Новые крестоносцы - Олег Шабловский

Постепенно вокруг стали собираться остальные «члены правительства». Пыхтя и отдуваясь, подошли священники.

— Бог в помощь, дети мои, — могучим басом приветствовал собравшихся православный пастырь.

— Благослови вас Господь, — не отстал от него падре Бонифатий.

Оба священнослужителя скрестили взгляды так, что зрителям явственно послышался лязг железа. Отец Федор раздраженно буркнул:

— Тьфу, прости Господи, слова не дает сказать, схизматик поганый.

Падре смерил его злобным взглядом и выплюнул в ответ что-то не менее ядовитое.

— Тихо, пастыри, тихо, агнцы смиренные, — уже привычно влез между ними Емелин.

— Как провозглашенный волею Божией великий князь Новорусский повелеваю вам, святые отцы, примириться для блага народа нашего, — торжественно объявил Егор. — Довольно уже делиться-то, вместе работать надо. Людям нужно трудиться, новую землю обустраивать, а вы, которые должны призывать к смирению и послушанию, что творите? Смуту и рознь сеете, крови людской хотите! Язычникам на руку играете!

— Дак как же, сын мой, э-э-э… государь, — опешил от такого напора отец Федор. — Зачем же ты напраслину-то наговариваешь?

Отец Бонифатий, которому Сергей коротко перевел гневную княжескую речь, тоже замотал головой и замахал руками, отрицая сказанное.

— Промеж собой грызетесь постоянно, власть делите, гордыню свою тешите, грешным делом до рукоприкладства едва не дошло! Миряне на все это непотребство смотрят. Ну как, на вас глядючи, за ножи, топоры возьмутся да резать друг дружку пойдут? Все в крови захлебнемся. А тех, кто живые останутся, идолопоклонники голыми руками заберут. И не будет здесь христиан: ни католиков, ни православных. Этого вы добиваетесь?!

— Да что делать-то нам, княже? — окончательно пришли в смятение церковнослужители.

— Значит, слушайте мою волю. Бог один, и молится ему отныне, на здешней земле каждый волен так, как хочет. Храмы здесь поставите оба, места укажу. Подчинятся мне будете, не властны здесь ни папа, ни патриарх. Кто из вас не согласен, как говорится, вот вам Бог, а вот порог — можете идти на все четыре стороны. Только места здесь дикие, если чего случится, не обессудьте. Ну а если сможете себя пересилить и рядом дружно жить, милости прошу быть моими советниками.

— Отец Бонифатий говорит, что считает за счастье быть советником такого мудрого правителя, — перевел Корнев.

— Истинно глаголет, — прогудел отец Федор, — молод ты, государь, а умен не по годам, ишь как разложил все. Что же, коли так, согласен и я.

Дальнейшая беседа прошла уже в более спокойных тонах. Ляшков объявил всем о сделанных назначениях, и все вроде прошло гладко, но внезапно заартачился Афанасий.

— Дозволь, государь Егор Михалыч, сказать, — начал он. — Просить хотел, чтоб от службы ты меня освободил. Я другую пользу принесу. Договорился сегодня с плотником Фомой Сухаревым — ладью заложим, как с неотложными делами покончим. А там соберу ватагу и буду на промысел ходить. Ты говаривал, здесь место рядышком рыбное есть, все немцы ловят, и нам, значитца, не грех.

— Хорошо, Афанасий Никитич, промышленники тоже нужны. Обговорим с тобой, как лучше сделать. От службы освобождаешься, но советником все равно остаешься.

— Крутенько ты, Егор, со священниками. Рисковал сильно, а вдруг они обиделись бы, развернулись да и свалили из лагеря. Представляешь последствия? — покачал головой Емелин, когда все остальные советники разошлись.

— Ага, держи карман шире, свалят они, как же! Чтобы прихожан своих конкуренту оставить? Надо было их сразу в «стойло» ставить, иначе сядут на голову и начнут свои порядки наводить. Вот и пришлось их немного пригрузить. Показать, кто здесь начальник.

— В принципе, ты правильно рассуждаешь, ну, я пошел с нашим индейцем попробую пообщаться, на пальцах. И ребят своих новыми назначениями порадую.

— Передашь Сергею, он остается за старшего. Я пойду с Саввой, место для нового поселения присмотрим. И вообще разведку проведем.

— Не царское это дело по лесам шарахаться.

— А по-твоему, я должен сидеть на стульчике, ковырять в носу и начальственным оком надзирать за поддаными?

— Вот именно, так я себе твою теперешнюю работу и представляю, — уходя, ухмыльнулся Леха.

— Не дождетесь.

Через два часа небольшой отряд из семи новгородских бойцов под руководством Саввы и Егора на ялике двинулся проливом к северной оконечности острова. Туда же сухим путем направилась колонна поселенцев, нагруженных скудными пожитками и небольшим запасом продовольствия.

Тихо поскрипывали весла, позвякивал металл броней и журчала вода под килем. Ратники напряженно всматривались в густые заросли на левом берегу узкого извилистого пролива. На корме расположились «отцы-командиры», то и дело бросающие по сторонам внимательные взгляды. На носу, готовый к любым неожиданностям, сидел Ерема, недавно получивший чин полковника и должность воеводы городового полка, а также коменданта будущего поселения.

