Игра в дракошки-мышки - Эльвира Плотникова

– Бен… – Роберт тронул меня за плечо.

– Сделка, – подтвердил я.

Лин выругался сквозь зубы.

– Ты сказал, я услышал, – произнес Инвар. – А теперь марш отсюда, живо!

– А условия? – осмелился уточнить я.

– Завтра. Брысь!

На этот раз мы послушались и ушли.

Драконы сбежали сразу. Видимо, Роберт не хотел объясняться по поводу «усыновления». А мы с Лином решили пройтись пешком.

– Лекции не будет? – нарушил я затянувшееся молчание.

– Смысл? – буркнул Лин.

– И то верно, – согласился я.

– Со сделкой ты погорячился.

– Есть другие варианты?

– Учитывая судимость Дженни – нет, – согласился Лин. – Но, Бен, я тебе не завидую.

– Я сам себе не завидую.

Что верно, то верно. Заключить сделку с Инваром – это как заключить сделку с черным богом. Нет, он не заставлял делать ничего постыдного или невыполнимого. Мало того, его поручения всегда согласовывались с интересами университета или совета Старейшин. Однако ощущение, как будто в обмен на услугу продаешься с потрохами, были у всех, кто рискнул связаться с Инваром. Во всяком случае, у всех, кого я знал. Оттого чувствовал я себя неважно, хоть и не жалел о сделке. Если Инвару удастся спасти Дженни от наказания, отработаю, чего бы мне это ни стоило.

Утром пришло сообщение: заседание трибунала состоится во второй половине дня. Сектор, здание, время. Чтобы не мучиться ожиданием, мы с Лином решили не пропускать занятия. Потом ни слова вспомнить не мог из лекций, хотя старательно записывал. Зря записывал, все равно исключат.

На третьей паре стал всерьез обдумывать, куда бы податься. К себе не вернусь, даже не обсуждается. В Крагошу? С клеймом «неудачник, не сумевший получить образование в горном университете»? Нет, увольте. В Валлэю, охранником в какое-нибудь казино. Самое мне место. Да, печально.

Терзания по поводу будущей работы прервал преподаватель, предложивший повторить последнюю произнесенную им фразу. Не услышав желаемого, он велел мне покинуть аудиторию. Лин вышел следом.

– Зачем? – устало спросил я.

– Время уже, – пожал плечами друг, – да и я тоже места себе не нахожу. Как там наша Мыша…

Я лишь скрипнул зубами, подавив огромное желание рявкнуть в ответ: «Моя!»

Набравшись наглости, попытались отыскать Инвара, но его нигде не было. Встретились с драконами и вместе отправились на заседание.

– Я вас очень прошу, без глупостей только, хорошо? – попросил я Роберта и Ташу. – Не нужно меня спасать.

– Глупостей ты уже сам довольно совершил. – Таша ободряюще похлопала меня по плечу.

Люблю своих друзей. Всегда знают, как поддержать в трудную минуту.

В зале заседаний сидела Дженни. Мы пришли немного раньше назначенного срока, и, кроме нее, в помещении – никого. Она просияла, увидев нас, но тут же сдвинула брови и нахмурилась. Оно и понятно, повод для встречи нерадостный.

Друзья обступили Дженни, стали расспрашивать о чем-то, а я отошел в сторону и встал у окна. В ушах гудело, перед глазами расстилался туман. Зачем она тут? Согласилась свидетельствовать против нас, как против Шейора? Бред. Вдох-выдох. Успокоиться бы до того, как все начнется.

– Бес?

Дженни стояла за спиной, и я повернулся к ней, борясь с дурнотой. Докатился! Расклеился, как девчонка.

– С тобой все в порядке? – Она потянулась рукой к моему лицу. – Ты бледный.

Отпрянул назад, косясь на друзей. Еще не хватало, чтобы меня при всех по щечке гладили. Никто не смотрел в нашу сторону, друзья тактично отошли в уголок. Дженни отдернула руку и покраснела.

– В порядке. Просто устал, – ответил я, уже жалея об отказе. – Что ты тут делаешь?

– У меня хорошая новость. – Дженни улыбнулась, и на ее щеках появились знакомые ямочки. – Уже рассказала всем, но ты не слушал. Меня освободили.

– Что? То есть… – Мне показалось, я ослышался или не так понял.

– Старейшины решили, полгода – достаточный срок для проверки. Я же поступила в университет. И вообще, благонадежна и неопасна для общества.

– Рад за тебя. – Я потер ладонью лоб и попытался улыбнуться. – А когда ты узнала?

– Утром приходили Инвар и Миларон, они и сообщили. Кстати, кто такой Инвар? Ты не знаешь?

– А что? – не удержался я от вопроса.

– Он интересный. Когда увидела его впервые, он показался мне студентом, потом представился преподавателем, а теперь подозреваю, что он – ректор горного.

