Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

- Но отряд я подберу из бойцов ненамного хуже невидимок. Правда, на однохвостых карайнах, двухвостые, к сожалению, только у нескольких невидимок есть. Да еще у принца. Но это одно предложение. А второе?

- Недавно на меня вышла группа заговорщиков, о которых ни вы, ни я не имели не малейшего понятия. Причем у этих вполне себе реальная программа действий, в отличие от остальных. Ментальное плетение на них наложено куда более заковыристое. Похоже, кукловодам надоело мое противодействие и они пытаются превратить врага в союзника.

- Как интересно! - подался вперед герцог. - Хотите сыграть с ними?

- Хочу! - в глазах ректора горел злой азарт. - Очень хочу хоть одну тварь взять за глотку! Давно я никого так не ненавидел…

- Слишком опасно… - укоризненно посмотрел на него ло'Верди. - Вы же не мальчишка, чтобы бросаться очертя голову в любую авантюру. А если они вас убьют, что будет? Тогда стране точно конец.

- Я подготовил себе неплохую смену, - позмеиному усмехнулся ло'Пайни. - Дейр ло'Райлинди - запомните это имя! - вполне готов заменить меня, да и маг он ненамного хуже, опыта просто пока маловато, зато силы - больше. Он в курсе всего, полностью верен и очень умен. Поэтому я рискну.

- Что ж, ваше право, - вздохнул герцог. - Очень надеюсь, что у вас получится. Засим удаляюсь, займусь набором отряда. И еще коекакими делами.

- Погодите минуту, - встал ректор. - Очень советую вам без промедления откровенно поговорить с королем. Вы оба преследуете во многом одинаковые цели. Но он вам не доверяет, похоже, знает, что вы зорхайн. Вот и скажите ему об этом сами. Если скоординировать усилия, то мы сможем добиться большего. Сейчас не доверять друг другу - слишком большая роскошь. Поодиночке нас передавят.

- Что ж, попробую… - поморщился глава второго аррала, которого перспектива подобного разговора отнюдь не вдохновляла.

Затем он встал, коротко поклонился и вышел, оставив ректора в одиночестве. Тот долго еще сидел и размышлял, его можно было даже принять за мертвого, настолько неподвижен он был. Только по прошествии трех часов ло'Пайни встал и тоже покинул кабинет - ему предстояло очень важное и опасное дело, о котором он герцогу ничего не сказал. Не надо тому о таком знать, а то на пороге бы лег, чтобы не пустить. А зря. Дело нужно делать, и неважна цена, которую придется заплатить за достигнутый результат. Даже если этой ценой станет жизнь.

Мертвый Герцог решил не терять времени и сразу после того, как покинул Антрайн, направился во дворец - с королем действительно нужно было поговорить по душам, их глупое противостояние вредит общему делу. Его величество оказался настолько изумлен просьбой главы второго аррала о срочной аудиенции, что без промедления дал ее. Он встретил ло'Верди в своем кабинете, сидя в любимом старом кресле и нервно крутя в руках опустевший бокал. По мгновенному проблеску страха в глазах Дарлена тот сразу понял - знает. Действительно знает. Что ж, придется приоткрыть карты, сейчас иного выбора нет.

- Выставьте их, ваше величество, - Фарн кивнул на стену напротив, где, как он знал, в потайных нишах прятались арбалетчики охраны. - Речь пойдет о таких вещах, которых не должны слышать ни одни чужие уши. Даже самый верный человек способен предать.

- Да?… - в глазах короля мелькнуло недоверие. - Я так не считаю.

- Да, - подтвердил герцог. - И сейчас я вам объясню как и почему. Насколько я вижу по вашему поведению, вы знаете, кто я. Меня это ни в малейшей степени не смущает - цели у нас с вами на данный момент общие. Страну хоть както сохранить. Скажу прямо - до сих пор я считал вас ничтожеством, но ваши последние действия убедили меня в том, что я ошибался. Вы просто не любите свою работу.

- Ох, если бы вы только знали насколько не люблю… - тяжело вздохнул Дарлен. - Значит, вы решили не скрывать?…

- А зачем, если вы и так знаете? - усмехнулся Фарн. - Думаю, вы неглупый человек и должны понимать, что я Игмалиону не враг.

- Немало думал об этом. И никак не могу понять ваших мотивов. Ведь если вы… эээ…

- Отправьте прочь охрану. Им об этом знать уж точно не положено.

- Хорошо, - сдался король и сделал какойто странный жест рукой.

Из замаскированных ниш вышли четыре человека с арбалетами, поклонились и скрылись за дверью. Герцог отметил, что все они имеют амулеты ментальной защиты и мысленно поставил ректору отметку «отлично». Озаботился, старый хитрец. Да и неудивительно - после последнего покушениято.

