Бывший любовник - Мерил Сойер

– Мне нигде не заплатят столько, сколько здесь, – объяснила она сыну.

Мать проработала там до того самого дня, когда рухнула замертво с мешком анчоусов за плечами – лучшая наживка для крупной рыбы, – который она несла на спортивную яхту. Джейк редко жалел о чем-нибудь, но ему всегда было горько, что он не смог купить матери домик с видом на море, о котором она мечтала всю жизнь.

Мама так и не узнала о его успехах. И все, что он мог для нее сделать – заменить железную плиту на ее могиле памятником из дорогого розового мрамора. Может, это никому и не нужно, но ему принесло облегчение.

На своем этаже Джейк первым делом отправился в туалет. Со следами губной помады на лице он будет выглядеть неубедительно. Он посмотрел на себя в зеркало и подмигнул: «У тебя сексуальный взгляд, приятель».

– Ваш отец ждет вас, – доложил верный Спенсер.

– Спасибо.

Джейк прошел в свой кабинет. Отец, как утром, стоял у окна и смотрел на желтую Миссисипи. Его кулаки опять сжимались и разжимались, словно сами по себе. Макс повернулся и сердито сказал:

– Где тебя носит? Я уже собирался подавать в розыск.

– Знаешь, управлять такой компанией, как «ТриТех», довольно хлопотно, не мне это тебе объяснять.

– Ты не должен был так грубить Феб.

– Точно. Я должен был позволить ей обвести меня вокруг розового пальчика так, как она обводит других мужиков.

Макс сердито затряс головой:

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. Ты упрям как…

– Как ты сам.

– Нет, ты упрям, как твоя мать. Когда Джо-Бет вбивала себе что-то в голову, ее никто не мог переубедить.

– Согласен. Значит, я вдвойне упрям.

Джейк стоял в двух шагах от отца. Готовый к борьбе. Он знал, что сейчас последует.

– Ты уже решил, как нам отделаться от Алисы Росси? – спросил Макс.

– Я не собираюсь от нее отделываться. Ведь я глава корпорации, не так ли?

– Слушай. – Макс нахмурился. – Я основал эту компанию. Я дал тебе шанс. Если бы не я, у тебя ничего бы не было.

– Если бы не ты, и меня бы не было. Я работаю тут как проклятый. Можешь забирать свою компанию и делать с ней что хочешь. А пока я здесь, я буду принимать решения. И я не собираюсь выкидывать отсюда Алису – или кого бы то ни было – только потому, что этого захотелось Феб.

– Не выдумывай, – не поверил ему Макс. – Ты не можешь бросить все это, – он развел руками, – из-за какой-то женщины.

– Я и не бросаю это из-за женщины, – возразил Джейк, пытаясь скрыть правду даже от себя. – Я готов отказаться от корпорации, если ты мне не доверяешь. Ты сам передал мне компанию. И я прекрасно справляюсь: наши доходы растут с каждым годом. Так что или я руковожу всем, или забирай «ТриТех» обратно.

Наступило напряженное молчание. Они стояли друг против друга набычившись и тяжело дыша, как двое мальчишек, готовящихся к драке.

«Конечно, отец считает меня неблагодарным, – думал Джейк. – Но мне плевать. Макс уже заставил меня купить «Дюваль Энтерпрайзис», и еще неизвестно, во что это выльется. Если я еще раз уступлю отцу, придется уступать всегда».

– Ладно, не кипятись. Я только предложил. Конечно, лучше бы ты послушался меня, но я не собираюсь тебя заставлять. – Макс грустно улыбнулся. – Ладно, рассказывай, что тут у вас происходит.

«Черт побери, – подумал Джейк. – Сколько раз в жизни Макс Уильямс вообще уступал кому-то?»

Рубин Санчес оказался совсем не таким, каким ожидала его увидеть Алиса. Он был ниже среднего роста, с шапкой густых темных волос и черными, глубоко посаженными глазами. Алиса всегда считала, что агенты ФБР высокие, стройные и широкоплечие, хотя никогда не встречалась ни с одним из них.

Этот образ был создан телевизором. Верно, экономка Лекруа, которая должна была заниматься ее воспитанием, обычно устраивалась перед телеэкраном в комнате для прислуги и приказывала Алисе тихо сидеть рядом.

– Может быть, вы вспомните еще что-нибудь полезное? – спросил Санчес после того, как они подробно обсудили всю историю, рассмотрев каждую деталь со всех сторон.

Алиса чувствовала себя выжатой досуха, ей даже пить захотелось.

– Я рассказала вам все, что могла вспомнить, – ответила она. – А у вас есть что-нибудь новое?

– Я проверил всю информацию и передопросил всех свидетелей, которых смог найти. Пока могу только сказать, что не все обстоятельства дела были как следует изучены.

– Но ведь там работали два частных детектива. Одного из них я сама нанимала. Они должны были перерыть землю и небо. Вряд ли они что-то упустили.

Санчес немного помолчал.

– Кто только не берется за расследование, особенно если за это хорошо платят. Нередко частными детективами становятся совершенно неопытные люди. Они обычно занимаются делами, связанными с супружеской неверностью или мелкими мошенничествами. А похищение ребенка – очень серьезное дело.

Алиса кивнула. Санчес казался очень надежным и, главное, компетентным. Только бы у него получилось!

– У меня есть кое-какие наметки, – продолжал детектив. – Через два месяца после исчезновения ребенка Грейси Харпер вышла замуж. А еще через год она развелась с мужем. Я пытаюсь найти ее бывшего мужа, Клода Харпера. Я считаю, что он может что-то знать о нашем деле. Но пока еще я его не нашел.

«Ладно, не стоит радоваться раньше времени, – снова подумала Алиса. – Хотя Грейси могла поделиться своим секретом с мужем, конечно, если сама знала больше, чем рассказала в полиции».

– И последний вопрос. – Санчес придвинулся к ней. – Что вам говорит интуиция? Кто украл ребенка?

– Многие думали, что его украли, чтобы продать…

– Я не спрашиваю про других, – сердито сказал Санчес. – Я хочу знать, что вам подсказывает интуиция, именно вам.

– Мне кажется, что в этом замешана Феб. Я почти уверена. Но кто-то должен был ей помогать. Ей делали кесарево сечение, она просто не могла встать с постели.

Санчес задумчиво слушал, не спуская с нее глаз.

– Знаете, чего я хочу даже больше всего? Даже больше, чем снять с себя подозрения? – спросила Алиса. – хочу, чтобы нашли Патрика. Несчастный ребенок! Где он? Что с ним? Эти вопросы мучают меня все эти годы.

«И главное, жив ли он», – мысленно добавила она.

Зазвонил телефон – это оказалась Оливия. Странно, ведь Алиса просила ее не беспокоить.

– К вам пришел мистер Уильямс. Он хочет вас видеть, говорит, что это важно. Мистер Уильямс-старший.

– Я сейчас освобожусь, – ответила Алиса.

– Я уже закончил, – сказал Санчес.

– Еще один вопрос, на этот раз к вам. Сколько я вам должна? – спросила Алиса.