Ходить с ним за ручку?

— Мора, ты там скоро? — слышу голос Талии и вздыхаю.

— Иду!

* * *

Когда мы входим в шатер, то сразу попадаем в эпицентр веселья. Я осматриваюсь вокруг: по полу стелется легкий сизый туман, сквозь который едва видны оранжевые и золотые листья, по краям стоят тыквы с вырезанными лицами, повсюду мерцают парящие свечи, а над головами порхают летучие мыши. В другой части шатра находится сцена, на которой выступает новомодная группа. К ним уже тянутся адепты, весело пританцовывая и подпевая. С другой стороны длинный стол, заставленный разнообразными яствами. Издалека кажется, что там есть всё, что душе угодно.

Мы с девочками проходим глубже, пытаясь сориентироваться, что делать в первую очередь. Лиара решает взять всё в свои руки:

— Сейчас вернусь.

Она уходит, а мы с Талией продолжаем осматриваться. В этой шумной атмосфере я теряюсь, ещё и это платье… Чувствую, как несколько парней провожают меня взглядом, но это не придаёт мне уверенности, скорее наоборот. Всё так же хочется вернуться в комнату и лечь спать, но сбежать не могу, я обещала.

Спустя несколько минут возвращается Лиара, неся три полные чаши.

— Вот, попробуйте.

Поднеся напиток к губам, я улавливаю лёгкий аромат ягод и специй. Делая первый глоток, сразу замечаю странное тепло, разливающееся по горлу. Это не просто пунш.

— Лиара, он алкогольный, — говорю я, немного удивлённая.

— Я знаю, — она