Времена Хаоса - Александр Лоскутов

– Превосходно. Превосходно! Эти драконы как раз то, что нам нужно для победы. – Вассиан довольно потер ладони. – Я наблюдал за их полетом. Видел, как эти могучие создания выжигали дотла вражеские отряды, обращая солдат в рассеивающийся по ветру пепел. Великолепное оружие!

– Это люди, а не оружие, – вполголоса буркнул нахохлившийся в кресле Маркел. – Совсем недавно они ходили по земле на двух ногах.

Селифан ухмыльнулся.

– Они отдали свои жизни во имя победы, чтобы породить могущественных драконов и дали нам ключ к окончательной победе. Мы ведем общее наступление. Свободные Миры уже почти повержены. Под властью Падших остались только Дитра, Раск, Кибад и Бескрайний. Четыре малозначительных практически полностью разоренных войной мира. Они проиграли. Проиграли!

– Пока живы Арминия и Иринарх – мы не можем быть уверенны в победе. И, кроме того, остается еще и та крепость на окраине Мироздания.

Вассиан презрительно фыркнул.

– Она падет. Скоро.

Маркел вздохнул и опустил голову. Если бы… Победа. Скоро. Если бы это и в самом деле было так… Но почему-то мне кажется, что война только начинает разгораться.

Я уже почти закончил свой величайший план. Еще две-три недели и…

Но что будет со мной?

– Значит, Вассиан решился даже на такое. – Иринарх криво усмехнулся. – Не ожидал. Признаюсь, не ожидал. Старые обычаи становятся просто словами. Творцы крутят Законом как веником. Совет не собирался уже давным-давно…Спрашивается, за что мы тогда воюем?

– Это значит, что даже если мы потерпим поражение, то наше дело продолжат руки наших же врагов. Совет будет распущен, а вся власть перейдет в руки Творцов. Да, мы фактически добились своей цели. Но рады ли мы?

– Какая уж тут радость, – буркнул Иринарх. – Мироздание превратилось в сплошной хаос. Творцы крушат все подряд. Люди мрут тысячами, причем голод и бунты убивают больше чем война. И не совсем понятно, как мы будем из всего этого выпутываться.

– Сначала надо бы уцелеть. Добиться мира. Я уж и не рассчитываю на победу, но мирный договор…

– Мир с Единением? Не получится. Вассиан никогда не пойдет на это.

Арминия вздохнула.

– Я знаю. Знаю… У нас остается два варианта: победа или гибель. Лично я на второй никак не согласна.

– Тогда надо постараться. Единение перешло в наступление. Шихнас и Гидра потеряны. На Вал-Накине вновь идут бои. Гвардейцы наступают рука об руку с всевозможными тварями. Ящеры и ниллифонты лишь самые безобидные. Но драконы… К счастью во всем Мироздании их всего десять.

– Уже меньше. Одного я прикончила. – Арминия бросила на стол кривой коготь длиной почти в человеческую ладонь. – Провозилась почти полчаса. До чего же надежно защищена эта тварь. Молнии и огонь ее совершенно не берут. Я закончила тем, что опутала дракона узлами Сети и долбила магическим молотом до тех пор, пока из этой летучей ящерицы все кости не повылезали. Затратила массу усилий.

– Похвально, – Иринарх, подойдя к узкой бойнице окна, вперился взглядом в горизонт. – Но это не выход. Нам нужно что-нибудь подобное этим крылатым монстрам.

– Принципы действия заклинаний трансформации нам известны. Оборудование пылится в подвалах. Так чего же мы ждем?

– Подходящих людей. Тех, кто способен пережить трансформацию и при этом еще и сохранить здравый рассудок. Людей с магическим даром, увлеченных жаждой крови и ненавистью к врагам.

– Ну, таких все-таки найти не так уж и трудно. Посмотри среди племен Сериона и Пирту. Колдуны-самоучки варваров – как раз то, что нам надо… Но в кого ты хочешь их превратить?

Иринарх вздохнул.

– Да, это еще один весьма важный вопрос. – Он выхватил из воздуха свиток и бросил его на стол. – Вот. Взгляни-ка на это.

Несколько минут Арминия отрешенно рассматривала диаграммы и описания используемых заклинаний.

– Ужасно…

– Да… Ужасно. Но то, что случится с нами, если мы не сможем добиться победы, станет еще ужаснее. Знаешь, только прожив на свете три тысячи лет, начинаешь ценить свою жизнь. – Оттолкнувшись от окна, Иринарх медленно опустился в кресло. – Займись этим, пока я не вернусь… Если вернусь.

Падшая недоверчиво прищурилась.

– Что это ты затеял?

Несколько минут в узкой пыльной комнатушке царила полнейшая тишина. Потом Иринарх откашлялся.

– Вассиан. Он на Велиссии. Я хочу навестить его.

– Только постарайся не разнести Велиссию на кусочки, как я расколола Единый.

– Постараюсь. Я очень-очень постараюсь.

Отряд генерала Зертама отступал, преследуемый по пятам многочисленными врагами. Хотя отряд – это слишком громко сказано. Скорее, это можно было назвать перепуганной ватагой. Три десятка бывших крестьян, от испугу потерявших свое оружие и трясущихся при каждом шорохе, два пеших крюколапа со своими исполинскими булавами и один крылач, вылетевший ночью на свет костра и изъявивший желание присоединиться к отступающим. Откуда это крылатое существо, похожее на помесь человека и летучей мыши, появилось на Захур-Форноте, генерал не знал, а расспрашивать крылача было бесполезно – его убогий умишко не мог подняться до таких высот, чтобы ответить на такой сложный вопрос.

Они шли. Шли преимущественно по ночам, днем отсиживаясь в оврагах или в полуразрушенных и покинутых фермах. Вражеские отряды уже дважды проходили буквально в нескольких шагах от затаившихся беглецов, но маскирующая магия семерых оставшихся в живых магов оба раза оказывалась на высоте. Волшебники Единения ничего не почуяли.

Однажды уже ближе к утру, когда на востоке уже разгоралась заря, а вымытый после легкого дождичка небольшой лесок сверкал первозданной чистотой, вылетевший на разведку крылач сообщил о десятке пеших бойцов, в одиночестве пробирающихся через степь.

Генерал долго следил за врагами, подозревая ловушку. Девять человек. Три шрокена. Два кольца Раканаса. Десяток самых обычных стальных мечей и копий. И ни одного волшебника. Слишком легко. Никакого риска.

Разбойники. Простые разбойники.

Проследив за лесными удальцами с помощью крылача, Зертам уверился в безопасности собственного предприятия и отдал приказ:

– К бою.

Сражение закончилось за считанные мгновенья. С пронзительным писком спикировавшая с небес крылатая тварь заставила разбойников остолбенеть от страха, а затем, пригибаясь, кинуться в непролазные заросли кустарника, где притаились несколько наиболее храбрых солдат и два яростно сверкающих налитыми кровью глазами крюколапа. Мелькнули красноватые лезвия шрокенов, взметнулись громадные булавы, громыхнула молния.