Рыцари Короны - Ирина Комарова

– Редьярд! Земля опять дрожит, – слегка задыхаясь, предупредил Андрей. – Дорога снова чудить начнет!

– Показалось, – не оборачиваясь, ответил принц. Он шел уверенным широким шагом, дыхание было ровным. – Я ее очень качественно успокоил.

– Ни фига не показалось, – возразил ему Сергей. – Еще как дрожит. Трясется!

Принц остановился, остановился и весь отряд. Теперь уже все почувствовали, что земля тряслась. Но совсем не так, как раньше, когда дорога, казалось, пыталась сбросить их с себя, вывернуться из-под ног и уползти в темноту. Нет, сейчас все было по-другому: казалось, доносился отдаленный топот.

– Похоже, будто стадо слонов бежит… – внимательно прислушиваясь, определила Оля.

– Или первоклашки на перемену вырвались, – добавила Аленка.

– Одно и то же, – отмахнулась подруга.

Пушок старательно принюхался и вдруг занервничал.

– Это что же такое… похоже… но ведь не может же быть!

Земля задрожала сильнее. Теперь уже всем было ясно, что вдогонку за ними бежит что-то очень большое и очень тяжелое. Донеслось, далекое пока, сипение, и принц побледнел.

– Не может быть! Хап-Грызверг! Но это же запрещено!

Пушок обернулся к нему:

– А Корону воровать разрешено? Мог бы уже понять, что ему все можно! И нечего здесь торчать, драпать надо!

Аленка послушно драпанула было, но тут же остановилась.

– А куда? – жалобно пискнула она. – Тут везде темно!

– Пушок, показывай дорогу, – вышел из ступора принц. – Ольга, фонарь над ним подвесь, чтобы легче бежать было. Девочки, вы следом. Потом Андрей и Сергей, мы с Сашкой замыкающими.

Он еще не договорил до конца, а все уже бежали, на ходу перестраиваясь в указанном порядке. Андрей хотел сказать, что нельзя пацана в таком деле замыкающим, но вспомнил, что на королевской зарядке Сашка продержался почти вровень с принцем дольше всех, и промолчал. Кроме того, у Сашки была Секира, и он неплохо умел с ней обращаться. А это, в сложившейся ситуации, было немаловажно.

Пушок умудрялся на бегу непрерывно ругаться и при этом совершенно не сбивал дыхания.

– Ну, волшебник, ну гад, ну змей сизый, подколодный! Где это видано, на мирных путников, и такую нечисть натравливать! Ну, Крейг, доберусь я до тебя, все перья повыдергиваю!

Колечко у Аленки на пальце замигало, и раздраженный голос Хорошего Волшебника потребовал последние данные о ходе операции. Запыхавшаяся девочка, срывающимся голоском доложила, что все идет по плану, и в данный момент они дружно удирают от чего-то, что принц назвал «Хап-Грызверг». Ответный вопль Хорошего Волшебника услышали все. Тем не менее, Аленка старательно отрапортовала принцу:

– Хороший Волшебник очень интересуется, успеем ли мы выбраться из Леса, до того, как эта штука нас догонит?

– Нет! – коротко рявкнул принц.

– Нет, – повторила Аленка, – и добавила, – мне тоже кажется, что он нас догоняет… – она потрясла рукой с колечком и замедлила бег. – Кажется, Волшебник упал в обморок.

– Не останавливаться! – резко хлестнул окрик принца и тут же на нее налетел, не успевший вовремя затормозить Андрей.

– Жми, сестренка! – и, подбодренная братским пинком, Аленка рванулась вперед.

А тварь медленно, но верно нагоняла их, все отчетливей становился топот, все громче сипение. Принц оглянулся, темнота сзади сгущалась, становилась все плотнее, превращаясь в чудовищную фигуру, которая занимала все пространство, которое могли видеть ребята. Невозможно было разобрать, что это такое: просто нечто очень большое и темное. И еще у этого чудовища были глаза. Много глаз…

– Сашка, – видишь впереди два дерева? – спросил Принц. – Почти друг против друга?

– Ну? – Сашка экономил дыхание.

– Сколько времени нужно, чтобы их срубить?

Сашкина рука крепче сжала древко секиры.

– Секунда.

– Как подбежим, руби!

Кто бы возражал! Как только они пробежали мимо деревьев, оба остановились. Сашка обернулся, громко заорал и двумя плавными круговыми движениями снес под корень одно дерево, и тут же второе. Деревья упали на дорогу, образуя перед чудовищем, не слишком внушительную преграду.

– Пошел!

Сашка зайцем метнулся за остальными, а принц упал около ненадежной баррикады на колени и прижал ладони к земле. Дорога завизжала, извиваясь под его руками, покрылась пленкой искрящегося тумана и затихла. Редьярд вскочил и, не отряхивая испачканных рук, кинулся догонять остальных.