– Нет, не ректор. Начальник службы безопасности.

Помог или знал заранее? Скорее всего, второе. Такие новости случайно не приходят, а тут все один к одному. Знал и развел, как мальчишку. Рейо побери!

– О, вот как, – протянула Дженни. – Бес…

– Ты так и не ответила, что ты тут делаешь? – перебил я. – Ты свободна. От ответственности за нарушение тебя тоже освободили?

– Н-нет… – Она прикусила нижнюю губу. – Тут я тоже обвиняемая.

В голову шарахнуло так, что я пошатнулся. Помог, называется! Да что творится-то?! Терпеть не могу, когда ситуация выходит из-под контроля. Не мужчина, а беспомощный щенок, которого только-только от сиськи оторвали!

– Поподробнее, пожалуйста. – Еле разлепил пересохшие губы.

– Ответственность за нарушение, – пояснила Дженни. – Старейшины передали полномочия совету университета. Совет предложил два варианта на выбор: остаться еще на полгода в боксе на тех же условиях, без ваших визитов, конечно, или под трибунал вместе с вами, как студентка горного. Я выбрала трибунал и разделение ответственности.

– Бен, Мыша, пора, – окликнул нас Роберт.

Оглянувшись, увидел, как в зал входят представители совета. Как некстати! Схватил Дженни за руку и быстро зашептал на ухо:

– Мышонок, выбери бокс. Откажись, пока не поздно, от разделения ответственности. Меня исключат.

– Да за что? Ты же говорил, задание…

– Врал, – произнес я, как в бездну прыгнул. – Задания не было. И уходи отсюда, пожалуйста!

– Коул, тебе особенное приглашение нужно?

Инвар! Кто бы сомневался, тут как тут. Но я смотрел не на него, а на Дженни. Она побледнела и замерла, потом поджала губы и отошла в сторону.

Давай, мышонок. Попроси слова и объяви: ты меняешь решение. Молчит. Села рядом с Ташей. Глупая! Неужели даже после моего признания тебе хочется геройствовать? Вздохнул и отправился на середину зала. Чего тянуть и ждать вызова, если я тут главный нарушитель?

Трибунал – три представителя совета университета. Состав меняется раз в месяц. Сейчас это заведующий кафедрой стихийной магии профессор Вольфи, преподаватель права Глиссори из рода Белого Жемчуга и Инвар. Вполне достаточно, чтобы разбирать нарушения внутренних правил горного.

Выслушали всех по очереди. После меня выступал Роберт, он первый упомянул разделение ответственности. То же самое попросили и Лин, и Таша. Я морщился, но молчал. Оспаривать выбор друзей во время трибунала и бессмысленно, и некрасиво. Это их решение. Я даже против слова Дженни ничего не скажу. Но какое оно будет, ее слово?

А Дженни оглянулась на меня, тряхнула волосами и произнесла целую речь в нашу честь. Мол, без нас не справилась бы с трудностями и не смогла бы сдать экзамены, а я так вообще Лойи во плоти – и добрый, и отзывчивый, и чудеса творящий. Мне оставалось только скрипеть зубами, ерзать и молить этого самого Лойи, чтобы Дженни поскорее замолчала. Стыдно же!

А потом, естественно, все то же разделение ответственности. Сговорились! И теперь всех вместе со мной исключать будут?

Во время перерыва, пока трибунал совещался, я подошел к Дженни.

– Не стоило…

– Знаю, – неожиданно сказала она, вскинув подбородок, – но не так уж важны мотивы. Без вас я не выкарабкалась бы после того, как отняли Яна. В знак благодарности я могу лишь произнести слова, и они произнесены. А со своей совестью разбирайся сам.

Вот так. И кто бы мог подумать! Тихий и скромный мышонок, а такая отповедь. Как там говорят, мужчины не плачут?

Лин оказался рядом очень вовремя. Похлопал по спине, да так, что мне пришлось возмущаться, с чего он выбивает пыль из вполне чистого свитера. Отвлекающий маневр удался.

Приговор озвучивал Инвар.

– Итак, без лишних предисловий. Коул, благодари своих друзей, ибо исключить из горного столько талантливых студентов разом мы не имеем права. Но наказание будет, одно на всех, как вы и хотели.

Ох, зря драконы сияют от радости. Подвох впереди. Что-то мне уже кажется, что исключение было бы куда гуманнее предстоящего наказания.

– В приграничном городе одной страны назревает эпидемия очень неприятной болезни. Драконы не могут вмешаться во внутренние дела этого государства, но допустить распространение болезни нельзя, чревато политическими проблемами. Ваша задача – ликвидировать очаг инфекции. Да, небольшое уточнение: без помощи силы. Предполагалось, что туда пойдет Коул, который не может отказаться по известной ему причине, но так как вас теперь много, то он назначается руководителем группы.