Неумолимый свет любви - Нора Лаймфорд

Их взгляды встретились, и улыбка застыла на лице Джойс. Она кивнула и оценивающе осмотрела ее и двух стоявших рядом мужчин.

— Джойс, позволь представить тебе друга Флоренс Питера Трента, — непринужденно произнес Дуглас.

Питер пожал ей руку и улыбнулся.

— Очень любезно с вашей стороны, что вы пригласили нас.

— Мне тоже очень приятно видеть вас в своем доме. — Она улыбалась, но глаза оставались холодными. — Вы владелец небольших очаровательных магазинчиков одежды, лучших на острове, как я слышала?

Питер был польщен и несколько минут рассказывал о своих магазинах. Но прибыла очередная пара, и Джойс выразительно взглянула на Дугласа. Он кивнул — слова им не требовались. У Флоренс защемило сердце.

— Извините нас, — Джойс взяла Дугласа под руку, — я должна представить Дугласа одному человеку. Чувствуйте себя как дома. — И ока поплыла, увлекая Дугласа за собой.

Флоренс было трудно в этом небольшом, но изысканном обществе: писатели и художники, жившие здесь же на острове, политики, журналисты, издатели. Но постепенно она освоилась. Стоило кому-нибудь узнать, что Флоренс — та самая девушка, которая жила в коттедже вместе с Дугласом, как тотчас завязывался непринужденный разговор. Это казалось просто удивительным.

Вскоре Флоренс поняла, что здесь не просто встреча друзей. Джойс специально собрала влиятельных людей, чтобы представить им своего молодого талантливого клиента, сделать ему рекламу. Все это ради него. Даже Дуглас Мак-Крори — издатель «Гейтвэй Букс».

Теперь Флоренс жалела, что согласилась прийти. Джойс не только умна и красива, но и помогает Дугласу делать карьеру. Они блистательная пара, нечего им мешать.

Не обращая внимания на то, сколько и что пьет, Флоренс вдруг обнаружила, что спиртное совсем не действует на нее сегодня. Где бы она ни находилась, с кем бы ни разговаривала, постоянно помнила, что Дуглас где-то поблизости. Один раз попыталась заговорить с ним, но после нескольких ничего не значащих фраз он извинился и отошел. Может быть, стесняется ее и не хочет, чтобы все эти люди видели их вместе?

И Флоренс разозлилась. Да, она не принадлежит к этому кругу, у нее нет образования, но и стесняться ей нечего. Последние годы тоже жила не в вакууме — с кем только не приходилось общаться, работая в магазине. А ее любимые лекции в библиотеке, фильмы, а главное — книги. Она проглатывала все новинки, как только они появлялись на прилавке. Всегда хочется учиться. Как сожалела сейчас Флоренс о том, что так сложилась ее жизнь. Разозлившись, она почувствовала себя свободнее и раскованнее, разговоры стали даваться легче.

Однако к половине одиннадцатого ей все надоело.

— Питер, может быть, пойдем?

— Конечно, моя радость. Давай попрощаемся с хозяйкой.

Джойс в окружении гостей беседовала с мистером Мак-Крори. Дуглас был рядом. Он не отходил от нее весь вечер.

Флоренс подняла подбородок и выдавила из себя улыбку.

— Мы уходим. Спасибо за приятный вечер. — Она старалась избегать холодного взгляда Дугласа.

— Уже?

Питер улыбнулся и обнял Флоренс за талию.

— Я не видел эту леди почти две недели, — лукаво улыбнулся он.

Джойс рассмеялась, бросив на Дугласа быстрый взгляд.

— Мне хотелось бы поблагодарить тебя, Флоренс.

— Меня?! За что?

— За помощь Дугласу. Ты оказалась неплохой машинисткой.

Флоренс взглянула на Дугласа. Да, конечно, машинистка. Но ведь она сделала куда больше. Вдохновляла его, хвалила, делала полезные замечания — он даже использовал их в последних главах романа.

А еще были лодочные прогулки погожими днями, смех, совместные обеды, вечерние разговоры на террасе… Она точно знала, что сделала для него куда больше, чем просто напечатала роман.

Но в глазах Дугласа не было ни признательности, ни благодарности. Просто смотрел, как на чужую.

Она заставила себя улыбнуться.

— Это мелочь по сравнению с тем, что сделала для него ты.

Джойс удовлетворенно улыбнулась.

— Спокойной ночи, — сказал Питер. — И еще раз спасибо.

Флоренс повернулась и пошла к выходу, еле сдерживая слезы.

После ухода Питера Флоренс вышла на террасу. Крис остался ночевать у Кэт, и она была в доме одна. Дуглас, вероятно, вернется не скоро, если вообще вернется.

В небе сияла огромная луна. В ее свете поблескивали ракушки на дорожке сада, были видны ягоды на кустах, и даже писк насекомых казался серебристым. Флоренс присела на верхнюю ступеньку крыльца и разгладила складки платья.

Прислонившись головой к перилам, вздохнула, снова вспомнив вечеринку. Почему Дуглас ни разу за весь вечер не обратил на нее внимания? Она не вписывалась в это общество? Или Джойс была так очаровательна, что о ней он просто забыл? А может быть, она не существовала для него вне стен этого коттеджа.

Флоренс заморгала и вытерла глаза. В этот момент она так любила Дугласа и так хотела, чтобы он тоже любил ее. Хотелось остаться с ним навсегда, стать частью его жизни. Жгло сознание того, что это невозможно, что она не нужна ему.

Флоренс прислушалась к рокоту волн, чувствуя себя все более и более несчастной. Шум прибоя гипнотизировал, перенося на шесть лет назад, когда Дуглас не был таким недоступным…

Та ночь была точно такой же — тихой и знойной. После обеда они ушли на пляж и лежали рядом на мягких полотенцах, зачарованно глядя друг другу в глаза…

— Флоренс? — Она помнила его шепот.

— Что?

— Ничего. Просто захотелось произнести твое имя. Оно мне очень нравится.

Она рассмеялась и ответила, что имя ужасное: старомодное и невыразительное.

Но он покачал головой.

— Для меня это самое прекрасное имя на свете. Два коротеньких слога, будоражащие душу.

Слезы полились ручьем при этих воспоминаниях. Та ночь запечатлелась в памяти до мелочей — его взгляд, как они лежали, прижавшись друг к другу. Даже сейчас она помнила каждый изгиб его сильного мускулистого тела…

— Фло, ты даже не представляешь, как я тебя люблю! — прошептал он тогда. — Никогда не испытывал ничего подобного. Мы так близки… Я хочу жениться на тебе.

— Я тоже люблю тебя. И буду любить всегда.

— Да, всегда, — поклялся он. — Мы уже женаты, Фло. Я чувствую это. Чудесным мистическим образом женаты, что значит куда больше, чем свидетельство о браке. Я верю в это. Ты мне жена, а я твой муж.

— Ох, Дуглас! Если бы это и правда было так.

Он улыбнулся и встал.

— Ты куда?

— Сейчас, — у него в руке оказались водоросли.

— Что это?

— Ваши цветы, мэм! — Он элегантно поклонился. — Вы сказали, что согласны выйти замуж…