Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

Аккуратно подчищая ложкой котелок, Ладар уже лениво и неспешно обдумывал ситуацию. Картинка складывалась… Правда, она противоречила всему, что вбивали ему с юных лет. Допустить подобное сложно, но он помнил поток силы, врывающийся в его тело с юных и тонких пальчиков. Покачал головой в такт собственным мыслям, составляя логические цепочки, поднял голову, собираясь задать созревший вопрос, – и наткнулся на взгляд, полный сожаления и печали. Сидевшее перед ним существо явно могло предугадать его интерес и заранее готовилось к неприятному разговору. Кем бы оно ни было, но роль маленькой девочки ей явно нравилась… да и шла, что там говорить. Возможно, это и не совсем маска? И Ладар, улыбнувшись, спросил о первом, что пришло в голову:

– Дзега, а ты разбираешься в портальных вратах?

Та улыбнулась, явно радуясь, что неприятная тема её личности отложена, и кокетливо спросила:

– А тебе зачем?

– Гномов хочу позвать! Город отстраивать.

Девушка прыснула в кулачок, засмеявшись звонким детским смехом.

– Ты правда такой наивный? Или ты думаешь, что проблема этих земель – три спятивших духа? Ты находишься на этих землях под сферой пустоты и не чувствуешь губительного воздействия на себя. Любой другой сильный маг тоже сможет продержаться какое-то время, хотя сфера пустоты – идеальный вариант. А для остальных… ведь тут даже разбойников нет, хотя город – лакомый кусочек для грабителей! Если обычные люди окажутся в этой долине, уже через неделю они станут вспыльчивы и раздражительны, хватаясь за оружие по любому пустяку, через две у них начнутся галлюцинации, а через месяц все выжившие сойдут с ума! Кого ты собрался сюда приглашать? Магия Хаоса сочится сквозь трещину, создавая в большей части этих земель смертельно опасную для разумных атмосферу. Да и для неразумных тоже. Правда, животные и растения уже приспособились, но при этом изменились, став жестокими убийцами.

– Ну, не все. Я знаю пару видов, с которыми можно иметь дело.

– Шурш под твоим контролем, хотя убивать он по-прежнему любит – просто уже не тебя. А каахи… и убийцы могут договориться друг с другом. Если достаточно безумны для этого.

– Ты… Ты читаешь мои мысли?

– Почему сразу мысли? – Оскорблённый вид, надутые губки – сама невинность. – Почему не предположить, что я просто просмотрела твоё прошлое? Это намного проще, оно уже свершилось и сохраняет постоянство, в отличие от тех мечущихся блох, которые ты гордо именуешь мыслями!

Ладар подумал и покачал головой.

– Я не знаю, кто ты, – торжественно начал он, заметив тень испуга в огромных глазах, – но точно знаю, за что тебя оставили одну в пустом городе. За вредность!

И смех разбил тишину мёртвого города.

Неделю Ладар отъедался, выздоравливая и собирая силы. Продукты принес дух-казначей откуда-то из своих вневременных заначек. И ещё свою лепту вносил Кирк – увидев ослабевшего, окровавленного хозяина, тот страшно разволновался и постоянно притаскивал тушки убитых им тварей. Правда, в том, что съедобно для людей, а что – нет, он совершенно не разбирался и большую часть съедал сам, однако меню пополнял. Дзега моталась по городу, пытаясь увидеть в руинах призрак былого великолепия. Помня о желании Ладара найти документацию по порталам, она приносила все найденные книги ему, но пока единственной стоящей книгой был справочник по общей магии. Им Ладар неожиданно для себя увлёкся. Как оказалось, его магический потенциал вырос достаточно, чтобы освоить на практике простые, удобные в быту чары светильника, полога от насекомых, магической глажки и штопки и прочие мелкие, однако столь облегчающие жизнь путешественнику заклинания. Аарх даже заподозрил, что книжка эта «нашлась» не случайно – слишком уж подходили ему эти чары: требующие не столько сил, сколько аккуратности и точности, они идеально позволяли развивать его собственные возможности, как раз и требующие тонких, ювелирных воздействий. Правда, легко поднимая свои вещи и манипулируя ими в пространстве, он с удивлением вспоминал себя самого годичной давности, с трудом поднимающего обычную отмычку и, на пределе сил – полную кружку с пивом. Жизнь на самом краю не прошла даром, значительно развив его способности. И вправду, всё, что не убивает, делает нас сильнее.

Дзега возникла неожиданно, как раз во время очередного занятия. Хмыкнув, поглядела, как мокрая куртка внезапно покрылась парами быстро испаряющейся влаги, как прошлись по ней «горячие руки», придавая ткани строгий и даже парадный вид, и спросила:

– Ну, ты как, оклемался? По-моему, тебе пора вставать и заняться, наконец, моими проблемами.

– А какие у тебя проблемы? – Ладар перекатился на бок и с интересом посмотрел на девушку. – И почему я должен ими заниматься?

– Ты забыл о трещине в пространстве? Хаос действует на всё живое в мире! Да и на неживое тоже, хоть и медленней. И пусть я намного крепче людей, но, в конце концов, тоже принадлежу к этой Вселенной… И вообще, мне просто неприятно ощущать Хаос! – Она с омерзением передёрнулась. – А почему именно ты? Так ведь больше некому!

Два огромных наивных глаза уставились на человека, и тот поневоле почувствовал необходимость хранить и защищать этого странного ребёнка, но тут же ухмыльнулся.

– Прекрати! Не корчи из себя наивное дитя, не стоит, я и так постараюсь тебе помочь, если ты точно скажешь, что именно тебе нужно. А то, может, тебя придётся сопровождать в подземные города гномов или заповедные леса эльфов, а то вообще на Южный материк, к драконам…

– Ничего столь обременительного. – Дзега улыбнулась. – Просто помоги выбраться из зоны действия Хаоса и вновь обрести силы. Дальше я и сама справлюсь. И, кстати, восточный край долины мне подойдёт. Ты ведь всё равно туда собрался?

Ладар в задумчивости кивнул головой.

– В принципе, да, вот только мне нужно разобраться с этой проклятущей трещиной. Я так понимаю, мне её и заделывать, больше некому. Я хотел остаться здесь какое-то время, поискать книги по магии… Где-то должно быть описание экспериментов с Хаосом, может, там что-то будет и на тему, как его изгнать.

– Такие описания были в башне, но там временных пузырей не было, всё давно превратилось в пыль. Услуга за услугу: ты помогаешь мне, а я рассказываю, что знаю о прорехах пространства.

– И много ты о них знаешь? – хитрый, вкрадчивый вопрос.

Задумчивый взгляд и чуть смущённое признание:

– Немного! Однако всё же больше того, что знают о них все остальные маги этого мира, просто потому, что они вообще ничего не знают! Ну как, ты поможешь мне? Учти, это опасно: если погибну я, наверняка погибнешь и ты.