Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

Я пожал плечами.

- Мне это не интересно. Вода была потрачена впустую, и это - единственное что имеет значение. Воспринимайте это как повод быть осторожнее в следующий раз.

Теперь оба противника впивались в меня взглядами сильнее, чем раньше друг в друга, что я счел хорошим знаком.

Я обернулся к Гренбоу.

- Я не буду создавать вам дополнительные трудности, расстреливая этого головореза. Нам нужны все доступные бойцы. Но если вы сочтете что необходимы дальнейшие наказания, то оставляю это на ваше усмотрение, поскольку они - ваши подчиненные.

Я ткнул пальцем в Демару.

- Тоже самое касается и её. Я не хочу больше видеть тут ссоры.

- Вам больше не придется, - заверил меня Гренбоу.

- Рад это слышать, - ответил я.

Я повысил голос.

- Сказанное касается и всех остальных. Наше выживание зависит от того, как каждый из вас делает свою работу. Мы не можем позволить кому-то стать мертвым грузом. В следующий раз, когда начнется драка, её участники будут оставлены в пустыне, независимо от того, кто её начал. Без воды и еды. Таков мой приказ.

Зная, что дальнейший разговор подорвет драматический эффект, я развернулся на каблуках и ушел.

Юрген тут же передал конфискованное им лазерное ружье Гренбоу и отправился следом за мной.

В целом, я думаю, что разобрался с ситуацией правильно.

Однако я счел необходимым разыскать Гренбоу, как только мы встали на ночной привал. Расположились мы возле рокритового бункера, который, по словам Колфакса, использовался как путевая станция его коллегами, которые поддерживали сеть проселочных дорог, по одной из которых мы сейчас двигались, и которая была лишь чуть более проходима, чем окружающий пейзаж.

Дверь не была заперта, что было неудивительно, поскольку в помещении не было ничего ценного. Или ничего настолько ценного, чтобы стоило ради этого тащиться в такую глушь.

Однако мы вычистили это место под наблюдением Норберта, добавив к своим пожиткам кое-какие инструменты, немного постельных принадлежностей и каким-то образом сохранившуюся, пугающе маленькую коробку еды.

Кроме этого удалось найти панель с порнографией, по-видимому, забытую здесь кем-то из коллег Кофакса (возможно, поскольку даже если это была и его панель, он не потрудился потребовать её обратно), которую я тайно передал Юргену.

Ему много чего пришлось вынести в последнее время, и я чувствовал, что наименьшее, что я мог для него сделать - это позволить ему баловаться своим маленьким хобби.

И, разумеется, никаких признаков танна. Я даже на мгновение позавидовал ему, поскольку мои собственные желания, похоже, удовлетворить было гораздо сложнее.

- Были какие-то проблемы? - спросил я молодого солдата, неторопливо потягивавшего воду из бутылочки. Его лицо было слабо освещено портативным нагревателем, найденным нами в домике рабочих.

Я натянул на себя свою тонкую шинель, и весьма не отказался бы от чашки горячего рекафа. Однако в обозримом будущем горячие напитки были совершенно недоступны.

При кипении, в качестве пара было бы потеряно слишком много драгоценной жидкости, даже пугающе много, если верить Норберту, поэтому подобные маленькие удовольствия были запрещены, не сделав исключения даже для меня.

Я не спеша потягивал свою собственную прохладную воду, борясь с искушением проглотить её всю разом.

Пить нужно было медленно и осторожно, только это гарантировало, что большая часть будет поглощена обезвоженными тканями моего организма, а не выйдет сразу же наружу в виде пота.

- Вообще никаких, - сказал он. - Ничего особенного не произошло, если конечно вы не вздули ещё каких-то нарушителей спокойствия.

- Я ничего такого не делал, - сказал я, надеясь, что мне не придется подтверждать свою точку зрения. - Мы не можем себе позволить внутренние раздоры.

Я глотнул ещё немного тепловатой жидкости, пытаясь игнорировать её металлический привкус.

- Кстати, а что вы сделали с Дремарой и Темворсом, после того как я ушел?

- Худшее что я смог придумать, - ответил он с нотками веселости в голосе. - Я объединил их в одну пару, назначив его заряжающим к её автопушке.

- Хорошо придумано, - признал я.

Если их не объединить физически в одну команду тяжелого оружия, то они могли бы со временем продолжить в том же духе.

Молодой солдат снова кивнул

- Теперь им придется жить вместе. В бою их жизни будут зависеть друг от друга.

Он пожал плечами.

