Восход Андромеды - Асмунд Торм

Южнее Мадагаскара. Пятнадцатое октября

Квинтий Нортон-Майоров задумчиво вертел в руках электронный бинокль. Океан, который он только что обозревал, был абсолютно пустынен. В этом полушарии сейчас наступило лето, и океан лениво катил навстречу кораблям водные валы, разбивая их о форштевни. Где-то в углу экрана радиолокатора ползла букашка торгового корабля. «Триумфы» патруля уже доложили, что это японский пароход. Те самые японцы, до которых так и не смог добраться «Молот Митры». Переход на Дальний Восток пришлось отменить ради стратегической задачи по выводу из войны Англии. Именно по этой причине адмирал сейчас находился на мостике корабля и решал очередную головоломку.

Имея под своим командованием ограниченные силы, Нортон-Майоров физически не мог одновременно присутствовать во всех ключевых точках пересечения морских путей в огромном Индийском океане. Это всё равно, что одновременно ловить пять мышей силами одной кошки. Поэтому существовала вероятность того, что соединение просто потеряется на этих просторах и не сможет существенно повлиять на судоходство союзников.

— Вот что, — обратился адмирал к офицеру связи, — вызовите, пожалуйста, мне на видеосвязь всех командиров всех кораблей, включая драккары. Разговор начнётся по готовности.

Через десять минут адмирал обратился ко всем командирам кораблей с новым планом действий. После изложения своего видения ситуации и своей новой идеи он попросил высказываться всем по старшинству, начиная с младших по званию. За полтора часа обсуждения стратегического плана действий все успели высказать свои мысли.

— Хорошо, — подвёл итог диалогу командующий соединением, — начинаем работать. Я ещё раз прошу вас всех не проболтаться Торму-Трувору о том, что мы будем делать. Если командующий узнает, то у меня будут небольшие проблемы. Но, по сравнению с вашими неприятностями, это будет ничто. Я рискну пойти на нарушение многих инструкций и правил морских сил. Сами понимаете, мне не грозит ничего серьёзного. Если всё-таки будете вынуждены признаться, то на этот случай у вас всех будет мой соответствующий приказ.

С многочисленных окошек разделённого на сегменты большого экрана на адмирала смотрели десятка два пар глаз. Их владельцы были готовы поддержать авантюру командующего, хотя это и могло выйти всем боком.

Атлантический океан

Ранним утром шестнадцатого октября жители островов Санту-Антуан и Сан-Висенте были разбужены рёвом самолётных моторов над их домами. Протирая глаза и задрав головы в небо, островитяне наблюдали за кружащими над островами странными самолётами. Самолётов было много. Они не предпринимали попыток идти на посадку, но и не улетали прочь. Наблюдая за небом, большинство островитян не обращали внимания на море. Между тем именно там происходили главные события этого дня.

Рассвет застал авианосную группу Лисова-Кантина практически у берегов архипелага. Эсминцы и лёгкие крейсера, непосредственно высаживающие десантные партии, находились в миле от берега. Вот они направились к облюбованным местам для спуска шлюпок с морской пехотой. Это был самый ответственный момент высадки. Не имея на сегодня в составе соединения специальных высадочных средств, моряки Триумвирата шли на риск, подставляя самих себя под возможный удар береговых батарей.

Вооружённое сопротивление высадившейся в бухте Минделу морской пехоте попытались оказать только местные полицейские. Полицейские сложили оружие после того, как здание городской полицейской управы рухнуло в результате попадания авиабомбы. Чуть раньше небольшой сторожевой кораблик был потоплен пятидюймовками «Леопарда» в проливе между островами. Ещё до полудня на берегах бухты отряды морской пехоты успели создать позволяющие контролировать прилегающие территории опорные пункты. На начавшихся переговорах с не успевшими убежать чиновниками города Минделу командир сводного десантного отряда озвучил ультиматум губернатору Сан-Висенте. Требование было только одно: не мешать советским войскам в проведении высадки и строительства военных баз на некоторых островах архипелага. Оккупировать всю территорию архипелага советские войска не собирались, чинить препятствия португальским подданным в их повседневной жизни также не входило в планы командования. Мэр захолустного городишки отправился к губернатору острова в сопровождении отпущенных из недолгого плена полицейских. Во время высадки пострадали с десяток десантников, и, к счастью для португальцев, среди морпехов погибших не было. Сказались тотальное превосходство в воздухе и демонстрация островитянам советской морской мощи.

