Школа наемников - Виктор Глумов

Похрустывали камни, вдалеке переругивались дикие, гортанно каркали падалыцики, тявкали волки. Привыкай, Лекс, к своему новому дому, обживайся, присматривай «мясо» и следи, чтобы оно тебя не сожрало.

— Хорошо, что пулемет не отдал, — бормотал Гус, а патронов жалко, да-а…

— Сколько до пещеры идти? — шепотом спросил Артур.

— До темноты не успеть, да и вокруг волки, тут хоть в доме каком окопаться можно, а там… — Гус налетел на кактус, ругнулся и продолжил: — Мы, конечно, их перестреляем, но сколько сил уйдет и патронов!

Лекса тянуло в пещеру, хотелось уткнуться в пушистые волосы Виты, ощутить тепло ее тела и почувствовать, как колотится сердце. В Цитадели приходилось бегать и стрелять не меньше, чем на Полигоне, но от этого не зависела жизнь. За последние дни Лекс вымотался. А время утекало, с каждым мигом его все меньше, все недосягаемее серебристые шевроны.

Гус бурчал и бурчал, Лекс его не слушал — думал. О том, как долго здесь протянет, о Вите. Если он все-таки выполнит задание, то не сможет бросить ее здесь, а с собой забрать не позволят. Были бы деньги, можно было бы ее выкупить, потом, ближе к сезону дождей. А пока — никак, негоже офицеру к «мясу» привязываться. Так что придется поработать. Только сможет ли он вернуться на Полигон? Вдруг сразу на войну отправят? И слово дал…

— Эй, ты что, спишь на ходу? — Артур толкнул его в плечо — Лекс вздрогнул и уловил бормотание. Прислушался: недалеко переговариваются вполголоса.

— Ну что ты… — начал Гус, но курсант приложил палец к губам.

— Там, — кивнул, — кто-то есть.

— Бродячие, наверно, — прошептал Гус и вытянул шею.

— Вы оставайтесь тут, я схожу на разведку.

— Я с тобой. — Артур шагнул вперед, но Лекс остановил его:

— Нет, я умею бесшумно подкрадываться.

Пришлось снимать ботинки, благо, что ночь и земля остыла. Стараясь не задеть кактусы, он двинулся в сторону, откуда доносились голоса.

В маленьком доме с проваленной крышей трещал костер, свет просачивался из-за окна, забранного железкой. Прокравшись к окну, Лекс заглянул в щель: пятеро. Один точно мутант — руки и ноги длинные, в суставах странно гнутся, весь тощий, как птица, одет в балахон. Второй, одноглазый, на мутанта похож, но вроде человек. Тот, что в профиль, горбонос и смугл, еще двое сидят спиной. У горбоносого — обрез, к стенке привален карабин, другие вооружены пистолетами — «пукалками».

Вот он, последний шанс! Гус, Артур да этих пятеро — полноценная команда. Осталось их убедить идти на высоту. Должны клюнуть, деваться-то им некуда.

— Шото воно усэ стихло, — проговорил одноглазый. — А то и вопили, и стрэлялы, и грюкало шчось.

— Что не поделят? — Голос у горбоносого был скрипучий, как у старухи. — Все равно подыхать сегодня-завтра.

— Расскажи, Авдей, нам шчось вэсэлэ, — попросил одноглазый, — а то на серци тяжко.

Один из сидящих спиной наклонился, протянул руки к костру, чтото вынул и принялся жевать, второй заговорил:

— Была у нас в поселке баба…

Лекс на цыпочках отошел от дома и направился обратно, но заплутал и дорогу отыскал с третьего раза.

— …Говорю тебе, с ними остался, — шептал Гус. Что мы ему? Двое нас, а их там много, к тому же он знает, где мы спрятали оружие, раскопает, отдаст новым дружкам.

— Да заткнись ты! — возмутился Артур. — Я ждать буду. А не вернется, за ним пойду.

— Ой, дура-ак! Не пойму, как ты, такой наивный, до сих пор живой? Кинул он нас. Тебе меня держаться надо, а не связываться со всякими проходимцами.

Вот же подлая тварь. Нужно будет его прирезать, когда все закончится. Сделав вид, что ничего не слышал, Лекс шагнул из тени и доложил:

— Их там пятеро, вооружены плохо, среди них один мутант.

Гус от неожиданности тонко взвизгнул и уронил прибор ночного видения, который крутил в руках. Стекла жалобно звякнули.

— Вот ведь… — Гус нагнулся, поднял очки, поднес к самым глазам. — Такая вещь была… Такая вещь! А всё ты! Ты мне теперь должен будешь! Ладно, рассказывай, как они выглядят.

— Один чернявый, с горбатым носом…

— Это Радим! — Гус вскочил и заходил взад-вперед. Очень подлый человек, к тому же людоед. Другие? Был там такой лысый, со шрамом через все лицо?

— Нет, одноглазый был, патлатый, на мутанта похожий. Другие спиной сидели — не рассмотрел.

— Одноглазый? — радостно воскликнул Артур. — Здоровенный такой, да?