- Ну и на случай, если им показалось, что он легко отделались, они теперь будут нести удвоенный ночной караул, отныне и пока звезды не замерзнут. Вместе.

- Кто бы ни назначил вас оператором коммуникатора, он плохо сделал свою работу, - сказал я ему. - На мой взгляд вы - сержант, которого ожидают дальнейшие повышения.

К моему удивлению он рассмеялся.

- Слишком много тяжелой работы, - сказал он.

Ощущая неясное ободрение после беседы, я пробирался через наш импровизированный лагерь, стараясь не думать слишком много о завтрашнем дне.

Хороших новостей у нас не было: двое пациентов Ариотта умерли сегодня, тяготы пути были для них непосильны, и я задавался вопросом, как это отразится на наших запасах воды.

К сожалению, совершенно никак.

Я связался с Тайбером, выяснил расположение наших часовых и принялся осматривать окрестности в ампливизор, чтобы убедиться, что они на месте.

К моему облегчению, я смог различить их едва заметные фигуры на фоне более светлого, пестрого от звезд, неба. Хорошо, по крайней мере, орки не смогут подкрасться к нам в темноте незаметно (не то чтобы это было в их стиле, но мало ли).

Темворс и Демара сидели на дюне в угрюмом молчании, спинами друг к другу, и, кажется, не проявляли намерений продолжить свару. Что ж, нестандартное решение Гренбоу, похоже, начало приносить свои плоды.

Оставалось найти Колфакса, который все ещё должен был быть в лачуге дорожных рабочих, где на нижнем этаже люминатор давал слабое свечение.

Он обернулся, когда я вошел, а потом продолжил с помощью рычага отдирать вентиляционную решетку от стены.

- Комиссар, - сказал он, бросая лист перфорированного железа на пол.

Он сунул руку в вентиляционное отверстие, и что-то вытащил оттуда.

- Ах, я так надеялся что оно ещё здесь.

- Что "оно"? - спросил я.

Вместо ответа он откупорил бутылку и сделал из неё глоток со вздохом глубокого удовлетворения.

Он выдохнул сладковатый запах дешевого, массового производства амасека, и показал мне бутылку.

- Я его спрятал, когда был тут в прошлый раз.

При этом он покивал головой.

- Хотите малость?

Конечно, неплохо было бы выпить, но у меня была другая идея.

В моем теперешнем обезвоженном состоянии было не очень хорошо пить алкоголь.

Я покачал головой.

- Не сейчас. Приберегите это на тот момент, когда мы доберемся до нашей цели.

Колфакс удивленно уставился на меня.

- Вы действительно верите в эту чушь? - он снова наклонил бутылку. - Лично я ехал только за этим. Мы действительно все здесь умрем. Лучше бы вам начинать привыкать к этой мысли.

- Вы может и смогли бы так, - сказал я. - Но я не буду. Дайте ка мне эту бутылку, вам, пожалуй, уже хватит.

На мгновение мы уставились друг другу в глаза.

- Вы мне завтра нужны трезвым.

- Подите прочь.

Он глотнул ещё дешевого спиртного.

Я достал свой лазерный пистолет.

- Последний шанс, - сказал я.

Колфакс рассмеялся.

- Вы не сможете выстрелить в меня. Вы же сами сказали, что я вам буду нужен завтра.

- Конечно смогу, - ответил я. - Просто не буду вас убивать. Вы ведь сможете найти воду без коленных чашечек, не так ли?

Он уставился на меня, задаваясь вопросом, доведу ли я свою угрозу до исполнения. То что это было угрозой для нас обоих ему было лучше не знать.

Потом он заткнул бутылку и передал её мне.

- Вы твердый человек, - сказал он.

- Это моя работа.

Потом я удивил его, вернув бутылку обратно.

- Вы хотели отнести это медику Ариотту, не так ли? Думаю он может использовать её с куда большей пользой, чем любой из нас.

Наш аварийный запас медикаментов из спасательного челнока был уже вполне прилично подчищен, и он смог бы использовать спиртное для обеззараживания.

Колфакс кивнул. Любое чувство негодования, которое он сейчас мог испытывать, было подорвано это демонстрацией доверия.

Если я правильно понял этого человека, то теперь его будет куда проще контролировать, по крайней мере - пока.

- Увидимся завтра, - сказал он отворачиваясь.

Следующий день был практически таким же, как и предыдущий, за счастливым исключением внутренних конфликтов.

Наш ветхий караван скакал и рычал, двигаясь по пустынному ландшафту, покрывал нас всех пылью, и мне начало казаться, что скоро я с энтузиазмом убью кого-нибудь за глоток воды.