Раньше умрешь, раньше взойдешь - Ким Харрисон

— Так и я могу, — ответила Накита, чуть сменив положение ног, для большего равновесия. — Это будет гораздо быстрее.

— Я ей говорила! — колокольчиком звенела Грейс. — А она меня светлячком обозвала.

Шу выглядел и сердитым и сбитым с толку. Барнабас громко проговорил от второй двери:

— Серафимы предоставили ей такую возможность, Накита. Пусть попробует.

Широко расставив ноги, Накита вызывающе тряхнула волосами, но когда Грейс откашлялась мягким перезвоном "музыки ветра"[5], она неохотно согласилась.

— Поговори с ним, но если я замечу черное крыло, я скошу его.

— Скосить меня? — Шу явно встревожился, наблюдая за мечом темного жнеца. — Какого черта тут происходит? Кто вы?

Грейс весело запела:

Звать ее Мэдисон, особа добра,В глазах светит пламя, когда она зла.Отмеченных смертью спасением жизнейРешила она заниматься отныне.Ты слушай ее, а не то темный жнецУстроит тебе очень быстрый конец.

Черт побери, она что, всю ночь активно придумывает свои лимерики?

— Мм… — начала я, но Шу уже уставился на меня, тыкая пальцем. — Ты была в торговом центре, — обвиняюще сказал он. — Ты та девушка, с которой общался Эйс. Тебе он нравится? — Шу расслабился и дерзко усмехнулся. — Ну, давай! Он та еще задница.

— Нет, я хотела поговорить с тобой, — ответила я, но он отвернулся.

— Ну-ну, — кисло пробурчал он, направляясь к двери за Накитой, но резко остановился, когда она преградила ему дорогу мечом.

— Слушай Мэдисон, или я прирежу тебя прямо сейчас, — пригрозила она.

— Наки-и-ита… — протянула я жалобно.

Но Шу отшатнулся назад.

— Вы что, все тут чокнулись что ли?

— Нет, — весело прощебетала Грейс. — Она здесь, чтобы тебе помочь. Вот как!

— Еще один шаг, — прорычала Накита, и ее красивое лицо исказилось в какую-то дикарскую маску. — Еще один, и этот фарс под названием "изменение судьбы" закончится. Поговори с Мэдисон. Она хочет сохранить твою ничего не стоящую жизнь. Я же просто пытаюсь спасти твою душу, — закончила она с горечью.

Явно расстроенный Шу взглянул вначале на Барнабаса у второй двери, затем на меня, преграждающую ему путь к окну.

— Шу, — начала я, захватывая его внимание. — Я знаю о вирусе.

— Да? — Горько отозвался он. — У Эйса слишком длинный язык.

— Он собирается выйти и вывести из строя больницу, — продолжила я, пытаясь держать его сосредоточенным. — Умрут люди.

Шу покачал головой, наблюдая, как Накита сдвинулась с места.

— Это Эйс так сказал? Вирус — просто шутка. Путь, чтобы стать немного знаменитым в школе, как парень, устроивший всем внеплановый выходной. Вот и все. Он не может выйти, и не может продублироваться. Ты еще глупее, чем выглядят твои ботинки, если веришь всему, о чем болтает Эйс.

— Эй, у меня клевые ботинки! — горячо возразила я, положив руку на бедро, а Грейс захихикала. — И вирус на самом деле убьет людей. Я видела!

Шу скрестил руки на груди и перенес вес на одну ногу.

— Ты видела? Ты кто? Член банды тинейджеров-инфорсеров?[6] Или меня снимают на видео? Какой-то розыгрыш или долбанное реалити-шоу?

Мне даже обидно стало, я вздохнула.

— Он не слушает, Мэдисон, — сказала темный жнец, явно стремясь побыстрее разобраться с Шу посредством меча, пока не прибыли нежданные "гости". — Вот почему никто и не стремиться говорить с меченными. Они не слушают. И никогда не верят.

Расстроившись, я рявкнула на нее:

— Они не слушают, потому что вы ни показали им ничего, во что стоит верить!

Барнабас медленно приближался к Наките, и я почувствовала, как ситуация явно выходит из-под контроля, когда он сжал амулет, активируя клинок.

— Мне очень жаль, Мэдисон, — сказал он, с мрачным выражением на лице. — Я очень хотел, чтобы у тебя получилось, но он ничего не слушает. Я не позволю ей убить Шу.

Челюсть Шу отвисла, глаза стали размером с блюдца, но Барнабас указал клинком на Накиту, а не на него.

— Он не заслуживает смерти, — проговорил светлый жнец темному. — Я уже побеждал тебя раньше и выиграю эту битву снова.

— Вы, долбанные фрики, собираетесь меня убить? — cпросил Шу, и его голос стал на пару октав выше. — Какого хрена тут происходит с вами со всеми?

Крылья Грейс слегка потускнели. Я тоже не чувствовала себя счастливой.

Да, все явно не соответствовало моему плану. Серафимы больше никогда не дадут мне шанс, если я запорю свою единственную попытку.

— Барнабас, убери свою косу! — закричала я. — Накита, ты тоже! Вы, ребята, сводите меня с ума! Никто из вас не уничтожит мой единственный шанс!

Они оба опустили мечи, и я перевела дыхание. Шу тихо выругался, и я шагнула вперед. Ну, все. Теперь он меня выслушает, черт побери. Не было у меня времени на сюсюканья!

Серафимы уже явно все знают и с минуты на минуты пошлют Грейс сообщение. Я старалась взять себя в руки, но не очень срабатывало.

— Слушай, ты! — прорычала я прямо в лицо Шу, он даже не сдвинулся с места, пораженный. — Мне не нравится Эйс. И особенно не нравишься ты. Скажем так — у меня есть доступ к завтрашним заголовкам газет, окей? Пришельцы мне тут на ухо прошептали, окей? Если Барнабас добьется своего, то на обложке будет статья "Трое умерших в больнице от компьютерного вируса". А если победит Накита, то твое имя будет в некрологе, зато твоя душа будет спасена за счет твоей жизни. А я вот тут пытаюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы этот гребанный заголовок звучал "Обычный день в обычной Америке — все счастливы". Но даже если у меня ничего не выйдет, я не думаю, что сумею помешать Наките поместить твою голову на блюдо!

Сияние Грейс, казалось, потускнело еще больше. Барнабас огорченно вздохнул, но я не могла выдержать его мимолетный взгляд. Я чувствовала себя больной. Все шло не так. А я думала, что это будет так просто. Найти меченного, поговорить с меченным, все мы едем домой, и умираем когда-нибудь в другой день.

Даже в сумрачном свете было заметно, как побледнел Шу, не сводя глаз с мечей жнецов.

— Кто ты?

Теперь в его голосе не слышалось ни капельки насмешки, и я приободрилась.

— Единственный человек, помимо тебя, кто может исправить это. Не загружай вирус. Пожалуйста.

Он сглотнул, его глаза то и дело перебегали с меня на Накиту и обратно. Ясно, что он увидел в ней что-то, чему не мог найти объяснение — блеск глаз, жесты, столь изящные, не присущие обычным людям. Смысл божественного, возможно? Наконец, он меня услышал.

— Мэдисон. Они зовут тебя Мэдисон, — сказал он, снова обращая внимания на меня. Вздохнув, я протянула ему руку, от чего Грейс залилась счастливым смехом.