Записки пилота. Тетралогия - Алексей Рудаков

  И вот - стоя в этом сооружении я пытался понять - как Чип, инженер и фанат всего электронного мог назвать эту пыльную дыру своим схроном?!

  - Чип, - а подошёл к нему, продолжавшему что-то сюсюкать Рыжику. - Это точно твой, твоё убежище?

  - Угу.

  -Знаешь... - я замялся, не желая его обидеть. - Я как-то по другому представлял себе.... ээээ, обиталище инженера.

  - А что - не похоже? - Он поднял голову и посмотрел на меня.

  - Не-а, - помотал я головой в ответ.

  - Чего тебе не хватает? - Удивился он, но как-то фальшиво. - Воздух есть, вода есть, тепло. И даже сортир работает! И жратва есть. Чего тебе ещё нужно?

  - Ты же инженер? - Не сдавался я, понимая, что он издевается, дурит меня. - А где твои... ну... верстаки, приборы. Комп где?

  - Комп? Верстаки? Зачем? - Он снова фальшиво улыбнулся. - Может я его для отдыха поставил? Посидеть в тишине, помедитировать... да, Рыж? - Он снова наклонился над шариком.

  - Чип, не дури.

  -Ладно, - он встал и подошёл к переборке с перемигивающимися индикаторами. - Всё же это ты меня вытащил с Каторги. - Он что-то нажал и пол подо мной вздрогнул. Что-то звонко щёлкнуло и одна из плит декоративного покрытия приподнялась.

  - Пошли, - он наклонился и откинул её, открывая достаточно крутую лестницу, ведущую куда-то вниз. В отличии от царившего в самом куполе полумрака - работало только аварийно-дежурное освещение, внизу было очень светло.

  - Понимаешь, - начал он пояснять спускаясь по лестнице и держа Рыжика на руках - для него спуск был слишком крут. - Что увидит случайный посетитель?

  - Хлам, - я медленно следовал за ним, придерживаясь руками за страховочные поручни. - Хлам, пыль, и всё такое.

  - Вот. Посмотрит на очередной забытый купол и полетит дальше. - Он спрыгнул с последней ступеньки и, поставив Рыжика на пол, повернулся ко мне:

  - Вон ту ручку дёрни, ага, слева.

  Я сделал как он сказал и плита, ранее открывшая проход встала на место. Что-то влажно чавкнуло и Чип, довольный услышанным, продолжил.

  - А тут , - он обвёл вокруг себя рукой. - Можно нормально жить.

  К этому моменту я добрался до пола и смог оглядеться.

  Действительно... жить тут можно было хорошо.

  Передо мной предстала довольно длинная, окультуренная пещера. Метров так примерно полста на где-то около двадцати поперёк. Её неровная форма явственно определяло её естественное образование - стены и потолок были немного, совсем чуть-чуть обработаны лазерным резаком и спилы камней проблёскивали в свете стоявших на полу светильников. По левую от меня сторону всё видимое пространство было заполнено шкафами, стеллажами и полками, заполненными практически до отказа различными приборами и непонятными деталями. Подле них расположились три рабочих стола, или верстака, на которых тоже лежал хлам непонятного мне назначения. У дальней стены - мне пришлось изрядно напрячь зрение, стоял большой вычислитель и светилось несколько экранов - стандартные, плоские мониторы. На одном из них мелькали картинки какого-то новостного канала, в то время как остальные демонстрировали какие-то непонятные графики и таблицы.

  Правая часть представляла собой жилую зону. Тут, вдоль стены, размещалась стандартная кухня класса "Люкс+" и барная стойка с несколькими кранами и коллекцией пивных кружек. В самом конце пещеры, держась на резных деревянных столбиках, раскинул свой полог роскошный балдахин, в раскрытой части которого виднелся неслабых размеров траходром. Линией разграничения двух зон служило несколько кожаных диванов, повёрнутых спинками к рабочей части.

  - Однако... - я сделал шаг по направлению к диванам, намереваясь растянуться на одном из них, как вскриг-визвизг Чипа заставил меня торопливо отдёрнуть уже занесённую для шага ногу.

  - Ноги!

  - Чего? - Я посмотрел вниз. Пол как пол. В полушаге от моего места застелён коврами.

  - Ноги вытирай.

  - Чего? - Я непонимающе на него посмотрел.

  - Ноги вытирай. Нечего мне тут грязь разводить. Вон тряпка лежит, - он кивком головы указал на лежавшую чуть справа от меня серую тряпицу. - И ты тоже, - покосился он на Рыжика, - все вытирай. Все восемь.

  - Ну ты и зануда, - протянул я, тщательно обтирая подошвы о тряпку. После меня, недовольно скрипя на тряпку залез Рыжик и последовательно - одну за одной, повозил лапками по ней, копируя мои движения.

  - Ну? Теперь можно?

  - А будешь ворчать, - не стал давать мне спуску Чип, - бахилы выдам.

  - Всё же ты зануда. - Констатировал я проходя к вожделенному диванчику.

  - Погоди, - снова остановил меня хозяин пещеры, когда я уже был готов рухнуть на диван.

  - Ну что опять? - Вот честно, мне захотелось просто, без затей дать ему в морду. Нет, я понимаю - это его дом, чистоту он любит, но чёрт побери! Всему же должен же быть предел.

  - Вот, - он протянул мне какой-то пакет. - Душ - там, - последовал кивок на неприметную дверь с наклеенной на поверхность картинкой писающего мальчика.

  Спустя полчаса я, сверкающий чистотой, выбритый и чувствующий себя абсолютно новым человеком сидел на диване и потягивал пиво из высокой керамической кружки с оловянной крышкой. В соседнем, глубоком кресле расположился Чип, с такой же, но стеклянной кружкой.

  Рыжик, как верный пёс устроился в стороне от нас, угнездив свой шарик на выделенной ему большой подушке и разложив лапки идеальной звёздочкой.

  - Да, - я поставил кружку на картонный кружочек с эмблемой Союза Независимых Инженеров и аккуратно закрыл крышку. - Хорошо ты устроился.

  - Жизнь заставила. - Чип повторил моё движение и оттёр клочки пены с губ.

  - Я же не всегда на федералов работал. Начинал в Империи. Потом пересёкся с одним, - он скривился. - Благородным, ну и пришлось ноги делать.

  - Чего не поделили-то?

  - Долго рассказывать. Слежку он организовывал. Ну а я, по молодости, глупый был - на бабло позарился. - Чип грустно вздохнул. - Да, глупый, но не дурак. Как узнал за кем он следить решил, так всё бросил и сбежал.

  - За кем?

  - За одним инквизитором. Там, у этих - в рясах, - он снова скривился. - Как раз вакансия образовалась, вот мой наниматель и решил компроматика качнуть. На одного из. Кандидатов.

  - Качнул? - Я потянулся за очень аппетитной канопешкой, нанизанной на крохотную шпажку.

  - Качнул. - Он хмыкнул и пододвинул блюдо ко мне. - Ты ешь, не стесняйся. У меня синтезатор класса "Маэстро-МЛЛ++". Любые деликатесы приготовит.

  - А ты? - Я выбрал следующую шпажку, на сей раз с креветкой и оливками.

  - Да что-то не хочется. Я тут новости посмотрел, - погрустнел он.

  - Погоди, - мне стало интересно, да и упоминание инквизиции насторожило. - Ну а тот, благородный, что было-то?