Рарас. Чёрная шерсть - Евгений Гиен

– Хорошо, тогда мы пошли.

– Вот сюда его положите. Парень, ты сам довезёшь тело?

– Справлюсь, спасибо вам всем, – поблагодарил Кетай.

– Береги себя!

После этих слов все разошлись в разные стороны. Как только чужие отошли на хорошее расстояние, зверёк подлетел в образе беркута и прыгнул в сумку. Только там он обернулся в свой истинный вид. Выглядывая из неё, подвёл указательный палец кончиком ко рту. Самэль достал три приготовленных кусочка мяса и покормил зверька. Ар'юн всё забрал и жадно заурчал.

– Вот это благодарность! А чем ты помог в бою? – в шутку укорил зверька Тир.

Мелкий напарник сузил глаза, подозрительно смотря на него, после чего повернулся лицом к стенке своего жилища и начал поедать остальное.

***

Поисковый отряд двигался несколько часов в полной темноте.

– А ведь правду сказал лорд Кардиандрант, уже должно светать! – вслух подумал человек из Имриля.

– А ты что, решил сомневаться в его опыте? – буркнул гном, медленно передвигая ноги.

– Просто необычно, я раньше такой магии не видел.

– В нашем мире уже сложно чему-то удивляться, разве что ты только у ворот стоял или по городу прогуливался…

– Эти упрёки смешны, гном, так как вы сами от своей крепости не отходите дальше, чем в лесок в низовье гор.

– Да что ты можешь знать, сопляк! – и гном уже был готов ударить собеседника, как его остановил лидер всех горных:

– Траик, остынь, не позорь наш отряд! Нас и так знают, как горячий, несдержанный народ! Прошу прощения за моего родича.

– Брат, я так думаю, эта местность влияет на разум слаборазвитых… – рассудительно проговорил один из лесных эльфов.

– Ты тоже не сдержан в своих высказываниях, брат, лучше помолчим.

Остальные уже хотели поднять шум, как их строго одёрнул Кардиандрант:

– Тихо всем, смотрите в оба!

Так, с небольшой руганью, перебиваемой лидерами, команда прошла восемь дней, иногда останавливаясь на привал. Вскоре они приблизились к обрыву. То, что путники увидели в долине под ним, никак не укладывалось в головах. За лесом, по которому шли, оказался обрыв в десятки метров, а внизу – не болото, а долина и чистая холмистая местность с редкими молодыми деревьями. Почти вся территория была заполнена ордой разномастных тварей. От сотен мелких, стоявших в самом начале, до десятков гигантов. Что странно, так это то, что здесь было светлее, чем в лесу: там будто постоянно стояла ночь, а здесь – просто пасмурно.

Первыми стояли низкорослые твари, в народе их называют упырями, и вурдалаки крылатые и бескрылые – они кричали, открывая широкие пасти, полные кривых зубов. Следующий вид больше был похож на средней силы бойцов в доспехах, с высокими, прямоугольной формы, наплечниками с острыми углами. Издали могло показаться, что это просто высокие люди или орки, но при приближении все могли бы увидеть их зубастые морды и чёрные глаза. У этих прямоходящих монстров в руках находилось различное оружие, некоторые шли с копьями против конницы, другие – с тяжёлыми двуручными мечами, больше похожими на тесаки.

Следующие – это тяжёлые воины в прочных доспехах, что покрывали всё тело, кроме огромной пасти. Они держали в руках по два огромных тяжёлых меча, либо меч и башенный металлический щит. Между отрядами на ужасных ездовых существах курсировали командующие, существа которых позже назовут дивурами, и что-то орали своим подчинённым. По краям армии виднелись совсем уж страшные твари. Один их вид бросал в дрожь! Тела рарас, подвешенные на четырёх длинных лапах. Их грудная клетка была гораздо шире, будто шар внутри разрывает тело. При ходьбе они поднимали тело на полтора – два метра над землёй. За армией между холмов стоял баснословных размеров город с такими же воротами. За стенами возвышались заострённые к небу башни, на которых сидели воины дальнего боя.

– Это – армия? – прошептал один из людей.

– Да, и нам пора быстро возвращаться, будет война! – заявил Урм.

– Тихо отходим в лес, – потребовал Кардиандрант.

Второпях, но по возможности, беззвучно, они отступили от обрыва, с которого заметили врага.

– Кто это?

– Их очень много, мы же умрём!

Среди отряда поднялась паника.

– Помните, в чём заключалось ваше задание! Помните, кого защищаете, помните, кого любите, и знайте, что нам нужно рассказать миру об этой угрозе! У нас есть шансы победить! – вдохновил рарас Кардиандрант.

