Тепло очага - Эйлин Колдер

День в компании Хилари проходил незаметно. После завтрака, взяв с собой малышку, женщины отправились по магазинам. Джина приобрела красивое платье для сегодняшнего вечера. К незапланированной покупке ее подтолкнула Хилари, заявившая, что в нем Джина выглядит божественно, ну и предстоящий ужин, разумеется.

Когда они возвращались на виллу, Кэролайн заснула в машине, и по приезде Джина уложила ее в кровать. Она собиралась сунуть девочке под бочок Блу, но, увидев разъехавшиеся швы, решила подлатать тряпичного кота. Взяв у Хилари плетеный сундучок для рукоделия, Джина принялась за работу. К тому времени, когда она закончила ремонт игрушки, у нее начали слипаться глаза.

Дремотную тишину дома нарушил звук подъехавшей машины.

– Это, наверное, Энтони, – предположила Хилари, поднимаясь со стула.

Она не ошиблась. Через минуту Хилари вернулась с Энтони Вильямсом. Тот был в шортах и в голубой сорочке. Он непринужденно болтал с хозяйкой дома, держа ее под руку.

– Привет, Джина! – бросил он, садясь за стол напротив нее. – Уф, ну и жарища сегодня!

Хилари пошла за прохладительными напитками, оставив гостей вдвоем.

– Ты так и не позвонила мне, – мягко укорил Джину Энтони.

– Извини, не было времени.

Джина смотрела на него несколько секунд. Ей не верилось, что год назад она безумно страдала из-за этого мужчины. Сейчас, когда она смотрела в его голубые глаза, сердце ее молчало.

– Я слышал, что твоя голова занята другим, поэтому прощаю твое молчание. Я столкнулся с Эдвардом на совещании, и он сказал мне, что вы обручились. – Энтони сделал паузу и добавил: – Желаю тебе всего самого наилучшего.

– Спасибо.

Джина приняла пожелание как должное. Она, правда, удивилась, что Эдвард посвятил Энтони в событие, которого не только не было, но которое и не планировалось.

– Я считаю, что ему повезло, – неожиданно заявил Энтони. – Так и сказал ему. Я всегда буду сожалеть о том, что потерял тебя.

– Энтони, я не желаю говорить о прошлом! – резко сказала Джина.

– Понимаю, но хочу, чтобы ты знала, что мои чувства к тебе не угасли. Я говорю это на случай, если ты захочешь начать все сначала.

– Сначала? – Джина была потрясена, но у нее тут же невольно вырвался нервный смешок. – Нет, Энтони, об этом не может быть и речи.

– Понимаю. – По лицу Энтони пробежала мимолетная тень. – Но мы, надеюсь, остаемся друзьями, а?

Джина пожала плечами.

– Почему бы и нет.

– Да, кстати, – добавил он, будто только что вспомнил, – мое предложение о работе остается в силе.

– Так это была не шутка?

– Нет, разумеется. Я подписал контракт на работу по этому проекту, значит, мне понадобятся специалисты по ландшафтной архитектуре. Не сомневайся, будет очень интересно. Они хотят, чтобы я создал в центре супермаркета кусочек тропического леса.

– Действительно, интересно, – согласилась Джина. – Но я должна подумать. Какие условия?

– Во-первых, великолепно платят. Во-вторых, тебе со всей нашей группой придется на какое-то время перебраться сюда, в Майами. Все расходы компания, разумеется, берет на себя.

Джина покачала головой. Работа, за которую хорошо платят, слов нет, соблазнительна, но переезд в Майами?..

– Звучит заманчиво, но я не хочу уезжать из Атланты. Кроме того, есть Эдвард и я должна учитывать этот фактор, – добавила Джина, вовремя вспомнив о том, что числится в его невестах.

– Не торопись с ответом, – сказал Энтони. – Давай пообедаем вместе на следующей неделе, когда ты вернешься в Атланту, тогда и поговорим более подробно.

– Насчет обеда я не уверена...

– Послушай, у меня нет никаких задних мыслей. Меня интересует только твое участие в этой работе.

Джина сдалась.

– Хорошо, я подумаю.

13

Жара еще не спала, когда Эдвард вернулся на виллу. Он был рад, что все дела уже позади. Теперь он мог расслабиться перед тем, как отправиться с Джиной на ужин. Он думал об этом на протяжении всего совещания, и это помогло ему выдержать изнурительную, напряженную дискуссию по проекту.

Заметив тряпичного кота на стуле, он подхватил его и направился на кухню. По дороге Эдвард обратил внимание, что кот Блу стал как новенький, – кто-то изрядно потрудился над ним.

– О, Эдвард, добрый вечер! – радушно приветствовала его Хилари. – Как прошел день?

– Спасибо. Неплохо. – Он показал ей игрушку. – Это ваша работа?

Хилари засмеялась.

– Нет. Джина постаралась. Мы чудесно провели день втроем.

Эдвард смотрел на игрушку и удивлялся, почему ее обновленный вид вызывает у него беспокойство.

– Кэролайн вела себя великолепно. И Джина очень хорошо управлялась с ней. Малышка просто обожает ее, – щебетала Хилари. – У меня сердце радовалось, когда я смотрела на них.

– Да?

Эдвард почувствовал, как внутри шевельнулось что-то, похожее на страх.

– Хотите выпить чего-нибудь, Эдвард?

– Нет, спасибо.

Он топтался на месте, пытаясь разобраться в своих мыслях.

– Энтони заезжал сюда недавно, – сообщила Хилари. – Он, кажется, хочет, чтобы Джина работала с ним над устройством территории супермаркета. Будет чудесно, если вы с ней будете заниматься одним проектом, – радостно заключила она.

– Да... чудесно.

Эдвард подумал о своей встрече с Вильямсом. Что-то заставило его сказать этому голубоглазому блондину о своей помолвке с Джиной. Более того, он сообщил Энтони, что без памяти влюблен в нее и что такого у него еще ни с кем не было.

– Я рад за тебя, – ответил Энтони. – Сегодня как раз исполняется год, как мы должны были с ней пожениться. Интересное совпадение...

– Извините, Хилари, – сказал Эдвард, – пойду посмотрю, как там Джина.

Он услышал заливистый смех своей дочки еще в коридоре. В спальне никого не было, но дверь в ванную была приоткрыта. Джина, стоя на коленях, водила губкой по тельцу малышки. Эдвард остановился в дверях и стал наблюдать за ними.

– Опять самолетик летит, – проговорила Джина, опуская руку с губкой на спинку девочки.

Кэролайн захлебывалась от восторга. Это была сцена гармонии и счастья: мать и дитя радуются друг другу. Только Джина не была матерью девочки. Она даже не была его женщиной. Они лишь играли в счастливую семью, и, судя по всему, эта игра уже завела их слишком далеко. Особенно Джину. Вчера вечером она выглядела расстроенной – на нее подействовали разговоры о свадьбах накануне годовщины ее несостоявшегося брака с Вильямсом. У Эдварда опять появился холодный ком в груди. Как сказала Хилари? «Малышка просто обожает Джину».

Он не мог допустить, чтобы Кэролайн привязалась к ней. Эдвард вспомнил, как тяжело ему было, когда от него ушла Памела. Но, если бы Кэролайн была постарше и успела привыкнуть к матери, ему пришлось бы в сто раз хуже.