– Это его немного задержит, – невнятно сообщил он ребятам.

– А что ты сделал? – вопрос задал Сашка, потому что остальным было уже не до разговоров, дышать кое-как удается, и то ладно.

– Долго объяснять, – ухмыльнулся принц. – Что-то вроде капкана с дубинками. Довольно грязная шутка, даже не думал…

На месте поваленных деревьев раздался треск, непонятный грохот и обиженный вой чудовища. Ребята замерли на секунду и тут же побежали еще быстрее.

– …что у меня получится, – договорил Редьярд.

– А… долго… он… там… – Сергей с трудом выталкивал отдельные слова. Пояс Силы штука, конечно, хорошая, и веса здоровенной дубины на плече парень практически не замечал, но вот умения долго бежать, не сбивая дыхания, он не прибавлял.

– Пару минут, не больше.

– Елки!.. да… когда же… уй, блин! – он споткнулся о корень.

Он бы непременно удержался на ногах, но, взмахнув рукой, чтобы удержать равновесие, Сергей зацепил оказавшуюся рядом Олю. Она упала на колени, прямо ему под ноги и Сергей с громким воплем полетел через нее вверх тормашками, дав остальным ребятам, бежавшим сзади, блестящую возможность тоже споткнуться и упасть.

Образовалась куча-мала. Принц тут же начал орать, чтобы все держали конечности подальше от кустов, так что расползались очень осторожно и когда все, наконец, встали на ноги и продолжили бегство, даже это небольшое преимущество в пару минут было потеряно. Тварь догоняла их.

– Хватит! – принц остановился. – Остальные тоже затормозили и теперь стояли тесной кучкой, тяжело дыша. – Все равно не убежать, значит надо сражаться, пока еще силы есть, хоть немного!

– Это у кого они, спрашивается, есть? – Аленка решила, что сидеть ей будет гораздо удобнее, чем стоять, и шлепнулась прямо на землю. – Алло, Хороший Волшебник? Мы тут остановились, сейчас будем бой принимать. Что?

– В конце концов, – глаза Редьярда лихорадочно блестели, – вы не забыли? Мы обречены на победу!

Никто не спорил, на победу, так на победу. Вот только как побеждать эту исполинскую тушу, медленно выплывающую из сумрака? Чудовище, метра три ростом, приближалось к ним, на задних лапах, каждая толщиной с взрослого человека. Метровые острые когти оставляли в земле глубокие борозды. Передние лапы, которыми тварь активно размахивала, были чуть поменьше, но когти ни в чем не уступали: такие же сабли. Голова сидела прямо на мощных плечах, никаких признаков шеи не наблюдалось. Огромная пасть, из которой раздается это отвратительное сипение, разинута в предвкушении, слюна капает на землю. А зубы, в пропорции ко всему остальному, очень даже скромные, сантиметров тридцать, не больше. Правда, в четыре ряда. И это чудовище, уверенно к ним приближалось.

– Мы с Сашкой режем ему сухожилия, – торопливо распоряжался принц, – Серега, ты бей по коленям. Андрей, до глаз допрыгнешь?

– Пожалуй, да, – прикинул расстояние Андрей.

– Значит, ты работаешь сверху. Так, Пушок, ты с девчонками…

– Подожди, – Перебила его Аленка. – Хороший Волшебник сказал, чтобы Ольга попробовала ударить по нему. Изо всех сил, главным калибром.

– Вот это дело! – обрадовалась Оля и подняла руки.

– Так ведь Лес загорится!

– Значит, будем жечь Лес, – с каменным выражением лица, передала слова волшебника Аленка.

Между ладонями Ольги, шипя и потрескивая, закружился желто-бурый шарик. Он быстро рос, наливаясь алым светом, волны жара расходились от него во все стороны. Все замерли, в абсолютной тишине, и ребята, и Лес, и чудовище. Вот шар уже достиг размеров волейбольного мяча, Оля убрала одну руку, замахнулась…

Раздался оглушительный хлопок, и тут же ураганный порыв ветра подхватил ребят, закружил и швырнул куда-то. Словно гигантская ладонь сгребла их с тропы, вынесла из леса и вытряхнула на очень большой поляне. Вдалеке маячила Башня, родная сестра Нечерной.

Некоторое время они тихо валялись на траве. Потом Оля приподнялась, посмотрела на пульсирующий шар, который все еще висел над ней, осторожно поймала его. Несколькими мягкими движениями скатала в маленькую горошину и щелчком запустила ее в небо. Над поляной вспыхнул крохотный алый цветочек, несколько секунд он висел в воздухе, потом рассыпался искрами.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – слабо простонала Аленка, – но, по-моему, мы прошли через Лес.

– Прошли, это будет небольшое преувеличение, – раздался знакомый визгливый голосок. – Больше было похоже, что он вас выплюнул.