«Императрица» величественно проследовала проливом между Сан-Висенте и Санту-Антуаном в зоне прямой видимости с берега. Кроме эсминцев в бухту Минделу вошёл готовый поддержать десантников прямой наводкой крейсер «Гроза». Остальные крейсера и эсминцы соединения периодически мелькали у южного берега острова. Стартовавшие с палубы «Вторжения» самолёты-разведчики доложили о присутствии у берегов острова Сантьяго трёх боевых кораблей колониального флота. Обидеть португальцев Лисов-Кантин мог в любой момент, поэтому приказал передать португальцам по радио открытым текстом грозное предупреждение. Неизвестно, достигло ли цели это предупреждение, либо приобретённая репутация советского флота сделала своё дело, но у Наветренных островов португальские корабли так и не появились.

Вечером того же дня высадка в городе Порту-Нову на острове Санту-Антуан не встретила сопротивления португальских военных. Вероятно, власти архипелага смогли реально оценить свои возможности и шансы в вооружённом конфликте с русскими и решили избежать ненужных жертв. Косвенно об этом говорила радиограмма губернатора колонии, поступившая вечером на имя русского адмирала. В ней губернатор сообщал о своей готовности начать переговоры с советским командующим в любое удобное для того время. И чем раньше, тем лучше для предотвращения возможных недоразумений с обеих сторон.

Белое море. Шестнадцатое октября

Несколько рыболовецких сейнеров вынуждено изменили курс, чтобы не попасть под форштевни двух огромных трёхтрубных лайнеров, несущихся из Архангельска к выходу из горла Белого моря. Эти гиганты давали не менее двадцати пяти узлов, парой призраков выскакивая из полосы клубящегося над водой туманного марева.

В страшной спешке погрузив в Архангельске материальную часть и личный состав четырёх артполков Красной Армии, десантные лайнеры совершили переход в Печенгу. В этом недавно отнятом у Финляндии старинном русском городе готовилась к морскому путешествию одна из бригад лёгкой пехоты Триумвирата.

После погрузки этих сил лайнерам предстояла гонка в Норвежском море. Вчера из Кольского залива, из других бухт побережья, в море вышли четыре конвоя, состоящие из кораблей обеспечения авианосных групп. Подготовка этого похода шла уже довольно давно, и большинство кораблей ждали приказа в полной готовности к выходу в море. Два дня назад «Урал» наконец-то довёл тридцать три трофейных корабля в Кольский залив, и в тот же вечер из Москвы прилетели целых пять адмиралов. Два советских, среди которых был нарком, и троица пришельцев. Командира «Урала» упрекнули в медлительности и жадности. Во время перехода на одном из бывших британских судов постоянно ломалась машина, из-за чего конвой временами медленно полз по штормовому океану. Вероятно, проще было снять экипаж с этого инвалида и израсходовать одну торпеду. Как бы там ни было, через пару дней «Урал» примет под своё крыло очередных подопечных и поведёт их до Фарерских островов. Ещё по пути туда авианосец и десантные лайнеры нагонят идущий четырьмя отрядами под прикрытием авианосной группы Маркуса-Принцепса огромный караван судов. Далее пути-дороги авианосных соединений надолго разойдутся.

Лондон. Семнадцатое октября

Черчилль решил лично присутствовать на заседании лордов Адмиралтейства, срочно созванном в связи с русским десантом в португальской колонии. Выражение лица премьер-министра не обещало адмиралам ничего хорошего. От потомка Мальборо слегка отдавало запахом коньяка. Неизменная сигара в углу рта придавала физиономии Черчилля ещё более недовольный вид.

Прилетевшие в Лондон Тови, Уэллс, Каннигхэм старались не встречаться глазами с мутным взглядом британского премьера. Адмиралам было понятно, что кто-то может быть назначен виновным в очередном успехе этих проклятых русских и отправлен в отставку. Это было несправедливо. Никто не смог бы предотвратить захват русскими стратегического плацдарма в Атлантике, даже если бы разведка раскрыла эти планы врага. Во всём флоте королевства на данный момент оставалось всего пять линкоров и один линейный крейсер. Ни один из этих кораблей не мог на равных сражаться с русскими визави, что и подтвердилось в ночном бою с эскадрой Тови.