- Сейчас я окончательно уверился в том, что вы знаете - я высший зорхайн, - жестко сказал герцог, внимательно наблюдая за королем.

Тот сильно побледнел, однако заставил себя ответить:

- Я действительно это знаю.

- Но вы не знаете другого, - устало усмехнулся Фарн. - Я не враг людям. У нас с вами сейчас одна цель - остановить то, что творится.

- Но зачем это вам? - откинулся на спинку кресла явно удивленный Дарлен. - Что вам, зорхайнам, до нас, людей?

- Как бы это объяснить… Понимаете, высшие зорхайны сохраняют человеческую личность и память этой личности практически в полном объеме. Вместе со всеми моральными принципами и привязанностями. Именно поэтому многие, осознав себя и вспомнив все, что творили в диком состоянии, от ужаса кончают с собой. Дада, не удивляйтесь, это правда, именно потому нас так мало - единицы выдерживают момент осознания. Принять иную сущность для человека слишком трудно. Да и те, кто принял…

Он досадливо махнул рукой.

- Что? - с заметным интересом спросил король.

- Чаще всего становятся отшельниками, монахами, стараются чемто искупить содеянное, - со вздохом сказал герцог, которому не слишкомто хотелось говорить об этом. - Другие полностью отрешаются от всего человеческого и превращаются во чтото непостижимое даже для меня. По слухам, такие улетают на острова у югозападной границы каверны, к некоему древнему храму. Так это или нет - не имею понятия.

Дарлен задумчиво теребил подбородок, глядя на Фарна, и не знал, что ему думать. Никак не ждал, что Мертвый Герцог вот так придет мириться, открыв все карты. Неужели его и вправду волнует судьба королевства? Вполне возможно, от этого странного существа можно ждать чего угодно, даже такого - всегда был парадоксален. Не человек - и этим все сказано. Совсем иная логика мышления, совсем иные ценности, да все совсем иное.

- Но для чего вам нужен Игмалион? - решительно спросил король. - Чего вы хотите от нашей страны?

- Я хочу, чтобы люди и зорхайны мирно сосуществовали и вместе строили мир… эээ… более добрый, что ли, не знаю, как сказать еще, - герцог не был в этот момент похож на себя самого, он подался вперед, сцепил пальцы в замок и устремил вгляд в какуюто непредставимую даль. - Я хочу, чтобы в этот раз разумные нашей каверны добились большего, чем раньше, чтобы цивилизация не прекратила опять своего существования.

- Прекратила?!. взметнулись вверх брови Дарлена. - Опять? Что вы имеете в виду?

- Сейчас объясню, - устало ответил Фарн. - Позвольте сесть, ваше величество? Слишком устал…

- Садитесь, - отмахнулся король, которого с юности мало интересовали условности и этикет. - И говорите.

Герцог опустился в кресло напротив и не спеша начал рассказывать обо всем, во что не так давно посвятил его ректор. Впрочем, не только - собственные выводы он тоже не стал скрывать. Дарлен слушал сухой, прерывистый голос главы второго аррала и бледнел с каждым мгновением все больше. Он какимто шестым чувством понял - правда, все правда, до последнего слова. И королю было не по себе - знал, что происходит страшное, но что дела настолько плохи - даже не подозревал. Значит, нечто или некто сдерживает цивилизацию их каверны на одном уровне, а как только этот уровень превышен - разрушает ее?… И этот некто обладает непредставимыми даже для визуалов силами? Обо всем этом немедленно должен узнать его сын!

- Вот значит как… - глухо сказал Дарлен, когда герцог замолчал. - Знаете, я бы вам не поверил, но эта информация объясняет слишком многие события последних лет. Говорите, это ректор вам все это рассказал?

- Ректор, - подтвердил Фарн. - Я сам давно подозревал, что дело нечисто - слишком много всего сразу случилось, и причин для этого я не видел. А ведь ничего не происходит без причины. Со временем я, наверное, и сам бы додумался до многого, но беда в том, что времени у нас с вами нет, ваше величество. Сейчас я вам еще коечто скажу. Восточную часть королевства нам сейчас не удержать, бунт распространяется там, как пожар - главное не пропустить войска бунтовщиков через перешеек, с чем его высочество пока успешно справляется. А я знаю, как удержать от бунта центр и запад страны. Прошу учесть: это страшные меры и я не пойду на них без вашего разрешения, слишком много крови. Даже для меня.

- Говорите! - приказал король.

Выслушав предложение главы второго аррала, Дарлен побелел - это действительно было страшно. Такого ему не простят - никто не простит, ни современники, ни потомки. Его запомнят, как одного из самых кровавых и жестоких тиранов в истории. Но есть ли другой выход? Похоже, нет. Что ж, те, кто откажется надевать ментальные амулеты, умрет - отказаться может только тот, кто уже находится под чужим контролем.