Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Не говоря уже о том, может ли это действительно стать проблемой имиджа, если достаточное количество людей начнет верить, что вирус имиджа действительно существует и представляет опасность», — легкомысленно сказала Татьяна. Она потянулась за бутылкой янтарного виски «Доннитон» и налила себе на два пальца. «Мы видели, насколько мощными могут быть коллективные образы Зоны 7. Нравится нам это или нет, но мы должны сделать некоторые приготовления, чтобы помочь в этой ситуации.
«Энни помогала этим детям и другим, которых она нашла, создавая с ними связи с Нижним миром?» Хейффал нахмурился и последовал примеру Татьяны. Он налил гораздо грубее, спиртное выплескивалось, когда он наливал немного в стакан. Он поднял его и тут же опустил, за что Татьяна закатила глаза. Миссис Гамильтон ухмыльнулась; у женщины всегда было твердое мнение о том, как следует смаковать хороший виски.
Вытерев губы, Хейффал продолжил говорить. «Утомительная обязанность, но мы могли бы просто воспроизвести этот процесс установления связи с зараженными».
Губы миссис Гамильтон дрогнули. Она подняла палец прежде, чем Хейффал смог продолжить. «Точка порядка. В небольших партиях это возможно. Однако все мы не Рэндидли-призрак; в будний день он может небрежно воздвигнуть массивный узел соединений с Нижним миром, но мы не можем справиться с таким количеством. Кроме того, это также игнорирует то, что я подозреваю как серьезную проблему; многие люди не захотят, чтобы их судьбы были связаны с незнакомцами. Даже если мы предложим, некоторые откажутся».
«Это то, что сделает связь с Нижним миром?» Брови Нафур взлетели вверх; ясно, что он никогда не задумывался о конкретных последствиях нового присутствия Незер на Экспире. Не то чтобы миссис Гамильтон действительно винила его; она знала, в каком стрессе находился молодой человек, руководивший Орденом Дуцис.
Миссис Гамильтон открыла рот, но остановилась и закрыла его, когда Татьяна начала говорить. «Это сложнее, чем это. Лучшие ответы с Nether расплывчаты; связывая кого-то с кем-то, вы вплетаете его в ткань своего повествования. В этом случае метафора все еще работает. Когда у вас есть история со слишком большим количеством нитей одинаковой важности, вы в конечном итоге разозлите всех, кто хочет больше времени на сцену для темы, о которой они хотят знать. Результат – дерьмо. Рэндидли может сойти с рук, потому что его центральная история абсолютно ошеломляет; остальные из нас быстро окажутся в тени последствий, которых мы, возможно, не заметим».
«Кстати, об Энни». Пока Наффур и Хейффал обдумывали заявление Татьяны, другая женщина повернулась к миссис Гамильтон. — Я слышал много слухов о ее нападении на спрятанный бункер. Стоит ли нам беспокоиться о том, что пресса пожалуется на это?»
Миссис Гамильтон поморщилась. «Пока что нет. Даже самые нагнетающие страх новостные агентства признают, что это место явно было рассадником террористической группы. Они бормочут о том, как тревожно, что одинокая женщина обладает такой властью, но в основном это принимают. Атака тоже была целенаправленной; каким-то образом ее атака пробила твердый гранит на пятнадцать метров и только убила его. Судя по всему, теперь, когда он перестал курить, место выглядит как горка прямо под землю. Но вот продолжение меня беспокоит. Теперь Энни охотится за остальными из этой группы. И судя по тому, что она их еще не искоренила, они не глупые.
— Это была ловушка? — спросил Нафур.
Миссис Гамильтон прижала пальцы к столу, растопырив их так широко, как только могла. Она изучала пустые места, свои бледные пальцы и темное дерево между ними. Ее взгляд расфокусировался, когда ее изображение активировалось. Ее пальцы облизывали массивный рисунок, бурлящий под столом, землей и всей населенной территорией Экспиры. Ее зрачки расширились, когда она толкнула глубже. Она зачерпнула метафорическую горсть этого узора, дыхание массивного органа Пустоты, который Призрачная гончая поместила в ядро Экспиры. Ее глаза начали гореть по краям, когда ее паутина прослеживала тонкие связи.
Появился серый паук, ноги которого заканчивались шепотом, а во рту была мрачная картина будущего. Он скользил сквозь паутинные связи, ища правду и пожирая любую ложь, с которой сталкивался, делая то будущее, которое представлялось ему еще более пустым и зловещим. И все же поток информации был слишком незнакомым, слишком массивным, влажным и липким. Все эти связи поднимались и тянули ее вниз, заставляя отступить в мир образов, который она страдала во рту паука.
Застывшие гуманоиды-пугала спотыкались вокруг дымящихся куч желтой смолы, неся в руках маленькие железные чашки. Насколько хватало глаз, тянулись длинные очереди, начинавшиеся у приземистых входов в их подземные зиккураты и заканчивавшиеся среди истощающихся жидких ресурсов мира. Их лица были жесткими и бежевыми, скорее масками, чем средствами выражения. Они нашли маленькие лужицы, которые казались менее заразными, чем другие, и окунули свои металлические чашки в жидкость. Они поднесли жидкость к губам и выпили.
Через несколько секунд миссис Гамильтон вздрогнула, приходя в себя. Все трое с беспокойством посмотрели на нее, но она махнула рукой. «Иногда слишком сильное обращение к моему имиджу может иметь… последствия. Но чтобы ответить на ваш вопрос, я не могу сказать. Использование Нижнего мира все еще слишком ново для меня. Но даже если бы это было не так, Энни найдет их; от Белого Охотника нельзя убежать, его можно только задержать. И в это время они будут готовы».
— Но и мы тоже, — заметила Татьяна. Группа кивнула.
Глава 1917
«Я хочу более активно участвовать в разделении Иерархии бремени для гончей-призрака».
Раймунд Балласт прервал свои тренировки и посмотрел на нее. Шарлотта Уик не сводила глаз с глаз, стараясь не обращать внимания на то, как ржаво и грубо звучал ее голос даже для ее собственных ушей. Она не могла вспомнить, когда в последний раз разговаривала с другим человеком; последние несколько месяцев ей сходили с рук кивки и мычание. Все, что ей нужно было делать, это участвовать в тренировках, и никто не думал, что что-то не так.
Несмотря на то, что ее последние рисунки
Шарлотта тут же отбросила эту мысль, опасаясь, что на ее лице отразится что-то отчаянное. Долго глядя на нее, Раймунд высунул длинный язык и облизал губы. Не отвечая,
