Оголенный нерв - Уолтер Уильямс

— Зайдем внутрь, — предложила Сара, — пока полицейские не вернулись.

Ковбой был согласен, однако не мог заставить себя сдвинуться с места. Сара бросила на него властный взгляд.

— Считай меня своим телохранителем. Тем более что я знаю, как это делается. — Она подтолкнула Ковбоя к двери.

На потолке и стенах таверны полыхало холодное пламя топографических цветомузыкальных устройств. Другого освещения не было, если не считать прожектора, направленного на человека, окруженного пятью музыкальными инструментами. Из разъемов на его голове к инструментам тянулись многочисленные кабели. Человек-оркестр походил на Медузу Горгону. Посетители лихо отплясывали под довольно сложный ритм.

— Из сплава сердце, живу в металле. — Речитативный шепот словно зависал в воздухе. Одинокий голос на фоне суетливых музыкальных фраз.

Ковбой был благодарен девушке за то, что она наконец забыла о своем гоноре, сбросила холодно-надменную маску. В темноте на них никто не обратил внимания. Они отыскали телефон. В баре Ковбой обменял доллары на кредитную иглу, вставил ее в телефонный аппарат и воткнул кабель в разъем на голове.

Ответила Джуц, жена Доджера. Она обычно вела хозяйство на ранчо, когда муж уезжал по делам. Похоже, телефонный звонок разбудил ее.

— Джуц, Доджер дома?

— Не говори, где находишься. Телефон, наверняка прослушивается. — Ее тревожный голос вмиг охладил надежды. На нервы словно плеснули жидким гелием. В голосе Джуц явно звучал страх. Но самообладание она не потеряла.

— Что случилось?

— Слушай внимательно. — Джуц говорила очень четко. В голосе ее слышался ужас. — В Доджера стреляли сейчас он лежит в больнице, я наняла телохранителей. Не пытайся навестить его и не звони мне больше. Спрячься где-нибудь понадежнее и жди. Пока мы не выясним, в чем дело.

Сзади открылась дверь туалета, Ковбой оглянулся, чувствуя себя совершенно беззащитным. Из кабины вышел человек с остекленевшими глазами, пьяно улыбнулся и прошел мимо.

— Кто хочет его убить? — тихо спросил Ковбой.

— Говорят, Аркадий. Он хочет убрать некоторых посредников и курьеров. В первую очередь тебя.

— Сегодня ему чуть не удалось это сделать. — С блестящей поверхности телефона на Ковбоя смотрело лицо человека, готового к смертельной схватке. — Они уже охотятся за мной у полиции есть моя фотография и они знают мое имя. На меня объявлен розыск.

Ковбою показалось, что он падает в пропасть. Словно его машина сорвалась с крутого обрыва.

— Спрячься хорошенько, — повторила Джуц. — Мы не знаем, кому теперь верить. Машину за тобой послать не могу. Я не знаю, кто сейчас на стороне Аркадия, не знаю, кто предатель, а кто нет. Все разбегаются, как крысы.

— Аркадий работает на орбитальную фирму. — Ковбой оглянулся по сторонам и продолжил: — Расскажи об этом всем.

— Кому именно?

Внезапно раздался щелчок, голос Джуц пропал, но Ковбой уже знал, кто его враг. Кто охотится за ним и прослушивает телефон Доджера.

— Слишком поздно, — бросил он в трубку, — меня уже здесь нет. — Он быстро вышел в зал. Подошел к Саре, которая наблюдала за танцующими, сунул ей в ладонь кредитную иглу.

— Быстро позвони Гетману. Надо уходить отсюда, нас скоро обнаружат. Этот телефон уже прослушивается.

Пока Сара звонила, он думал о том, что у них еще есть время. Даже если подслушали его разговор с Джуц, вряд ли у противников имеются свои люди в этом захолустье. А связи с местными полицейскими у его врагов наверняка нет. Значит, сюда они доберутся не скоро. Но Ковбой нервничал и на всякий случай выяснил, где находится запасной выход из таверны.

— Я твое убежище, — нашептывал голос певца, — я тебя спасу.

Сара вернулась через две минуты и сообщила:

— Гетмана я не застала, он где-то прячется. Там жуткий переполох. Я поговорила с одним из его людей. Он сказал, что начинается война, но кто с кем будет сражаться, не ясно. Похоже, Михаил и большая часть его людей пока в безопасности. Мне посоветовали быть осторожнее. Гетман потерял только Андрея, если не считать телохранителей.

Они вышли на темную аллею. Глаза Ковбоя быстро переключились в инфракрасный диапазон. В мусорных баках рылись коты, на теплом бетоне, нагревшемся за день под жарким августовским солнцем, спали пьяные и бездомные. Такие аллеи есть во многих городках.

— Еще посоветовали мне хорошенько спрятаться, — продолжала Сара. — А компьютерные матрицы они заберут, когда все успокоится.

— Мы не можем вернуться во Флориду?

— Нет. Как только мы покажемся в Свободной Зоне, нас убьют. Там никому нельзя верить.

Ковбой сжал кулаки.

— Что же, остается надеяться только на себя — Он оглянулся по сторонам. Из кустов доносился женский смех.

— Я знаю, на кого работает Каннингхэм.

Ковбой замер.

— Это тебе сообщил человек Гетмана?

— Да. Я намекнула ему, что в дело замешаны орбитальные фирмы, и он сказал, что знает Каннингхэма. — В голосе Сары зазвучала неприкрытая ненависть. — Эта тварь работает на фирму «Темпель». Полное ее название «Темпель фармацевтикал I.G.».

Сердце Ковбоя забилось быстрее.

Теперь, когда он узнал имя врага, бороться станет легче.

ТЫ ЖИВЕШЬ В ГОРОДЕ БОЛИ? МЫ ОТПРАВИМ ТЕБЯ В ГОРОД СЧАСТЬЯ!

«Поинтсман фармацевтикал I.G.»

Итак, «Tempel Interessengemeinschaft», — подумал Ковбой, — «Объединение Темпель». Многие орбитальные фирмы добавляют к своему названию «I.G.», именуя себя объединениями. Традиция.

Ковбой с Сарой вернулись к машине и теперь сидели на броне, наблюдая, как вода обтекает носовую часть. У Сары в руках покоился автомат, ее стальное смертоносное дитя.

— У меня почти нет денег, — помолчав, сказал Ковбой. — Обычно я вожу с собой немного золота на тот случай, если придется дать взятку полиции. Но в этот раз я не вез контрабанду, сделка была законной. Думал, к вечеру вернусь во Флориду.

Сара молчала. На ствол автомата она навернула длинный глушитель. Если придется стрелять, выстрелы прозвучат не громче шепота. Ковбой знал, что у Сары денег нет совсем.

— Я не могу воспользоваться своим вкладом в банке, об этом сразу станет известно. Может, мой вклад уже заморозили. У меня есть золото в Нью-Мексико и Вайоминге, в тайниках, но до них еще надо добраться.

— У нас есть матрицы. Мы получим за них хорошие деньги, если сумеем продать.

— А ты знаешь человека, которому можно доверять? Я таких не знаю.

— Вовсе не обязательно сбывать весь товар сразу. Продадим немного, чтобы хватило на дорогу.

Ковбою не нравилось, что их машина находится так близко от телефона, по которому они дважды звонили. Надо срочно решать, куда перебраться. Впрочем, искать новое убежище тоже не имело смысла, у них слишком мало топлива, чтобы долго кружить по неизвестной местности.