Весь отряд собрался с мыслями, и у каждого зажёгся огонь в глазах.

– Мы не подведём наших родных, мой лорд! – заявил один эльф, и все кивнули.

– Кардиандрант, ты видел их? Кто это? Упырей и вурдалаков мы знаем, но что там ещё за чудовища? А кто те командующие в тёмных доспехах? – спросил Урм.

– Урм, я не знаю, кто остальные, могу лишь высказать предположение! – ответил Кардиандрант.

– Давай, хоть как-то осмыслю происходящее.

– Возможно, это какая-то искусственная раса… у них есть город, а может, и не один. Вот только никакой обычной жизни там быть не может – с такими тёмными существами никто торговать не станет, если только гоблины или наёмники типа тех, что послали убить герцога. А существа с четырьмя длинными конечностями могут быть паразитами на телах людей и не только. Всё это – большая сила, и чтобы такое контролировать…

– Тогда нужно торопиться.

Через день ходьбы в ускоренном темпе на пути небольшого войска появилась гангрена. Это было существо, паразитирующее на чужом теле.

– Брат, враг впереди, готовьтесь! – заговорили эльфы.

– Кто, брат?

– Это длинноногое существо. На них ездили командиры, и они же стояли целым рядом со всеми остальными

– Вот чёрт! – выругался Урм.

– Брат, может, призвать его? Он нам должен!

– Рано, брат, мы победим здесь!

– О чём вы треплетесь, у нас тут проблема вообще-то, – буркнул Урм.

– Лорд Кардиандрант, используйте одну из магических стрел, иначе будут большие потери! – попросил эльф.

– Хорошо, у меня есть огонь, сонный и ядовитый туманы, лёд и приманка.

– Что за приманка? – пробормотал Урм.

– У ближайших зверей притупится инстинкт самосохранения, и они нападут на врага, но тут живут лишь тёмные, а все светлые сбежали или погибли. Лучше я использую одну из двух огненных.

Чудовище приближалось на расстояние видимости и уже вытянулось на лапах; при этом захваченное тело рараса поднялось на целых три метра от земли. Грудная клетка давно погибшего орка раскрылась и там появилась пасть с висящим вниз узким языком и мелкими зубами.

– У нас один враг, рассредоточьтесь! – скомандовал Урм.

– Наверно, придётся идти на него. Я не знаю, что оно может! – прошептал Кардиандрант.

В следующий миг гангрена плюнула чёрно-зелёной слизью в эльфа, который вышел сбоку для изготовки к стрельбе. Слизь полетела, и эльф это заметил, едва успев отпрыгнуть в сторону дерева. Упав на землю, слюна монстра стала шипеть и пениться. Чудовище только открыло рот для второго плевка, как туда залетела магическая стрела и взорвалась, обливая жидким огнём всё тело, подпаливая и саму слизь. Существо зашипело, сжимаясь и заваливаясь набок.

Вскоре все подошли к останкам, дабы осмотреть их.

– Урм, смотри, не знаешь, из какого города этот орк? – спросил Кардиандрант.

– Ол-Тран, крайняя отсюда крепость, на останках доспехов виден краснорогий бык. Это точно их герб. Также я вижу синие наплечники, скорее всего, стража морских торговцев.

– Надо же, наверно, напали на проходящий корабль… Да, брат?

– Мне кажется, те твари не любят свет, но тогда как они хотят продвигаться? У них также могут быть маги, иначе они будут очень слабы при свете дня, – задумался Кардиандрант.

– Ты очень проницателен, снежный эльф, – послышалось из темноты.

– Построение – «круг», ищите врага! – скомандовал Кардиандрант.

Все встали в круг, начав пробегать глазами ближайшие кусты.

– Вы торопитесь? – снова прозвучало из тьмы, но с другой стороны, – Вы убили одну из моих гангрен, что же вы такие неприветливые? Она хотела поделиться с вами силой, а вы тут огнём кидаетесссь… – с затиханием прошелестел незнакомый голос.

– Кто ты?

– Всего лишь один из инструментов повелителя. Знать больше вам необязательно.

– Тогда скажи, кому служишь?

– Он силё-ён, он правит этими землями! Он нас собрал и вырастил, он говорит – мы слу-ушаем, он замолкает – мы убиваа-аем.

– Выходи и сразись! Что ты, как крыса, сидишь в темноте? – почти закричал Урм.

– Вы этого не хотите всем своим сладким сердце-ем… – протяжно ответил голос. Тут же поверху пролетела тень, ломая