Второстепенный: Плата (СИ) - Нельсон Ирина

Линия. Линия, по которой Вадим накрыл его дом защитным куполом. Корион успел шагнуть за неё. Внутрь.

- Джордж! – взвизгнула девочка и рванулась из-за спины.

Корион перехватил её, не дав выскочить из-под защиты. Впрочем, та моментально замерла, увидев на месте парнишки лишь тёмные струйки праха, опадающие на мостовую, на белоснежный сугроб у дороги.

- Где Джордж? Что случилось? Куда исчез Джордж?

Пронзительный голос ввинтился в уши не хуже сверла. Корион отстранённо подумал, что Вадима следует поблагодарить ещё и за это. Почти совершеннолетнего парня, здорового, высокого, плечистого –  перемололо в фарш. Картечью разнесло остатки дома напротив, посекло и изломало все деревья и кусты, а у них с девочкой даже уши не заложило.

- Мистер Хов! Бетти!

Корион перехватил верещащее дитя поудобнее, захлопнул калитку и пошёл в дом. Внучка Розы стояла на пороге и смотрела на них, как на воскресших мертвецов. Коленки у неё тряслись, и чтобы не упасть, ей пришлось вцепиться в дверную ручку. На лице – ни кровинки. Без сомнений, она в мельчайших подробностях рассмотрела феерический уход кузена из жизни.

- Что случилось с его матерью? – очень спокойным голосом спросил Корион.

Увидев его лицо, девушка побледнела ещё сильнее и попятилась.

- Джордж… Мы не знали! Честно!

- Я задал вопрос.

Корион сделал ещё шаг к ней. Она сделала шаг от него и выдавила:

- Она… Она про-пропала. Па-пару дней назад. Джордж сказал, она уехала к родне… Что-то с её отцом… Не убивайте! Мы не знали! Не знали!

Корион молча втолкнул её в дом, поставил Бетти на пол, захлопнул дверь и обвёл их всех тяжёлым взглядом. Для пятнадцати человек его прихожая была слишком маленькой, но с перепуга дети сбились в такую плотную кучку, что при желании Корион смог бы свободно пройти мимо в гостиную.

- Я говорил, что убью, если вы предадите доверие, – медленно выговорил он хрипло.

От его тона даже Златовлас занервничал.

- Корион, успокойся. Это человеческие дети. Не нужно обострять!

- Вы просили защиты для всех, воззвав к узам родства, как эльты, – продолжил Корион, не обратив внимания на голос в голове. – Взамен я выставил условие. Для всех. С точки зрения эльта, вы в тот момент были единым целым. Ваш брат предал доверие. Нарушил договор. По законам волшебного мира я вправе вас всех сейчас перерезать. Не скрою, мне этого очень хочется.

Он сделал паузу, и все затаили дыхание, затряслись, вцепились друг в друга сильнее.

- Корион! – рявкнул Златовлас.

- Но не буду, – закончил Корион. – Я помню, что вы люди. Волшебные законы для вас пустой звук. Но я эльт. Я чту законы. Вы всё ещё дети, и вы неприкосновенны. Как тебя зовут? – спросил он внучку Розы под всеобщий стон облегчения.

- Эмбер, – прошептала она.

- Эмбер, помоги мне с чаем. А вы пока располагайтесь в гостиной. Верхнюю одежду повесьте на перила, – он махнул на лестницу. – Снимайте носки и обувь, вместо них наденьте это, – повинуясь щелчку, из кладовки выплыли многочисленные шерстяные носки, связанные ещё матерью. – Когда кормить младенца?

Парень, которому адресовался вопрос, вздрогнул и растерянно глянул на кряхтящий сверток. Поразительно, но грудничок за всё это время так и не сорвался в крик и сейчас смотрел вокруг внимательно и сосредоточенно.

- Я не знаю, – ответил, наконец, парень и схватился за почтальонку. Корион снова с нежностью вспомнил о Вадиме. – Но мама положила мне смесь, и, кажется, там была бутылочка…

- Проверь.

Корион шагнул ближе. Младенец повернул к нему голову, расплылся в беззубой улыбке:

- Гу! – и завозился в пелёнках с явным намерением протянуть навстречу ручки.

- Вы ей понравились, – удивлённо заметил парень.

Да, к этому ребенку определённо стоило присмотреться. Обычно Корион не вызывал у детей такого восторга. Он наклонился, и прядь его волос тут же попала в плен крошечных ручек, которые вылезли из-под пелёнок буквально героическим усилием.

