Хозяйка перекрестков - Ирина Цыганок

— Не воротилась. Но и без нее все яснее ясного! — уверенно заявила Пряха. — Не забывай, я — жрица Матери Любви! Макошь метит будущих рожениц особыми знаками. Я бы давно заметила, да у кого другого, а у тебя увидеть не ждала! Но теперь, когда присмотрелась — можешь не сомневаться!

Мара задумчиво крутила локон, выбившийся из косы и бессовестно щекотавший ухо.

— И что ты сбираешься делать? — Нетерпеливо переспросила ее подруга.

— Ничего.

— Ничего — это значит, оставишь ребенка?

— Ничего — это значит ни-че-го. Даже думать об этом не стану, пока не вернемся из Торжца. Сначала с волколаками разберемся, потом — со всем остальным.

— Ну, волколаки были до нас, будут и после! А вот о дитяти подумать не помешает! Я так понимаю, это нашего князюшки чадо или?.. Ага, понятно, — кивнула жрица, предупреждая возмущение подруги. — И замуж ты за него не собираешься?

Моревна активно закрутила головой.

— Тогда можно посвятить ребенка храму: если будет мальчик пошлем его… да хоть к Ярилиным слугам, а если девочка — воспитаешь себе преемницу. А еще лучше — оставим ее здесь, в Гнезде. Не обижайся, но Матери Маат служить веселее, чем твоей холодной Хозяйке!

— Не будем загадывать. — Упрямо заявила Марья. — И вообще, рассвело уже. Поехали к реке — коней подымать!

— Ай, поехали! — Пряха махнула широким рукавом сорочки, словно межу провела между прежней беседой и новым делом, и решительно направилась на задний двор, к конюшне.

Перед тем, как ехать на берег Ра, жрицы завернули с Савеловку — предупредить князя и взять погонщиков для будущего табуна.

К реке выехали отрядом в дюжину воинов, считая женщин и увязавшегося с ними Сувора.

— Никогда не видел, как коней из воды подымают. — Сморкаясь в траву, заявил воевода, когда они остановились наконец вблизи самой воды. Подходящее место отыскалось на сразу, пришлось долго ехать по течению. Река выгрызла в земле глубокое русло, высокий берег опасно нависал над водой поросшими ковылем кручами. Наконец нашли пологий склон. Елена Ольгердовна спешилась, за ней — все стальные.

— Ну что, кому власы резать станем? — деловито осведомилась она, в упор глядя на подругу.

— Погоди, — попятилась от нее та, — когда в прошлый раз коней добывали, мою косу отрезали. Теперь твой черед!

— Я и так своими делами поступилась, чтобы тебе помочь. Так что, очередь жертвовать — за тобой.

— Да у меня волосы только-только отросли после того раза!

— Что, боишься Даромир любить перестанет? — Сочувственно склонилась к ней жрица Макоши. Мара уже открыла рот для достойного ответа, но встретилась глазами с воеводой, заинтересованно прислушивавшимся к тому, что происходит между подругами.

— Режь. — Процедила сквозь зубы. — В другой раз сочтемся!

Елена только того и ждала. Серебряные, не виданные в этих местах ножницы, появились в руках. Марья ахнуть не успела, а ее русая коса уже разбиралась на тонкие прядки ловкими пальчиками Пряхи.

— Что ж, у князя десять дюжин воинов, добавим еще десяток для обоза, итого… — Первая прядь уплыла по течению — и почти сразу вода недалеко от берега вскипела белыми бурунами и на берег отфыркиваясь вышел первый конь. Тряхнул светлой гривой, рассыпав вокруг алмазы воды. Сам он тоже был белый, как сметана, только ноздри окружены серыми, как речная галька пятнышками. Второй выскочивший на сушу жеребец опять оказался снежно-белым, и третьи, и следующий. Сувор сопровождал выход каждого такого красавца из воды восторженным аханьем, цокал языком, оглаживал лошадей по гладким блестящим бокам. После первых двух десятков вода в реке потемнела, со дна поднялась муть, и масть коней тоже изменилась сначала пошли сивые да соловые, потом мышастые, а ближе к концу дело дошло и до гнедых. Нехитрая церемония повторялась раз за разом, и вскоре на берегу бил копытами целый табун. Кони были все, как на подбор, рослые, с мощной грудью и крепкими ногами.

— Ах, какие ножки! — Восхищался воевода. — Куда там девкам! А бабки-то, бабки-то какие длинные — загляденье, а копытца-то!.. — но примерно к середине обряда он пообвыкся, перестал охать и ахать, задумался.

"Надо седел еще раздобыть. Воинам охлябь ратиться не с руки…" — Расслышала Моревна бормотание.

— Вот и все. — Скормив реке последний пучок волос и дождавшись, чтобы последний конь присоединился к табуну, заявила Елена Ольгердовна.

— Знатные скакуны! — Искренне похвалила ее подруга.

— Эх, из морской воды кони крепче выходят, долговечнее! — Критически оглядывая свою работу, протянула Премудрая Елена. — А эти даже с моими заклятьями дольше седмицы не протянут!

— Ничего, нам и того довольно, чтобы Буриджхана поймать. — Заверила ее Марья. — А назад князюшка со дружиною уж как-нибудь пешими добредут, если в бою хазарских коней не добудут.

Сбив табун, Даромировы кмети погнали лошадей в Савеловку, оставили только двух — для Моревны и Пряхи.

— Ну, что поторопим князя и двинем в путь сегодня или до завтра повременим?

— Торопи-не торопи, чтобы коней, хоть бы и волшебных, в дорогу снарядить, время потребно. Сувор сбрую с седлами, хорошо, коли к вечеру справит. А на ночь глядя в поход выезжать — не дело. Так что по всему выходит, придется ждать до завтра. Я уж и князя через воеводу упредила.

В Гнезде Марья заново перебрала дорожную поклажу, проверила кольчугу, поножи. Приготовила к завтрашнему выезду кнут, служивший оружием богине, и меч — которым предпочитала пользоваться сама. У Елены Ольгердовны то же время прошло за раздачей поручений помощницам. Старшую послушницу она наставляла дольше других. Наконец все было сказано и "предусмотрено". Уже отпуская девушку, жрица напомнила:

— Смотри о госте нашем никому не сказывай и с ним не заговаривай! В подвал зря не ходи. А ключ держи при себе днем и ночью.

— Сделаю, мать Елена. — Поклонилась та.

— Иди, завтра перед отъездом за ключом зайдешь.

Еще раз поклонившись, послушница вышла.

— Это, что ж за гость у тебя такой, что о нем и сказывать нельзя, и с ним беседовать заповедано? — Спросила Моревна, прислушивавшаяся к речам подруги.

— Да, есть тут один…

Уклончивый ответ Пряхи показался Марье подозрительным, хотя она бы не взялась объяснить почему. Судя по интонации, с которой та инструктировала помощницу, жрицу явно что-то тревожило, но мара пока не могла взять в толк, что. — Что-то ты недоговариваешь. — Заметила она, прищурившись. — Прячешь что ль от меня кого?

— Прячу. — Нежданно призналась Пряха. — И не первый год. — Удивленное лицо подруги заставило ее улыбнуться. — Ладно, пойдем уж, покажу тебе своего гостя секретного.