После Исхода - Гарри Веда

Поначалу даже казалось интересным — участвуешь в некоторой коллективной как бы игре. Двигаешь боеды туда-сюда, режимы переключаешь, следуешь инструкциям.

Но, когда дело дошло до практического зачета — неожиданный груз ответственности раздавил хрупкие плечи девушки и Лонни чуть не плакала от осознания, что малейшая ее оплошность — может привести к гибели живых людей. Пусть абстрактных, пусть преступников. Но они ничем ведь не заслужили на смерть только лишь от того, что избалованная детка не справилась с управлениям из своей уютной операторской в Центральном Штабе.

Из положенных двух суток оперирования на зачет — прошло восемь часов, показавшихся вечностью в квадрате.

— Мальчики, подъем… — голос был чуть громче шепота, да сам шепот, практически, лишь слегка добавила тона.

Сторр и Саха мгновенно выпрямились в анатомических креслах, отчаянно завращали головами, чтобы сфокусировать изображение экранов и понять, где они. И что происходит.

— Уснули? — оператор говорила с заботой, как умеют только женщины.

Рикк потер щеку. Спал. И, правда, спал… Тело отдохнуло, настроение поднялось. Вот это да… умудрился проспать весь марш.

— Что ты, красавица, уснешь тут… — голос Сахи говорил об обратном.

— Чет быстро мы доехали… — Сторр сомнительно хмыкнул и погрузился в тактический визир.

— Я вас вела в операторском режиме. Чтобы вы немного отдохнули.

Ё-ё-ё… Вот почему не трясло… Бездушная электроника ведет грубо, ей насрать, что внутри жестянки колбасится живое мясо. Компьютер огибает профиль местности так, чтоб было оптимальней всего. Ограничивающим фактором, в скорости перемещения, является только допустимая перегрузка, которая отнюдь не ассоциируется с комфортом морского круиза. Операторы не заморачивают себя ручным ведением, геморройно это, разбить боед о какое-нибудь неожиданное препятствие — плевое дело.

Умничка… как в столичном левибасе по Клавсу, прилетели плавно… на облаке… Черт, эти сраные боевые программы так не водят.

— Ты с ума сошла! — Саха зашипел явным ужасом в голосе, — ты расшибить нас решила, скорость двести, млять, ты в паштет нас порубишь!

— Не кричи… — Послышалось, как она надула губки, — я лучшая на курсе по ручному вождению… Для вас же старалась, два часа, как дура…

— Молодой, не бухти… — Ведущий проснулся окончательно, — молодец, подруга, классно провела — уснул младенчески… Вести в операторском режиме два часа походным маршем, Саха, не такая уж тривиальная задача. Спасибо, девочка… от всего сердца…

— Так, оставили сантименты, — Ее голос повеселел, — у вас пятнадцать минут на водомассажную обработку и прием пищи. Время пошло…

Рикк сладко зевнул и лениво тыкнул несколько раз клавиши пульта. Кресло развернулось по диагонали кабины и изогнулось, чтобы пилот смог вытянуться во весь рост, опираясь только на поясничную подпорку. Стянул шлемофон, подцепил с держателя нагубник, придавил его зубами за язычок, плотно присосавшись к воздухоподаче — через пару секунд в кабину с высокой скоростью впрыснулись ионизированные частички воды, которые мгновенно смыли все нечистоты с обнаженного тела. Тугие струи воздуха тщательно разминали затекшие мышцы со всех сторон, инфракрасные лучи прогревали суставы.

Без водомассажной обработки никогда не высидишь тридцатидневный боевой цикл. Она необходима хотя бы два раза в день. Но суки повадились экономить и на святом.

После шапкокидательного освоения верхних пластов Адских Копей пришло понимание, что нужно менять расточительную тактику. Еще год в подобном темпе и средства, выделяемые на изготовление технических устройств — будут сопоставимы со стоимостью нового межзвездного эскадренного корабельного флота.

Император, как доминантный суверен Конфедерации имел половину квоты в освоенных Перистальтических Копях. И ему вовсе не улыбалось сжигать бабки на избыточные сухопутные силы, напитывая слои Лабиринта дорогостоящими боедами, танками, механизированной артиллерией, элеваторами, самоходными буровыми платформами и тягачами.

Когда начались стычки с республиканцами на внутренних слоях — финансисты обеих сторон приуныли.

Решение, как всегда нашел Земной Аналитический Центр, после обращения Фонда Галактического Содружества.

Угроза сокращения поступлений от двух наиболее весомых фигурантов заставила поднять бюрократские задницы и на внесрочном симпозиуме по Освоению Межгалактического Пространства представить новую концепцию экспедиционных боевых единиц.

Простую и безжалостную.

Техника стала состоять из неразрушаемых модулей: гравитационного, блоков вооружения, системы управления, пульта пилота и блока технологической оснастки. После армирования циркониевым волокном и применения особого конструктива — каждый модуль приобрел необычайную прочность. Для повреждения, скажем, капсулы системы управления — необходимо усилие, эквивалентное одновременному попаданию пяти противокорабельных ракет Крейсерского Флагмана.

Делать неразрушаемым всю боевую единицу — неимоверно дорого, это сложная, энергозатратная технология, требующая невероятно дорогих расходных материалов. Таким образом, под волшебство попадали лишь важнейшие составляющие конструкции. А вот движущиеся части, корпус и кокпит с обезьяном внутри, как бы ни были бронированы — рассыпаются за милую душу. Но и стоят они не так много, как достигаемая экономия — после боя или обвала породы в карьере можно сгрести неразрушаемые блоки, собрать из них новые боевые единицы, тягачи, элеваторы злободневного количества, посадить внутрь очередного паяца и запустить новоиспеченную Экспедиционную Единицу в прожорливую губку Южных Перистальтических Копей.

Природа упряма. Какими бы ухищрениями ни пользовался человечишко для доказательства собственного превосходства, друг над другом ли, или по отношению к окружающей среде — речь все равно сводится к потерям в численности живых индивидов. Техника становится слишком дорогой на определенном этапе колонизационной войны, в отличие от умного примата.

Как бы антигуманно это ни звучало.

Душ с зарядкой закончились, настало время завтрака. Кресла вернулись в нормальное положение. Бойцы с удовольствием потягивались, наслаждаясь ощущением ожившего чистого тела. Жадно затянулись пищевым раствором через патрубки питания.

Главное калории. Вкус приятный.

Чтоб излишне не расслаблялись, наверное… или просто экономят ароматизаторы… уроды.

— Оператор, пятнадцатый к выполнению боевой задачи готов.