Горячая афера - Анна Одувалова

— Искусство перевоплощения — ваша стезя. Вы мастер жанра… разве не так? Слухи врут?

— Не врут. Но мастером меня считают лишь потому, что я не стараюсь вжиться в несвойственные мне роли. Вы же не пытаетесь из винограда сделать виски? Для этого мало таланта, нужен солод.

— Но у нас нет солода… — Танир помрачнел, видимо, приняв аргумент мошенницы.

— Ну почему… — Лексия задумчиво закусила губу и прищурилась, осененная внезапной идеей. — У нас есть солод. Не лучшего качества, и неизвестно, что выйдет из этой затеи, но Яшма, если ее приодеть, произведет впечатление. Я готова ее поднатаскать. Ведь работа в команде предполагает именно это. Не так ли? Нужно перенимать опыт друг друга.

— Так она же сумасшедшая! — искренне воскликнул доменус. Мошеннице даже жалко его стало. Для нее все это новое приключение — игра, для него — работа. Задание, которое нельзя провалить.

— В ее сумасшедшинке тоже есть своя пикантность. — Лексия сделала глоток вина и прикрыла глаза. В голове уже созревал план, в центре которого была юная и непорочная Яшма, которую будут звать Мариэн. Нобиле Мариэн. — Но я все же надеюсь, что нам не придется идти на этот шаг. Все же, но моему опыту, для того, чтобы что-то украсть, вовсе необязательно соблазнять начальника охраны. А в нашем распоряжении — маг-взломщик и лучшая воровка. Не паникуйте раньше времени, доменус.

— Вы правы, — выдохнул Танир. — Завтрашний вечер покажет, на что стоит рассчитывать и как выстраивать дальнейшую стратегию нашего поведения.

— Тогда, если вы не против, давайте оставим рабочие моменты до завтра, — предложила Лексия. — Думаю, ни к чему новому мы сейчас не придем.

Танир согласно кивнул и принялся за уже немного остывшую еду. Лексия последовала его примеру. Прохладный ветерок совсем не мешал вести светскую беседу. Он ласково трепал волосы и щекотал шею. Вино было хорошим, а нежнейшее мясо крабов таяло во рту. Впервые за минувшие сутки Лексия расслабилась и чувствовала себя более или менее уверенно и в безопасности. Правда, совсем уйти от рабочих вопросов все же не вышло.

Мошенница обсудила с Таниром концепцию и дальнейшие планы. Согласилась с тем, что завтра лучше отправиться без Яшмы. Точнее, воровка вместе с Маком будет, но исключительно в качестве обслуживающего персонала на банкете. Она пока не готова покорять ничьи сердца. А доменус ри Аргос представит перегрийскому обществу свою даму. Это вызовет интерес, пересуды и позволит добиться еще одного приглашения на прием, который пройдет в конце следующей недели в той же резиденции, но уже для избранных. Народу будет немного, и если все рассчитать правильно, то именно тогда можно забрать черную жемчужину.

Завтра же предстояло выяснить, где именно она находится и насколько серьезно охраняется. Лексия считала, что одного визита для этого мало. Но вряд ли получится найти еще один дополнительный повод и напроситься в гости. Придется довольствоваться малым и надеяться на Яшму и Мака. Они наверняка хорошо знают свое дело, иначе Танир бы не стая с ними работать. Ей самой не хватило бы времени для уточнения всех деталей, а какие преимущества даст работа в команде, пока непонятно. Впрочем, об этом должен беспокоиться Танир, а не она. Именно он выполнял роль руководителя.

Под конец ужина мошенница окончательно расслабилась и почти забыла о невзгодах. Задание казалось действительно интересным, а ри Аргос пугал уже не так сильно, как накануне. Кто знает, может быть, за несколько недель сотрудничества он изменит свое мнение, и тогда, возможно, Лексии удастся задержаться в Новартусе подольше. Покидать город не хотелось, слишком уж он нравился мошеннице.

— Спасибо за приятный вечер, доменус, — сдержанно поблагодарила Лексия, отставив в сторону пустой бокал. — Знала, что скажу эти слова, но и предположить не могла, что буду в этот момент искренна. Ваша компания действительно доставила мне удовольствие, как и отменное вино, и великолепно приготовленный ужин.

— За ужин вы можете лично поблагодарить моего шеф-повара завтра с утра. Сейчас, думаю, он уже отдыхает.

В ответ на весьма своеобразную благодарность Танир лишь улыбнулся уголками губ. Лексия оценила его нежелание вступать в полемику. Мошенница приготовилась встать, но мужчина оказался проворнее и галантно подал руку со словами:

— Не рано ли вы собрались спать, нобиле? Если вечер так прекрасен, может быть, стоит продолжить?

Голос низкий, волнующий, с хрипотцой, потемневшие глаза в обрамлении жестких ресниц и едва заметная улыбка, укрывшаяся в уголках губ. Танир был определенно хорош и знал об этом. Но самоуверенность не всегда уместна. Сейчас Лексию она задела.

— Продолжить? — Усмешка вышла ироничной и горькой. Стало немного жаль, что доменус так быстро стал одним из тысяч, мигом утратив всю свою сексуальность и очарование. Сдался слишком быстро, начал действовать по шаблону. Неинтересно.

Ужин и предложение не идти спать. Наверное, он делал так сотню раз, и сотню раз нобиле падали к его ногам, так как ри Аргос неотразим и чертовски богат. Только вот сердце Лексии сейчас болело, да и хотела она большего. Точнее, она сама не знала, чего хочет, но точно не избитой банальщины. Танир был хорош, но, чтобы ее заинтересовать, нужно проявить изобретательность, а не просто заявить о намерении примитивным способом.

Ей давно наскучили традиционные ходы и шаблонные фразы. Слишком часто она сама играла в подобные игры. Улыбалась, пленяла, завлекала и получала ожидаемый результат. Саму ее уже нельзя было поймать на эту удочку.

— Слушаю ваше предложение, — сымитировав заинтересованность, произнесла Лексия, прекрасно зная, как продолжит фразу доменус. Мошенница просчитала разговор на несколько минут вперед. Но Танир снова ее удивил.

— Я вчера вел себя недостойно, — неторопливо начал он, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Тонкая ткань рубашки натянулась, подчеркивая сильные плечи. — Причин тому много, и я не стану просить у вас прощения. Сегодня я поступил бы точно так же. Я не доверяю вам и не уверен, что вы стали бы со мной разговаривать, обратись я сразу же с предложением о совместной работе. Вероятнее всего, сбежали бы в тот же миг. Не вышло бы у нас разговора.

Лексия кивнула. Она признавала доводы и, несмотря на то, что сама предпочитала врать, в собеседниках ценила искренность.

— Так вот… — продолжил ри Аргос. — Я не прошу прощения за вчерашнее, но хотел бы произвести более благоприятное впечатление сегодня. Помнится, вы выражали желание взглянуть на мою коллекцию, а именно на скульптуру работы Веннота Леннини времен распада Старой империи? Сейчас у меня есть настроение продемонстрировать вам не только ее, но и другие экспонаты моей коллекции. Или вы все же предпочтете сон?