Лекс кивнул.

— Он еще смешно разговаривает, да?

— Ты его знаешь? — Гус аж подпрыгнул.

— Разговаривает смешно, — подтвердил Лекс, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Повезло! Неужели повезло?

— Это Ломако, мы в одном грузовике сюда ехали! Идем, Лекс, вот тебе и люди.

— Подождите! — возмущенным тоном приказал Гус. — Там Радим, вы что, не понимаете? Ночью прирежет и оружие отберет, я его с прошлого сезона помню.

— Пока там Ломако, нам нечего опасаться! — радовался Артур.

— Но главный там — Радим! Да он вас сожрет… Таких людей еще поискать надо…

— Ты уверен в этом своем Ломако? — уточнил Лекс.

— Уверен. Веди!

— Вы Радима этого не очень-то слушайте, — по дороге поучал Гус, — у нас с ним давняя вражда, он меня оклеветать может. Лгун страшный!

Когда добрались до хижины, Лекс и Гус остановились в стороне, а Артур постучал в железку — голоса стихли.

— Ломако, ты ли это? — крикнул Артур.

— Хто цэ? — Здоровяк вывалился на улицу, сграбастал гостя. — Артурка! Сынок, як же я рад тэбэ бачиты! Живой! Якый же я радый!

— Я не один, я с друзьями. — Артур указал в тень от полуразвалившегося дома.

Лекс сразу же вышел на освещенный луной пятачок, Гус, наоборот, попятился. Вслед за громилой на улицу высыпали остальные. Горбоносый обошел вокруг Артура, глянул на Лекса:

— Это вы только что стреляли?

— Не мы, а по нам, — сказал Артур. — Пусти на огонек погреться.

Рука Радима лежала на рукояти пистолета. Лекс незаметно вынул свой.

— У нас есть то, что тебя заинтересует, — сглотнув, заговорил курсант.

Горбоносый повернулся к нему, осмотрел с головы до ног.

— И что же это? — Поравнялся с Лексом, заглянул в глаза.

— Оружие и информа… сведения.

Радим усмехнулся:

— Почему ты предлагаешь это мне?

— Потому что нам нужны люди.

— Зачем?

— Так и будем стоя беседовать?

Только в хижине, у костра, Лекс понял, что замерз. Артур уселся возле Ломако, Лекс — поближе к выходу. Гус предпочел остаться на улице — Радима опасался. Кто из них кого пытался съесть в прошлом, Лекс не задумывался. Скорее всего, Радим — Гуса, в Гусе мяса больше, Радим уж больно жилист и синий весь, словно болеет чемто.

В очередной раз пришлось рассказывать свою историю. Лекс полностью в нее вжился и излагал полуправду со всей убежденностью. Радим потирал выбритый подбородок, мутант кряхтел, будто кудахтал, Артур скучал — наверное, ему не терпелось расспросить приятеля, как тот жил все это время.

Радим оказался парнем хватким, сразу же взял маниса за рога и пообещал поддержку, Лекс в ответ посулил оружие. Он кожей чувствовал взгляд Гуса, спиной осязал его ненависть.

Перезнакомились. Мутанта звали Орв, и он молчал, кутался в свой балахон, зыркал на людей — глаза на лишенном волос лице горели желтым. Парней, которых Лекс не разглядел в окно, звали Петр и Авдей. Одеты они были в штаны до колен, сапоги из шкур и ношеные рубахи цвета пыли. Одинаково заросшие по самые глаза, седые, хотя им было не больше тридцати, они казались братьями, только глаза у Петра светлые, у Авдея — карие. Когда Лекс собрался спросить, не родственники ли они, на улице прогрохотали выстрелы, в дом ворвался Гус, растянулся на камнях при входе, перевернулся на спину. Он полз, пока не уперся в стену, короткие волосы на его голове встали дыбом. Радим вскочил, принял боевую стойку, но Гус этого не замечал.

— Что здесь делает эта ползуновья отрыжка?! — возмутился Радим.

— Он с нами. — Лекс поудобнее перехватил пистолет.

Опомнившись, Гус поднялся, гордо вскинул подбородок и сказал:

— Не «он с нами», а «они со мной», и оружие — мое!

Вот же идио-от! Лекс вскочил, легонько пихнул Гуса локтем в пузо и прошипел:

— Заткнись, а? Сиди и молчи, это в твоих же интересах.

Гус раззявил было рот, но нашел в себе силы послушаться, только зыркал на Радима исподлобья.

— Вы хоть понимаете, что это за человек? — Радим ткнул в Гуса пальцем.

— Догадываемся, — Лекс криво усмехнулся, — но это не важно. Важны люди и оружие.

— Да мы поняли уже. — Радим скрестил руки на груди, опустился на свое место. — Но учти, Гус, потом ты своей дорогой, мы — своей, и к вещам моим не прикасайся. Парни, я вам тоже советую с ним не связываться.

Лекс сделал вид, что не услышал, Артур насторожился — видно было, что вопрос на языке вертится, но промолчал все-таки, молодец!