На стальном ветру - Аластер Рейнольдс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- Не могу сказать, что это вошло у меня в привычку.
- Но я знаю вас. Уверена, что видела вас где-то поблизости. Вы, очевидно, не можете жить здесь все время.
- Почему бы и нет?
Чику огляделась. Там не было никаких зданий или сооружений; фактически, вообще никаких признаков цивилизации, кроме летательного аппарата - того, что женщина назвала своим "самолетом", - покоящегося на толстых черных колесах в нескольких десятках метров от них. На земле он выглядел удивительно спокойным и безобидным.
- Здесь ничего нет. Ни удобств, ни домов, ничего. Вы не можете жить за счет деревьев и дождя.
- У меня скромные потребности.
- Вы имеете какое-нибудь отношение к слонам?
Женщина выглядела довольной. - Ты их видела, не так ли?
- Только мельком. Я знаю о наших слонах, и на борту не должно быть скрытой группы, о которой никто не слышал. Сколько их там?
- Около пятидесяти. Цифры растут и уменьшаются.
- И вы их хранитель?
Женщина слегка поморщилась. - Я присматриваю за ними, если ты это имеешь в виду. Хотя я предпочитаю думать, что мы делим это пространство на равных условиях.
- Вы сказали "мы" тогда, когда говорили о том, что вы назвали этой палатой, так что здесь должны быть и другие люди.
Женщина склонила голову набок, прежде чем кивнуть в знак согласия. - Я так и сказала.
- Сколько вас здесь живет? У вас должны быть лекарства, еда, основные удобства. Вы выглядите здоровой.
- В отличной форме, если не считать некоторых проблем с памятью. Но здесь только я, и я не очень часто выбираюсь в остальную часть корабля. Я спрошу еще раз: зачем вакуумный костюм? В туннеле упало давление? - Затем она закрыла глаза, как будто что-то, что должно было быть вопиюще очевидным, только что щелкнуло в пространстве. - Конечно, происшествие, о котором ты упомянула. Если она высосала весь воздух из Каппы, то, вероятно, опустошила и туннель доступа.
- Наверное, именно это и произошло. Этот туннель - единственный вход и выход?
- Единственная связь с Каппой. Но есть и другие туннели.
Чику изумилась. Это стало еще одним ударом по ее уверенности, когда она узнала, что "Занзибар" пронизан этими скрытыми туннелями, десятилетиями хранившими секреты, погребенные в скале. Она спросила: - А где выходят остальные?
- Я не помню всех деталей. Однако вход, который ты нашла, был скрыт до этого несчастного случая?
- Я бы никогда не нашла его, если бы не обвал.
- А твои коллеги... они не надолго отстанут от тебя? Ты ведь пришла не одна, не так ли?
- Будет ли иметь какое-нибудь значение то, что я вам скажу? С таким же успехом вы могли бы делать то, что собираетесь делать сейчас.
- И что бы это могло быть, в точности?
- Убить меня или держать здесь заложницей, я полагаю. Потому что вы, очевидно, не хотите, чтобы кто-то еще знал об этом месте.
- Я совершала некоторые экстремальные поступки, - задумчиво произнесла женщина. - Но убивать - это не по моей части. Я бы предпочла, чтобы мы пришли к взаимовыгодному соглашению.
- Вы могли бы начать с того, что назвали бы мне свое имя. Я знаю, что мы уже встречались раньше.
- Ты знаешь меня в лицо, вот и все. Ты, наверное, видела его тысячи раз на статуе на территории здания Ассамблеи.
Тогда Чику увидела это.
Женщина была права: ее лицо было поразительно похоже на лицо бронзовой отливки. Немного моложе, волосы короче, но в остальном безошибочное сходство.
- Значит, вы одна из нас. Экинья.
- Не только одна из вас, Чику. Я Юнис Экинья.
Чику покачала головой. - Вы лжете или вводите в заблуждение.
- Признаю, что правда может быть немного сложнее, чем кажется. - Женщина склонила голову набок, глядя на ожидающий самолет. - Я должна настоять на том, чтобы проявить к тебе элементарное гостеприимство. Ты пойдешь со мной на "Сессну"?
Чику понятия не имела, что означало это последнее слово. Возможно, это было любимое женщиной название самолета.
- Пойдем, отсюда всего несколько шагов, а потом ты сможешь познакомиться с остальными, и я обещаю, что верну тебя обратно в назначенное время.
- Как насчет того, чтобы сначала найти мой шлем? - сказала Чику. - Тогда я приму решение.
- Превосходное предложение.
Женщина нашла шлем очень легко, как будто всегда знала, где он лежит. Она подобрала его с земли, как мяч для регби, и бросила в сторону Чику. Та неловко поймала его, удивленная силой, которую женщина вложила в бросок. Чику покрутила шлем между перчатками. Он выглядел целым, если не считать небольшого количества грязи, пыли и нескольких царапин, которые вполне могли появиться до ее падения.
Она сомневалась, что с ним что-то не так, но решила пока не надевать его.
Пропеллер превратился в размытое пятно, похожее на стеклянный диск, прикрученный болтами к передней части машины.
- Как вы назвали эту штуку? - спросила Чику, разбираясь со сложным расположением ремней и защелок внутри машины. В ней пахло жаром, кожей и старостью.
- "Сессна", - сказала женщина. - Это старая масайская фраза, означающая "чрезвычайно надежная вещь". Она уже довольно давно в нашей семье. Конечно, за эти годы было несколько улучшений - разрежь его, он почти кровоточит. Он вырастил себе совершенно новую самовосстанавливающуюся нервную систему - проникшую во весь корпус самолета, укрепляя его, залечивая микротрещины.
Они отскочили от земли на небольшое расстояние, прежде чем подняться в воздух. Чику казалось, что самолет балансирует на качающейся башне из матрасов, а не летит.
- Я удивлена, что вы видите в этом необходимость, - сказала она. Шлем лежал у нее на коленях, похожий на яйцо. Ей стоило немалых усилий втиснуться в крошечную кабину пилота.
- Необходимость в чем?
- Чтобы летать. Нигде на "Занзибаре" не так далеко, как где-либо еще.
- Дело не в необходимости летать. - Женщина резко дернула ручку управления, поворачивая их вправо. - В любом случае, считайте, что для вас это большая честь - эта машина раньше принадлежала Джеффри.
Чику смутно припомнила какой-то образ своего престарелого