- Агу! – гордо сообщила девочка и сосредоточенно обслюнявила добычу.

Корион растаял окончательно, хоть и не рассмотрел в ней ни малейших признаков сородича.

- Конечно, понравился, – надменно протянул он, аккуратно высвободив волосы. – Я хоть и злобный, но волшебник. Кто не любит волшебство?

Воздух вспыхнул разноцветными резными крыльями, блеснула пыльца. Дети дружно ахнули – они оказались в облаке из огромных тропических бабочек.

- Ой! Красота какая!

- Они что, настоящие?

Бабочки порхали, бесстрашно садились на руки, позволяли себя трогать. Даже сравнительно взрослые ребята не удержались и с любопытством подставили ладони. Корион громко напомнил об одежде и обуви, небрежно бросил собственные пальто с шапкой на перила и проскользнул на кухню, подцепив Эмбер за локоть.

Девушка не успела опомниться, как получила в руки увеличенный заварочник и пачку чая.

- Ставь чайник, – велел Корион и осторожно отодвинул занавеску.

У дома пока никого не было. Льдины на реке постепенно уходили вниз по течению, и теперь единственный ближайший путь к дому пролегал через мост. Но толпа на том берегу не торопилась. Корион рассмотрел яркие красные полосы карет скорой помощи, многочисленные огни полицейских электромобилей и синие жилеты полицейских. Толпа сопротивлялась, но отступала и редела под их натиском. К ним пока никто не шёл.

- Что там? – шёпотом спросила Эмбер, по-прежнему прижимая к груди заварочник и чай.

- Пока тихо, – ответил Корион и сел. – Заваривай чай, Эмбер, и не волнуйся. Пока вы здесь, вас не убьёт даже артиллерийский обстрел.

Она отвернулась к столу, опустила голову, посмотрела на бабочку, которая порхала у руки.

- Джордж… Он...

- Я понимаю вашу боль, – сказал Корион и безжалостно припечатал: – Хотел бы ещё сказать, что сочувствую, но это будет враньём. Тебе станет легче, если я скажу, что это было мгновенно? Он почти ничего не почувствовал.

Эмбер помедлила перед тем, как мотнуть головой в отрицании.

- Кажется, теперь я понимаю, почему бабушка с вами не общалась…

- Да, девочка, тебе не повезло. Твоя крёстная фея – мрачный столетний мерзавец.

Как всегда после сильного напряжения, накатила усталость и захотелось упасть. Корион кое-как стащил длани с рук, бросил их на стол и потёр лицо. Иллюзия бабочек окончательно иссушила и без того невеликие остатки сил. Внутри постепенно разливался стылый холод магического истощения. Зазнобило.

От Златовласа потянулась тонкая струйка тепла. Мало, слишком мало для полноценного восстановления, но достаточно для того, чтобы не растечься безвольной амёбой. Корион прикрыл глаза и целиком отдался ощущениям. Словно на плечи опустились тёплые руки – так же спокойно, безопасно.

- Мы уже идём, – шепнул Владыка. – Потерпи еще немного.

- Это похоже на план,– пробормотал Корион. – Спустить на человеческую родню недовольных, внедрить в группу детей завербованного, чтобы он проник в мой дом вместе с ними… И ему точно не поручали моё убийство. Смысл проникать в дом, когда ликвидировать меня можно было ещё на мосту? Им было нужно что-то здесь.

- Волхов, – подумав, ответил Златовлас. – Коттье не знал, что Волхов попал в больницу, а когда узнал, то у него не было возможности отменить операцию. А зачем он был им нужен… Вадим слишком часто срывал им планы. Каждый раз вроде случайно, но этих случайностей накопилось слишком много, чтобы быть простым совпадением. Он словно знал, какой камешек нужно столкнуть, чтобы вызвать лавину.

Корион вспомнил, как лихо Вадим вскрыл отравление в первые же недели учёбы и как ловко проник именно на тот лайнер, который планировали угнать. Да, уже этого было достаточно, чтобы насторожиться.

- Возможно, я не единственная цель.

- Я уже объявил исход, – ответил Златовлас. – В ближайшие дни эльты скроются в сидах и на ближайшие три месяца прекратят торговлю магокристаллами и лекарствами. Сейчас отправлю ультиматум в Совет Восьми Империй. Или они наконец-то додавят этих фанатиков, или никакой им энергетики и медицины на ближайшие десять лет.