Ветер перемен - Петр Мамченко

Река поразила пустынностью. Нет, Вос знал, что здесь моются только тогда, когда вес грязи сопоставим с весом всего тела, но местные просто боялись воды! Мосты на-вешивали только через самые узкие речушки, а широкие переходили только вброд, там где неглубоко. Никакого речного транспорта, никаких рыбаков, никто не купается и не сплавляет брёвна. Трудно поверить, что где-то на побережье даже есть парусные корабли.

Маг просто за голову хватался, представляя, сколько предрассудков придётся побороть ради удовольствия вспомнить вкус ухи или жаренной рыбы. Вос торжественно пообещал себе, что вторым после боевого заклинания будет заклятие сети, затем вспомнил о магической стиральной машине, магической связи и кино, и пообещал себе больше ничего себе не обещать.

В замке основной бедой стали объединённые обеды. Несчастные, лишённые алкогольной приправы лиму нехотя жевали, зачастую впервые за годы обнаруживая, что именно они жуют и что это им не нравится. Даже Диш был ограничен в потреблении пива, и терпел такое издевательство только потому, что поблизости от лери торчал ненавистный маг, способный разорвать человека в клочья несколькими словами.

Вос же, внимая чавканью и треску разрываемого мяса, с ностальгией вспоминал студенческую столовую и праздники в общежитии. Некоторое удовольствие ему доставляли только деспотичные попытки Сидоны сделать своих людей "культурными". Правда, даже лери не настолько утратила чувство реальности, чтобы запрещать чавкать и пускать отрыжки и газы полудиким вассалам Диша.

Так что лиму Шангса, наконец, явившиеся на "турнир", были встречены едва ли не с распростёртыми объятьями. Наступало "мужское" время, битва быков и рай желудков, и бремя культуры в очередной раз оказалось сброшено.

Шангс не понравился Восу с первого взгляда. Точнее, как раз понравился бы, и даже очень, если бы был на их стороне. Крепкий, высокий мужчина, с первой сединой в волосах, пронзительным взглядом и жёсткой складкой губ. Одет так же просто, как и Диш, но в отличие от лера, опрятен и подтянут.

Лиму риуна тоже производили сильное впечатление. Вымуштрованные, суровые бойцы, идеально держащие строй и угрожающе молчаливые. Даже воины Сидоны смотрелись бледно на фоне этой грозной силы, а уж люди Диша вообще представали горластой ордой, не знающей команд и не приемлющей порядка. Воса отчасти успокаивало только допотопное снаряжение пришельцев. Только лучшие владели плохоньким железным оружием, большинству доводилось довольствоваться бронзой.

Маг кратко переговорил с Гошем, и ощущение близящегося поражения только усилилось. Старый наставник был унижен, оскорблён и рассержен немыслимой дисциплиной предполагаемого врага. По его словам, последним, кому удалось так вымуштровать своё войско, был Сиден, по местным меркам, фигура грознее Чингисхана. Почти не успокаивало даже то, что Шангс не мог оголить границы, и привёл только сорок два бойца на быках, в то время, как силы лерата в замке представляли более сотни лиму. Риун дураком не был, значит, задумал какую-то пакость.

Первый сюрприз Воса ожидал уже через пару часов. Сидона в последний момент отослала мага с обеда, не желая запугивать риуна, и только потому землянин обнаружил незваного гостя сам.

Еще поднимаясь по лестнице, Вос вдруг услышал подозрительный шум. Местные вообще-то предпочитали держаться от башни подальше, и появлялись здесь только по приказу. Но кто-то явно копошился в кабинете!

Удивлённый маг заторопился, и в дверях столкнулся с незнакомым типом, суматошно пытавшимся вытащить целый тюк барахла. При столкновении неуклюжая кладь рассыпалась, и каменные таблички Кванно посыпались на ступеньки. Пожалуй, разбейся хоть одна, Вос на месте убил бы неудачливого вора.

Обряжённый в одежду слуги, грабитель явно слугой не был. Он не раздумывая отбросил награбленное и выхватил нож, даже и не думая каяться и молить о пощаде. Восу едва удалось уйти от лезвия, после чего маг обратился к "усилению".

Схватка была короткой, но очень яростной. Вор бился насмерть, пытался пинаться, кусаться и тыкать пальцами в глаза, когда Вос намертво зажал запястье руки с ножом. И даже скрученный, в болевом захвате, неудачливый грабитель выронил нож, только когда захрустели кости.

Вне себя от злости, маг притащил свою добычу прямо в тронный зал, где три правителя за одним столом обменивались любезностями, каждый в меру своих возможно-стей. Восу пришлось здорово потрудиться, чтобы объяснить, что произошло, он даже не слышал ещё местного варианта слова "вор".

Глаза неудачливого грабителя с надеждой устремились на риуна, но Шангс даже взглядом не удостоил беднягу. И первым заявил, что ещё по старым законам, посягнувший на чужое, будь то телёнок или шапка, должен быть наказан смертью. Лер с готовностью подтвердил. Вос пытался спорить, объяснял, что простым допросом можно выявить заказчика, но его не пожелали выслушать.

Краткое распоряжение Сидоны и привычный ледяной укол в сердце покончили с возражениями. Выругавшись по-русски, что смогла понять и оценить только зардевшаяся маковым цветом лери, Вос, всё ещё находящийся под "усилением", просто перехватил пленника за челюсть и за затылок и сделал резкое движение руками, ломая шейные позвонки. Это было не так зрелищно, как разлетающийся брызгами сах, и ли-му спокойно продолжили прерванные разговоры.

Маг смерил взглядом риуна, явно ответственного за всё произошедшее, но Шангс только обаятельно улыбнулся в ответ. В глазах его не было ни ненависти, ни разочаро-вания. Риун продолжал свою игру, и либо предвидел ходы соперников, либо имел запасные варианты.

А ещё землянина не оставляло странное чувство, что он что-то потерял прямо сейчас, хладнокровно убив человека и испытывая сожаления только из-за того, что покойник унёс с собой имя нанимателя. Как же он успел свыкнуться с жестокими нравами этого мира. Он ведь готов был лично пытать вора! Мораль, этика, культура сползли с него, как старая кожа с линяющей змеи, освобождая — кого? Кто этот тип, озабоченный сейчас только желанием вымыть руки, испачканные грязной кожей убитого им человека, да проверить, не пропало ли что ещё из наследства Кванно?

Вернувшись в башню, Вос ругался гораздо дольше и изощрённее. Хотя каменные мембраны выдержали явные попытки взлома, но из тренировочного зала исчезла уни-кальная коллекция оружия, в том числе водный меч Сидена. Может быть, вор сделал не одну ходку, а может, действовал не один, и покрывал коллегу. Маг давно не чувст-вовал себя таким идиотом, и костерил риуна всё время, пока собирал каменные таб-лички и прочие вещи, вытащенные из кабинета.