Когда взойдёт солнце - Лена Савченко

мужа она не имела. Теперь иначе — заявись девушка под ручку с любым мужчиной, его сразу же определили бы как фаворита и это как минимум. Значит, позади Касандры должен будет идти Страж и только.

Прибыл он практически сразу после ухода служанки. Только постучал, пронаблюдал, как Сана убирает в набедренную сумку ключ, — правила не препятствовали ношению, если она смотрелась гармонично с нарядом, — и проследовал впереди. Девушку не покидало ощущение пути на расстрел. Касандра шла по коридорам натянутой струной, то и дело судорожно выдыхала и почти не смотрела по сторонам. Мандраж разливался по всему телу, выделял открытые ключицы, заставлял нервно перебирать пальцами в воздухе. Всё-таки это тебе не приём, где ты всех знаешь, а если и нет, то таких единицы. Это чёртов королевский приём, на котором облажаться — означает подписать своей репутации смертный приговор.

Нападок отовсюду сегодня будет не избежать и Сана это понимала. Помимо всего прочего, днём она морально себя к этому готовила. Главное улыбаться и казаться уверенной даже если придётся объяснять, что дважды два — пять. Можно было сказать, что это первый её выход в свет. В Светлом дворце о Касандре никто, ничего не знал кроме Станиславы и, вероятнее всего, Редмина с Барнеусом. Остальные приглашённые увидят юную герцогиню в первый раз, сразу начнут строить догадки и додумывать разные вещи неприличного сожержания. Попасть на должность Королевского алхимика в столь юном возрасте — такой простор для фантазии! Главное, чтобы никто не знал, что Его Величество заходил проверить ей самочувствие лично, после комы...

— Герцогиня лаух Кайнейро сён Лимпак! — объявил церемониймейстер, как только Касандра показалась у парадной лестницы. Страж к тому моменту переместился за спину.

Не было особого внимания, некоторые только вскинули головы и задержали взгляды, пока девушка спускалась вниз. Боги всемогущие, это была самая крутая лестница в её жизни! Даже подобранный подол не избавил от страха оступиться и кубарем покатиться вниз.

— Миледи.

Барнеус явно её ждал. Алхимик перехватил Касандру сразу у подножья, приветственно поклонился и девушке пришлось протягивать руку. Надо же, почтение проявляет при всех.

— Добро пожаловать.

— Спасибо, лодр Тремиш. — Кайнейро улыбнулась одними уголками губ. За спиной у Барнеуса с отсутствующим лицом маячил Владислав. — Я очень рада, что Вы пригласили меня сюда.

Музыка играла лёгкая, не принуждённая и отчётливо выделялась скрипка. Просторная зала по краям была оснащена приятными на вид диванчиками, столиками с едой. В тон к золотому убранству шли бело коричневые флаги свисающие со стен. Место короля, на возвышении у противоположной стены лестнице, пустовало, а тем временем уже объявляли кого-то другого. Касандра поспешила ретироваться с прохода и размышляла, как бы поэлегантнее отделаться от Барнеуса. Уж лучше чувствовать себя рыбой, выброшенной на берег, чем терпеть его общество лишний раз. Гордость брала своё, что б её.

— Вы прекрасно выглядите, — прокомментировал лаух, подхватывая бокал с вином у проходящего мимо слуги и любезно подавая его девушке. — У вас определённо не дурной вкус в выборе нарядов.

Сана внутренне прищурилась.

— Разумеется, каждая леди должна знать в этом толк. Неужели вы думали, что раз я из провинции, то понятия не имею о подобных вещах?

— Шутить изволите, — он тихо рассмеялся. — Говорят, это признак здорового ума и тела. Вы действительно полностью отошли от последних событий, чему я бесконечно рад.

«То есть это не он расщедрился?.. А кто тогда?» — Против воли Касандра начала оглядываться — ни одного знакомого, разумеется. Кроме... лицо вытянулось в удивлении. Повод оставить герцога тут же нашёлся.

— Извините меня, я должна отойти... — девушка решительно вильнула в сторону, быстро приближаясь к очень знакомому чёрному камзолу и хвостику длинных волос под затылком.

Что он здесь забыл?! Нет, Сана понимаю, что не ей одной может так “повезти”, но Бари — последний одногруппник, которого она ожидала увидеть в этом месте! Он окончил с отличием, был гордостью академии, но всё равно оставался нестерпимым раздолбаем, вывозивший многое только на памяти и блистательном уме. Мог не явиться на лекции, потому что прогулял всю ночь, а потом заявиться не по форме и с почти чёрными засосами на шее.

— Бардэн фон Мирон! — Касандра приосанилась. — Не ожидала Вас здесь увидеть.

Она отвлекла друга от разговора с какой-то прелестной леди. Парень развернулся недовольный, но тут же изменился в лице, забыв о своей собеседнице.

— Каса... — вовремя запнулся. Засранец, обязательно потом бы получил в тёмном углу, — Кайнейро! Действительно, какая приятная неожиданность!

Вместо привычных крепких объятий пришлось обмениваться любезностями в виде кнессета и поклона. В, как всегда, прищуренных зелёных глазах сквозили едва заметные хитрые огоньки. Ни разу не изменился, а ведь два года прошло!

— Как Вы здесь оказались? — Бари заложил руки за спину. Прелестная леди смотрела недовольно то на затылок юноши, то на Касандру.

— Решилась подать резюме алхимика и вот, я здесь, — девушка гордо приподняла подбородок.

— Так значит — лаух? Примите мои поздравления. А я служу в канцелярии, но это пока. У меня обширные планы на это место.

О, она не секунды в этом не сомневалась. Скорее всего в планы Бардэна входило случайно взорвать пару лабораторий, открыть какое-нибудь новое вещество и попутно соблазнить своими речами как можно большее количество девушек. Вполне в его стиле.

— Обещаете мне прогулку после? — нарушил фон Мирон неловкое молчание. — Например, завтра после обеда? Я не отвлекаю вас от великих свершений в лаборатории на благо государства?

— Ни сколько, — Касандра улыбнулась. — Пошлите мне письмо, и я обязательно буду. А теперь не смею Вас больше отвлекать. Милорд, миледи.

Кивнув прекрасной леди, Сана ещё раз присела в светской формальности перед другом и удалилась. Тремиша на горизонте уже видно не было, что не могло не радовать. Касандра пригубила вино, остановилась в относительно свободном пространстве и вовремя. Музыка стихла, гул шепотков тоже умолк.

— Его Величество Редмин Милкорн! — разнёсся зычный голос по зале. — Единовластный правитель Ровноха!

Глава 11

После торжественной речи, в которой мелькнуло несколько имён, выделившихся за последний квартал алхимиков, в том числе и Кайнейро, почему-то,