Планета Жизни - Лиан Дэр

Зверь был уверен в своих силах. Он знал, как бороться с инопланетным захватчиком. И понимал, чего ему стоит избегать. Шаттлов. Шаттлов, которые парили в воздухе над группировкой солдат, идущих отчищать от него планету. Он понимал, что человека там не достать. И это при том, что этот же человек легко может положить твоих собратьев. Они нападали в лесу. Среди деревьев, широкие ветви которых закрывали их от грозных стволов автоматов и лазерных пушек. Они всё понимали. И упорно вели борьбу с захватчиком, прибывшим из далёких звёзд. Борьбу за свою планету. За свой дом, где они живут, возможно, многие тысячи лет. Они не хотели пускать сюда человека, увидев в нём чужака. И успешно ему противостояли. Для пущей безопасности солдаты ночевали в шаттлах, и только днём выходили на охоту. Они знали, что ночь играет зверю на руку, пряча его в своём тёмном, порой, просто непроглядном одеяле. Помимо этого он имел отличное зрение и прекрасно видел в темноте. Даже лучше чем кошка. Его глаза имели очень высокую плотность светочувствительных клеток — колбочек и палочек. В них присутствовало не одна, как у многих млекопитающих на Земле, а две ямки, которые являются зонами концентрации его зрительных рецепторов. А днём он видел ещё лучше.

Острота его зрения была настолько высокой, что он мог заметить человека с расстояния в несколько километров от себя. Но днём его мог заметить и человек. И лучше мог сориентироваться при схватке с «хозяином» планеты. За время пребывания на Новой Земле люди не особо много уничтожили особей своего врага. Правда, живым не было поймано ещё ни одного зверя. Он ловко обходил людские ловушки, будто нутром их чуя. Людям нелегко пришлось. Зверь оказался сильным, ловким, быстрым, и… довольно разумным. Он неоднократно это доказывал.

Неоднократно люди попадали в ЕГО тщательно устроенные и продуманные засады и ловушки. Тут он вёл себя подобно земному волку — одни устраивали засаду, другие гнали в неё добычу… людей. Звери расправлялись быстро, молниеносно, и… безжалостно. Доспехи, как оказалось, не особо защищали от когтей зверя, которые спокойно, порой, как бумагу, пробивали броню. Снайперы в шаттлах, круживших в воздухе, порой, не успевали среагировать. Они не могли толком прицелиться и метко выпустить снаряд, ибо зверь никогда не оставался на месте. Даже на долю секунды. Он постоянно был в движении. Люди погибали. И не мало. Зверь уже знал, что такое оружие и пытался его избегать. Чаще всего он нападал на людей со спины. Тихо подкрадывался — и нападал. Помимо этого, звери могли неожиданно выскакивать из-под земли, будто зная, где пройдут люди. И начинали сжимать их в круг. Если человек в первые секунды боя не смог сориентироваться, оценить ситуацию, если он не взял вверх над противником, отряд был обречён. И такие битвы происходили в считанные секунды. Когда люди в первые дни борьбы за планету потеряли пять групп, состоящих из довольно матёрых воинов, они несколько сменили тактику. Отряды не отходили друг от друга более, чем на триста метров. В каждый такой отряд входило двенадцать человек. Солдаты, прочёсывая территорию, ходили спиной к спине, чтобы в любой момент прикрыть товарища. Поддержка с воздуха была увеличена до двух шаттлов над каждой группой. Это дало свои результаты. Правда, это не давало стопроцентной гарантии спасения людей на поверхности планеты. Ибо зверь продолжал нападать так же внезапно, быстро, молниеносно. Тем не менее, число человеческих жертв несколько уменьшилось, а врагов — увеличилось. Да и люди уже немного узнали зверя. Знали, на что он способен и были уже более подготовленными… Битва людей со зверем длилась уже два месяца. Параллельно с этим велись и научные исследования. Биологи детально изучали тела доставляемых им с поля боя зверей, чтобы узнать врага как можно лучше. За это время люди узнали, что зверь заселяет всю планету. Он обитает во всех её климатических районах: и в лютых холодах, и в тёплых краях, и в жарких районах. Это, конечно же, не могло не отразиться на разнообразии их вида, из чего было выделено три основных типа. Первый тип. Обитал преимущественно в тёплых районах планеты, в которых периодически и не надолго наступали холода, приходили не слишком лютые зимы. Именно с ним впервые столкнулись люди, когда высадились на планету. Зверь был очень крупным. Тело его стройное, вытянутое, гибкое, но вместе с этим массивное, с очень развитой мускулатурой. Люди, порой, ловили себя на той мысли, что зверь был довольно изящным, но вместе с этим — и сильным. Передняя часть его тела была развита сильнее задней. В плечах зверь был выше, чем в крестце. Высота в холке составляла от ста пятидесяти до ста семидесяти сантиметров. Вес колебался от трёхсот пятидесяти до четырёхсот килограмм. Длина тела варьировала от трёхсот двадцати до трёхсот семидесяти сантиметров, мощного хвоста — от ста до ста сорока сантиметров. Ноги относительно длинные. Когда зверь вставал на задние лапы, он мог достигать высоты в четыреста пятьдесят сантиметров. Шерсть высокая, очень густая и мягкая. Окрас меха варьировал от песочно-жёлтого до красно-коричневого с кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. Живот, грудь и внутренние поверхности лап были сравнительно светлее основного окраса. Голова округлая. Череп крупный и массивный, с широко расставленными скулами. Морда вытянутая. Ноздри широкие. Развивает скорость до ста пятидесяти километров в час, и способен быстро менять направление бега без замедления скорости… Бегает быстрее земного гепарда. И более выносливее его. Если гепард бежит со скоростью в сто пятнадцать километров в час и его стремительный бег длится секунд двадцать на дистанции не более четырёхсот метров, то этот зверь бежит до тех пор, пока не достигнет своей цели. Видимо, его мышцы получали достаточное количество кислорода, чтобы длительное время поддерживать стремительный бег такого массивного зверя. Зверь обладал цветовым зрением. А также очень хорошо видел в темноте. Очень хорошо развиты обоняние и слух. Мог издавать рёв, мяуканье, шипение. Острые, как бритва, клыки достигали длины от восьми до десяти сантиметров. Попади ему в пасть, вряд ли выберешься живым. А если и выберешься, то погибнешь от нанесенных ими ранений. Зубы у зверя росли постоянно: на месте выпавшего зуба через время вырастал новый.

И зверь всегда оставался во всеоружии… Когти у него были втяжными, как и у земных кошек, что позволяло сохранять их всегда острыми и смертоносными. Размеры их были поразительными — длина варьировала от десяти до двенадцати сантиметров. Они были сильно изогнуты и сужены к концам. Их внутренняя сторона, подобно лезвию ножа, была также остра, что позволяло зверю не только царапать, но и резать.