Карты Люцифера - Алексей Атеев

– Ага. Да ты борзеешь! А если малость примочим? Заляжешь тут, сука, дранками вперед.

Артем попытался в стремительном броске обойти парочку, но те разгадали его маневр и вновь перегородили дорогу. Теперь Артем видел, что у парней в руках здоровенные колы. Но не детины с дубьем страшили нашего героя, а фиксатая личность позади. Спина была не защищена. И Артем не стал дожидаться, когда стальное лезвие воткнется ему под лопатку, и решил «делать ноги». Поэтому он рванул не вперед напролом, а назад, в толпу, причем в сторону эстрады. Однако из этого ничего не вышло. Подставлена ножка, и вот уже наш герой барахтается в пыли.

Артем мгновенно поднялся, но вновь был сбит ударом кулака в челюсть.

«Сейчас будут бить», – понял он. В этот миг совсем рядом раздалось злобное рычание. Ничего не понимающий Артем приподнялся с земли и увидел, что толпа расступилась, а рядом с ним стоит громадная собака. Вначале он решил, что собака принадлежит преследователям, но скоро понял: гнев пса направлен в противоположную сторону. Собака явно пыталась его защитить.

– Иди отсюда, зараза! – закричал на собаку один из парней и взмахнул колом. Однако пес, несмотря на внушительные размеры, стремительно бросился вперед, сбил детину с ног и стал яростно рвать на нем одежду. Второй преследователь, видно, решил прийти на выручку своему товарищу. Он что есть силы огрел собаку по спине. Яростное рычание было ответом. Новый бросок, и опрометчивый хулиган лежит рядом с первым. Фиксатый деятель так и не появился. В мгновение ока расправившись с Артемовыми обидчиками, пес вопросительно взглянул на нашего героя.

– Молодец, – одобрил поведение животного Артем.

Толпа зрителей восхищенно загомонила.

– Тогда пойдем, – вновь заговорил Артем, – проводи меня, раз уж взялся защищать.

Пес завилял хвостом. Артем присмотрелся. Это был громадный сенбернар с мощной лобастой головой и рыже-белой шкурой.

– Как же мне тебя отблагодарить? – задумчиво произнес Артем. – Жрать, наверное, хочешь? А за один раз ты, похоже, съедаешь ведро. Ну да ладно, что-нибудь изыщем. Пойдем, друг. – И собака послушно затрусила рядом.

Артем шел прочь с танцплощадки и на ходу обдумывал случившееся. О местной красотке Зине, которую собирался проводить, он вовсе забыл. Почему ни с того ни сего он подвергся нападению? Из-за девчонки? Вполне допустимо, однако уж слишком наглым и жестким был наскок. Фиксатый явно хотел ударить его ножом. Но с какой стати? Ведь ничего не произошло. Ну, станцевали пару раз, и только… Да и эта Зина сама к нему липла. Нет, здесь что-то не то. Подобное вряд ли могло бы произойти даже в трущобных районах Москвы или в какой-нибудь тюремно-лагерной Воркуте. То есть там, где человеческая жизнь копейки не стоит. Но здесь, в патриархальном захолустье?! Да притом так нагло, у всех на виду. Допустим, хотели избить. Так почему не дали уйти с площадки? Расправились бы в подворотне. Проще, удобнее, а главное, безопаснее. А здесь десятки свидетелей… Непонятно. И этот ребенок… Кто таков, почему так пристально и с такой злобой смотрел? И почему его лицо показалось знакомым? Теперь – дальше. Откуда взялась собака? Сенбернар – порода редкая. Их в Москве-то раз-два и обчелся. Впрочем, про собаку, да и про этих молодцев можно выяснить у Соболева. Он наверняка знает всех в городке. Да, Соболев!.. Ведь он совсем недавно предостерегал его. Говорил про некую близкую опасность… Именно это имел в виду или что-нибудь другое?

– Скажи мне, пес, откуда ты взялся? – спросил Артем и погладил собаку по необъятной спине. Шерсть была жесткой и волнистой.

Сенбернар завилял хвостом.

– Где бы тебя накормить? – Вновь хвост пришел в движение. – Ладно, пойдем к Соболевым. Они люди добрые, авось чего-нибудь подкинут.

Несмотря на позднее, по их меркам, время, учителя не спали. Только войдя в дом, Артем увидел, что порядочно испачкан. На вопросительный взгляд Ольги Юрьевны он сообщил, что имел неосторожность побывать на местной танцплощадке, где на него напали хулиганы и чуть не зарезали. Раздались охи и ахи. Соболев, посуровев лицом, напрягся.

– Безобразие! – заявил он. – Давайте я сейчас в милицию позвоню. Нет, даже не в саму милицию, а прямо домой начальнику райотдела, капитану Ерохину.

– Погодите с милицией, – поспешно сказал Артем. – Давайте я сначала расскажу, как дело было, а уж потом… И еще… Меня, по сути, спасла собака. Выскочил откуда-то пес и разогнал нападавших. Замечательная собака, только очень большая. Я бы хотел отблагодарить животное, накормить его, что ли… Возможно, у вас найдется что-нибудь?.. Какие-то остатки?.. Может, испорченные продукты?.. Я готов заплатить. Только предупреждаю: собака огромная.

– Найдем, конечно, – засуетилась хозяйка.

– А давайте посмотрим на вашего пса. Где он?

– Наверное, на улице. Он меня до вашего порога проводил.

– Интересно как! – воскликнула хозяйка. – Да где же это благородное животное?

Соболев распахнул входную дверь, и все трое вышли на освещенное крыльцо.

– Показывайте вашего спасителя.

У крыльца было пусто.

– Эй, собака! – крикнул Артем. – Ты где? Иди сюда! Иди, не бойся, кушать дадут!

Однако четвероногий спаситель не появлялся.

– Странно, – промолвил Соболев. В голосе его Артем почувствовал ясное недоверие. – Где же ваш пес?

– Не знаю. Возможно, убежал. – Артем ощутил себя полным идиотом.

– А может, вы того?.. Приняли на грудь?..

– Ни капли!

– Ладно, рассказывайте, что с вами произошло.

И Артем стал повествовать о своих приключениях. При упоминании имени Зина оба одновременно назвали фамилию – Нечаева. Личности двух громил тоже, казалось, были идентифицированы: скорее всего – Саша и Паша Чапыгины. Братья-близнецы, недавно вернулись из заключения. А вот кто такой фиксатый, Соболевы определить не смогли.

– Нет у нас такого, – уверенно заявил Соболев. – Возможно, приезжий. Может, тюремный дружок этих Чапыгиных. Ухари-ребята. И в школе были драчунами, и сели за избиение собутыльника. Видать, неймется. Но обычно в Плутаеве тишь да гладь. Драки крайне редки, тем более поножовщина.

– Как-то в прошлом году плутаевские ребята разодрались с приезжими студентами. Кулаками помахали малость да и разбежались, – вторила мужу хозяйка. – Так потом на полгода разговоров хватило. Тоже из-за Зинки Нечаевой поцапались. Первая красавица наша…