Гостиница Сигма - Владимир Михановский

- Разве Черные звезды не светят, как обычные? - спросила Зарика.

Борца покачал головой.

- По-моему, Черная звезда - самое грандиозное явление, которое только можно вообразить, - сказал он. - Притяжение Черной звезды настолько чудовищно, что она сама не выдерживает его и ломается, охлопывается. Так рушится под собственной тяжестью дом, если его конструкция неудачна. Обломки Черной звезды, подвластные огромному тяготению, летят к центру со скоростью, очень близкой к световой.

- Космическая катастрофа...

- Невидимая для нас, - подхватил Борца. - Потому что ни один световой луч, как ты знаешь, не может оторваться от Черной звезды - тяготение не позволяет.

- Получается, Черная звезда - это ловушка, из которой нет выхода, произнесла задумчиво Зарика. - Если "Пион" приблизится к Черной звезде, он станет ее вечным пленником. Как же Икаров сможет вернуться на Землю?..

В разговорах Зарика и Борца часто возвращались к капитану Икарову. И не мудрено: полет "Пиона" был в те годы едва ли не основной темой бесед землян.

- Ты видела в цирке, как канатоходец идет по канату? - ответил Борца вопросом на вопрос Зарики.

Девушка кивнула.

- Главное для канатоходца - удержать равновесие, - продолжал Борца. Примерно такая же задача будет стоять перед капитаном Икаровым, когда он приблизится к Черной звезде. Если "Пион" подойдет к Черной звезде слишком близко, он не сможет вырваться из плена, тут ты права. Если капитан выведет корабль на слишком удаленную от Тритона орбиту, оторваться от звезды он сумеет, но гравитационное поле может оказаться слишком слабым.

- Ну и что?

- Тогда опыты по изучению тяготения ничего не дадут, как это бывало уже неоднократно. Ведь при удалении от звезды ее гравитация ослабевает. Вот тут-то капитану Икарову и нужно будет прошагать по канату, - негромко закончил Борца.

Зарика вздохнула:

- Интересно, о чем он сейчас думает, бесстрашный капитан Икаров?..

Они помолчали, глядя вниз. Зарика, о чем-то задумавшись, играла многоцветным шариком биопередатчика, подбрасывая его в руке.

"Хорошо, что не понадобилось прибегать к биосвязи, вызывая помощь в воздухе", - подумал Борца и перевел взгляд с биопередатчика Зарики на пульт управления автолета: траектория их полета окончательно слилась с заданной кривой.

- Черные звезды, гравитация, космос, ракетные корабли - машины времени... Все это, конечно, хорошо, - сказала Зарика, как бы подводя черту под их затянувшимся разговором. - Но я, знаешь ли, считаю так: каждому свое. И хотя я, как говорят у вас на Земле, девушка со звезд, небо меня не влечет. Для меня самое главное и интересное дело в мире биология.

- Я понял это сразу, когда впервые увидел тебя в каюте "Альберта", сказал Борца. - У тебя в руках была книжка по биологии, и я мысленно окрестил тебя "царевна с учебником".

Автопилот сообщил, что аппарат приближается к цели. Голос его был неприятен и чем-то напомнил Зарике рычание Бузивса.

За иллюминатором проплыла стая птиц, вытянутая клином. Впереди, тяжело махая крыльями, летел вожак. Он вел стаю, преисполненный чувства собственного достоинства, а также ответственности за всех, кто летел за ним. Даже аппарат, пронесшийся рядом, не заставил его свернуть с пути. А может быть, птицы привыкли к каплевидным машинам, бесшумно бороздящим воздушный океан?..

- Величайшее чудо в мире - это жизнь, - убежденно произнесла Зарика. А главный человек - биолог.

- Ошибаешься: изобретатель.

- Ну, с этим мы еще поспорим!

Машина, послушная программе, пошла на снижение.

- Под нами плантации трабо, - сказал Борца.

Зарика присмотрелась. Кое-где можно было заметить оранжевые точки плоды трабо.

- Трудно было привить трабо на Земле? - спросила Зарика.

- Долго не удавалось, - ответил Борца, - лет сто. Между прочим, именно в этих краях некогда произошло открытие, которое может тебя заинтересовать как биолога. С Венеры шла ракета-автомат с грузом трабо. По пути она попала в метеоритный поток и повредила свою систему управления. Над Австралией система отказала. Представь себе девятисоттонную громаду, которая каждую секунду может увеличить угол атаки и врезаться в землю. Дело, правда, обошлось благополучно. Выпустили перехватчик. Он пытался в воздухе поправить дело, но это оказалось невозможным.

- Корабль подорвали?

- Нет, просто разрезали на куски лазером, - сказал Борца. - А груз потом собрали. Часть трабо просыпалась над заповедником, который примыкает к космодрому. Через два года заметили, что на одном из участков заповедника количество зверья сильно возросло. Пошел туда лесничий. Видит - ложбинка, а в ней настоящее столпотворение. Теснятся там животные, позабыв про свои обычные распри. Подходит он ближе, видит - низкорослый куст, синеватые листья, а на ветках висят странные оранжевые плоды. Животные их нюхают и лижут. Кенгуру для этого нагибается, полевая мышь встает на задние лапы... Долго стоял лесничий, до самого вечера. Когда стемнело, плоды трабо - а это были они - начали светиться. В общем, оказалось, что один из множества затерявшихся плодов не погиб, а пророс и дал начало новому, земному трабо.

- Почему же он пророс? - с любопытством спросила Зарика. Рассказ Борцы заинтересовал ее.

- Этот вопрос долго обсуждался, - сказал Борца. - В конце концов биологи пришли к выводу, что причина - в лазерном облучении. Когда перехватчик разрезал грузовую ракету, тысячи и тысячи плодов трабо получили облучение в разных дозах, и только для одного-единственного из них доза оказалась благотворной, увеличив его жизнестойкость.

- Ну, а поведение животных?

- Кто его знает? - пожал плечами Борца. - Любят они трабо, и все. Разве любовь можно объяснить? Разве это необходимо?

- И что, животные до сих пор ходят к плодам трабо? - спросила Зарика.

- Регулярно, как туристы в Музей космонавтики.

- Я должна посмотреть все это, - сказала решительно Зарика. - Увидеть, как растет земное трабо, потрогать его плоды...

- И надкусить?

- И надкусить, - подтвердила Зарика.

- Вот и определился маршрут нашей лыжной вылазки, - сказал Борца.

Приземлившись, Зарика и Борца направились к дому, полузанесенному снегом. Вчерашний обильный снегопад постарался вовсю. То Зарика, то Борца по пояс проваливались в сугробы, поскольку Зарике вздумалось идти к дому не по аллее, а напрямую. Издали дом напоминал неподвижную полупрозрачную медузу.

- У нас в "Сигме" тоже был дом, стены которого меняли прозрачность, сказала Зарика.

- Опять! - воскликнул Борца, воздев руки.

- Что - опять? - не поняла Зарика.

- Опять мы предаемся воспоминаниям!

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.