Отмеченная - Элизабет Нотон

– Это не Карл, – Дэйна оттолкнулась от прилавка, и ее веселое настроение внезапно улетучилось. – Слушай, я только зашла сказать тебе, что уезжаю на время.

– Уезжаешь? Куда?

– Не знаю. Подумываю податься на север, в Канаду. Возможно, в Ванкувер. Если хочешь, поедем вместе. – Она широко улыбнулась. – Душевное здоровье и все такое. Мы могли бы остановиться в Роубсоне, прошвырнуться по магазинам, завести интрижку с парочкой местных. Ты же знаешь, что говорят об этих канадцах: на севере все больше.

Кейси скривилась и подняла руку.

– Фу, мне сегодня еще рановато о таком думать.

Особенно сейчас.

Особенно, когда этот разговор наводит на мысли о ее голом, загадочном мужчине, лежавшем в ее постели две ночи назад. О том, что оставил метку на ее шее, обжег ее кожу своим жаром, а потом смылся под покровом ночи, не сказав ни словечка.

И ей не хотелось даже думать о размере его… да.

– Никогда не рано думать о сексе, как только что верно подметила чистая и безгрешная миссис Кольберт. – Дэйна оглянулась через плечо. – Кстати, не продашь мне какую-нибудь книгу Суон на дорожку?

– Ты неисправима.

– Я что-то с чем-то, – согласилась Дэйна.

Купив новую книгу и выпив кофе, она направилась к выходу, но в двух шагах от двери остановилась и, повернувшись, внимательно посмотрела на Кейси.

– Ты знаешь, что я не лажу почти ни с одной женщиной.

– Правда? – поддразнила ее Кейси. – Никогда бы не подумала.

Хоть Дэйна и была ниже подруги минимум на полголовы, но почему-то казалась выше, энергичнее и живее всех знакомых Акации. Не заметить ее просто невозможно. Ее личность словно заполняла собой все пространство вокруг.

– Ты мне сначала не понравилась, знаешь ли. Что-то в тебе было такое… странное. Забавно, да? Большинство людей так говорят обо мне.

– Ты и есть чудачка, Дэйна. И неожиданная поездка в Ванкувер тому подтверждение.

Подруга улыбнулась.

– Да, ну что ж. Если бы все были одинаковыми, это же скукотища, верно?

– Просто жуть.

– Видишь? Хорошо, что мы разные. – Дэйна вновь заулыбалась, но тем неожиданнее было видеть, как что-то мрачное закралось в ее красивые голубые глаза. – Окажи мне услугу, Кейси.

– Все, что угодно.

– Будь настороже. Люди здесь не такие, какими кажутся.

– То есть?..

– То есть будь осторожна. Теда Банди все считали симпатичным парнем, а он на поверку оказался серийным убийцей. Внешность обманчива. Не все такие милые, как я. – И прежде чем Кейси успела спросить, что она имела в виду, Дэйна ее обняла. – И не переживай из-за слов врача.

– Как ты?..

– Мне пора бежать. Увидимся, когда я вернусь.

Дэйна покинула магазин вместе с порывом ветра. Валявшиеся на дорожке сухие листья залетели в помещение до того, как дверь успела захлопнуться, и принесли с собой запах надвигающегося дождя и сумрака.

«Откуда она узнала?»

Наблюдая, как Дэйна перебегает на другую сторону улицы, Кейси пыталась вспомнить, говорила ли подруге о походе к врачу. Может, оставляла себе заметку где-то в магазине? Или поведала Дэйне о своих страхах, а потом напрочь забыла о разговоре?

Ответ на все эти вопросы прост: Акация никому не говорила о своих тревогах, связанных с плохим самочувствием, так что Дэйне просто неоткуда было об этом узнать. Да Кейси только-только себе самой призналась, что с ней что-то не так.

«Люди здесь не такие, какими кажутся».

Что, черт возьми, это значило?

Странное предчувствие чего-то плохого скользнуло по спине Кейси, когда та застыла на месте, наблюдая сквозь зеркальное оконное стекло, как Дэйна быстро идет по Мейн-стрит, а потом сворачивает на Хэлстон.

Они знакомы всего полгода. О чем Дэйна пыталась ее предупредить? Что ей известно?

«Ничего», – решила Кейси. Дэйна просто хорошо «считывала» признаки. Комментарий Мэнди, книга, то, как Кейси отреагировала на сообщение о поездке… Может, подруга даже видела машину Акации вчера у больницы.

Да, вот и ответ на вопрос.

Выбросив из головы беспорядочные мысли, Кейси внимательно посмотрела на улицу. Две припаркованные у обочины машины, но на тротуаре никого. Кофейня напротив пуста, как настоящий необитаемый остров. За городским парком, откуда уже разбежались дети, собрались черные тучи, свидетельствуя о приближающейся метели.

Очевидно, люди на этот раз поверили в прогноз о сильном ветре и проливном дожде и засели по домам, готовясь переждать непогоду.

Все, кроме нее.

Кейси повернулась к кассовому аппарату и задумалась, не закрыть ли ей магазин пораньше. Но что делать дома одной? Она крутилась, как на иголках, не в силах успокоиться, в страхе ждала звонка от врача, без конца гадая, чем же таким могла заболеть и что случилось прошлой ночью.

Телефон зазвонил как раз, когда Акация подошла к складу. Она застыла и посмотрела в сторону прилавка. Странная вибрация возникла где-то в районе поясницы, рядом с родинкой.

«Будь осторожна. Внешность обманчива».

Кейси подняла трубку и заставила себя собраться.

– Магазин «Однажды в сказке».

– Кейси? Это Джилл Кэрроу.

Ее врач. Акация сделала глубокий вдох.

– Привет. Я ждала вашего звонка.

– Пришли результаты твоих анализов.

Доктор перешла прямо к делу. Значит, ничего хорошего.

– И?..

Джилл заколебалась, и повисло молчание. Кейси поняла, что сейчас услышит, еще до того, как доктор успела открыть рот.

– Мне кажется, что тебе лучше прийти ко мне и поговорить обо всем с глазу на глаз. Боюсь, мы кое-что нашли.

*****

Опасно открывать портал в том же месте, что и несколько дней назад. Дабы не привлекать нежелательного внимания, Терон выбрал точку в пятидесяти милях от Силвер-Хиллз, угнал машину из пустого переулка, заведя двигатель без ключа, и приехал в городок.

Насколько проще было бы просто телепортироваться с места на место, как в Арголее. Но нет, его раса обладала такими способностями только в пределах родной страны. И, честно говоря, заметь люди, как он растворяется в воздухе, то испугались бы больше, чем если бы узнали, что вокруг них рыскают демоны.

Проведя среди простых смертных большую часть жизни, Терон знал, как работают их технологии, поэтому без проблем освоил нюансы вождения. Обычно он не опускался до кражи, но отчаянные времена требовали отчаянных мер, а ему не терпелось добраться в Силвер-Хиллс и разделаться уже с этим заданием.

Неподалеку от города Терон сбавил скорость и повернул на Мейн-стрит. По обе стороны расположились магазины, а на покрытых патиной старомодных столбах хлопали на ветру маленькие плакаты, объявляя о ежегодном Осеннем фестивале, посвященном празднику Урожая. Несколько листьев еще цеплялись за нависшие над дорогой ветви, но понимали, что их дни сочтены. Судя по кружащемуся в темном небе водовороту, опускавшемуся на город, у матери-природы было паршивое настроение.