— Тихо здесь, хорошо, — негромко заметил атаман.

— Да, и для засады очень удобно, — кивнул Ляшков. — Окажись сейчас на том берегу десяток-другой лучников, перестреляют нас как цыплят.

— Видал я ихние стрелы, — откликнулся Хлопотников. — Если железо не снимать, ничего басурмане нам не сделают.

— С такого расстояния хороший лучник и в глаз попадет, тебе самому это ведомо, — успокоил его Савва.

— Нет здесь засады, — упрямо мотнул головой Хлопотников. — Птица непуганая поет, важенку с телком на взгорке приметил, значит, нету рядом людей.

— Плохо ты людишек здешних знаешь, они всю жизнь в лесу, сами его частью стали, могут так ходить, что ни зверь, ни птица не услышит, на дереве лист не шелохнется.

— Нет, княже, я мыслю, какой бы человек сторожкий не был, тварь лесная завсегда его почует, — возразил опытный охотник.

Где думаешь острог ставить, Егор Михалыч? — прервал беседу Черный.

— Чуть северней в пролив впадает речушка, скорее протока… Назовем ее Лесной. По ней поднимемся вверх, до русла большой реки Благодатной, там и будем высаживаться. Место удобное, можно перекрыть подступы к северной оконечности острова. Тогда сверху незаметно никто не подойдет. Прибудем на место, мы пойдем с Еремой окрестности обследовать, а ты с ребятами поможешь поселянам переправиться. Вот там и острог рубите, и росчисть под огороды, и пашню делайте.

— А ну как боригенам твоим не понравится, что мы на их земле хозяйствуем?

— Если встретятся, попробуем сперва миром договориться, откупиться, а не выйдет, там поглядим, что дальше делать. Вообще с местными нам лучше дружно жить. Где мы им поможем, где они нам.

Когда ялик достиг Лесной и вошел в протоку, Савва указал на небольшой пригорок на мысу в устье:

— Здесь можно поставить наблюдательную вышку и небольшую станицу, никто проливом не пройдет. Сигнал, дымом если подавать, далеко видно будет.

— Хорошо, сделаем, но немного позже, когда людей всех перевезем.

Вскоре перед взглядами путешественников открылся плес реки Благодатной. Отряд высадился на берег и люди занялись его изучением. Подходящее место было найдено довольно быстро, метрах в ста от кромки воды, на вершине поросшего лесом пологого холма.

— Ладное местечко, — восхитился один из ушкуйников. — Здесь и мордушу хорошо поставить, и с бреднем пройтись. Без рыбы точно не будем.

— Ну, раз так, готовьте паром, людей перевозить. Брони не снимать, оружие под рукой держите, — объявил Ляшков. — А мы с Еремой пойдем, оглядимся.

Разведчики отошли метров на пятьсот от места высадки, когда негромкий оклик шедшего впереди Хлопотникова задержал Егора:

— Постой, княже, не торопись, не одни мы здесь.

Парень застыл, наблюдая, как из зарослей обступая плотным кольцом, на них, выставив вперед копья и натянув луки, надвигаются раскрашенные бронзовокожие воины, словно сошедшие с иллюстраций приключенческих книг.

Глава 16,

в которой, герои сталкиваются с первой опасностью нового мира

Не отводя взгляда от индейцев, Ляшков негромко сказал:

— Спокойно, Ерема, не дергайся. Если кинутся, поднимай как можно больше шума.

— Убьют, — также тихо заметил Хлопотников.

— Убьют, но ребят предупредить успеем.

Один из туземцев — мускулистый малый неопределенного возраста с бритой головой и длинной прядью черных волос, украшенной пером, на макушке, выдвинулся из толпы своих собратьев. Не дойдя несколько шагов, он прицелился из лука и что-то выкрикнул на своем языке. Егор молча и как смог медленно приложил правую руку к своей груди и поднял открытой ладонью вверх, показывая, что не имеет враждебных намерений. Лицо аборигена казалось застывшей маской, но глаза смотрели остро и настороженно. Однако оружие он опустил и, сделав своим соплеменникам знак, очевидно обозначавший «всем оставаться на местах», осторожно приблизился мягкой, скользящей походкой. Ляшков стоял неподвижно, скрестив руки на груди и сохраняя видимость полного спокойствия. Краем глаза он заметил, как Ерема плавно сместился на пару шагов и застыл, прикрывая ему спину. Тесные ряды индейцев пришли в движение. Луки и копья снова оказались направлены на пришельцев. «Вождь краснокожих» что-то рявкнул, не оборачиваясь, и шевеление снова прекратилось. Несмотря на внешнюю невозмутимость, было ясно, что туземец не знает, как поступить с непонятными чужаками. Угрозы для себя он не чувствовал, но и признаков слабости пришельцы тоже не проявляли. Очевидно, за ними стояла какая-то сила. Наконец, абориген принял решение. Положив лук на землю, он повторил жест Егора и встал напротив, приняв аналогичную позу.