Северная невеста - Екатерина Полянская

Я скомкала ненавистный листок и швырнула его в камин. Вот оно как, всего несколько дней с мегерами живу, а рефлекс уже выработался.

Взгляд ненароком уперся в лицо собеседника. И в мозгу словно щелчок раздался!

– Что это у тебя щетина до сих пор не растет? – провела ладонью по абсолютно гладкой щеке и только растерялась еще больше. – У моих братьев в твоем возрасте…

– Они у тебя маги? Огневики? – даже не дослушав, перешла в наступление жертва спасения.

– Нет, – отозвалась растерянно.

– Вот и помалкивай!

Появилось мерзкое ощущение, будто в чужой корзине с грязным бельем порылась. Я снова вернулась к камину и принялась с усердием ворошить полусгоревшие бревна, наблюдая, как пламя занимается еще сильнее. Не дура ведь и давно поняла, что огневик что-то скрывает. И будь это хоть романтические пристрастия, хоть еще что-то – его личное дело.

Не буду спрашивать. Захочет – сам признается.

Только обида, вызванная недоверием, все равно затаилась где-то на донышке души.

День я провела в одиночестве. Вежливо отказалась от приглашения льер составить им компанию во время верховой прогулки и ушла в сад. Долго сидела, любуясь ледяной статуей, пока садовница не вышла из сплетения голых ветвей и не предупредила, что я рискую составить Розалии компанию. Не всерьез, конечно, но простудиться тоже не хотелось.

Пришлось идти на кухню и просить горячего чаю. У поваров поначалу чуть истерика не случилась. Как же, уважаемая льера, и на кухне! Но я поулыбалась, расспросила об их заботах, семьями поинтересовалась, а когда пообещала поделиться запасами южных трав, вообще снискала всеобщую любовь.

Уже хорошо, в этом доме меня точно не отравят! Обхватила ладонями горячие бока кружки и мысленно поблагодарила матушку. Советы, которые должны были мне помочь обжиться в чужом доме, и для собственного пригодились.

Вечер провела в библиотеке. История моей южной предшественницы манила, и за неимением поблизости Этельвина я решила узнать, что сохранилось об основателях рода в семейных хрониках.

К сожалению, сведения отличались скудостью и обрывистостью… Мельком упоминалась Роза, преимущественно в связи с цветами и ледяной статуей, еще меньше информации рукописный текст давал о ее возлюбленных. О сыне и наследнике – вообще ни слова. Так что я предпочла принять на веру рассказ жениха, отобрала себе для чтения еще пару книг и, глотая зевки, направилась в свои комнаты.

До цели оставалось всего ничего, когда из соседнего коридора послышались хорошо знакомые голоса.

– Ему придется на ней жениться, – ныла Амира. – Великий князь не нарушит своего слова.

Не нарушит. Тем более что дал он его не своим подданным, а императору Юга.

Заинтересованная, я прижалась к каменной стене у самого поворота.

– Эту нахалку южную даже живущий в одном теле с женихом брат не остановил. – Уверена, Таррина скривилась.

– А что она с Арлитом сотворила! – задыхалась от негодования дочь какого-то там Дома. – Он носился за ней по всему саду, как какой-нибудь простолюдин! И они даже целовались… Фу!

Я больно укусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если поцелуи – это «фу!», то что же эта фифа примороженная про супружеский долг скажет?

– Успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем…

– Что-о?! – кажется, это был всхлип.

Молчание. Стук каблучков словно перезвон льдинок.

О нет, только не уходите далеко, я же подслушиваю!

– Пока не знаю… Но даже если они поженятся, на краю наших земель есть прекрасный дом. Если там прибраться и кое-что починить по мелочи, он идеально подойдет для ненужной жены. Таких по всему Северу сотни!

Надеюсь, зубовный скрежет вышел не очень громким? Уже в тот момент я знала, кто из нас будет обживать дальнюю развалину. Ну, держись, старая мегера!

Как ни странно, Амира от затеи тоже в восторг не пришла.

– Но я не хочу быть любовницей!

– Девочка моя, – так и представила, как тетушка ласково гладит ее по щеке, – быть единственной и официальной дамой сердца одного из первых льеров Севера куда более почетно, чем женой какого-нибудь младшего сына приграничного аристократа.

Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.

На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни Арлита ко мне. А жаль.

Пришлось идти, куда шла.

– Ада, да на тебе лица нет! – всплеснула руками Вида.

Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!

– Ну хочешь, я их спалю? – с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрел так участливо!

Хочу, конечно, но…

– Вместе с замком? Нет, спасибо, – отфыркнулась от единственного пока предложения.

Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.

Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.

И даже Эвин…

К ужину я не пошла. В таком состоянии кусок в горло не полезет, а лицезреть льер не имею никакого желания. Пускай сплетничают о моем отсутствующем воспитании, все равно!

Позже, когда в замке установилась сонная тишина, выпила приготовленный собственноручно отвар из трав, в надежде на спокойную ночь забралась под одеяло и опустила балдахин.

Но приманить сон даже успокаивающее зелье оказалось бессильно. Я лежала тихо, вытянувшись в струнку и боясь даже вздохнуть. Подспудно ждала чего-то… И когда за дверью послышался шорох, молнией вскочила с кровати.

Вида и Нир спали сном младенцев.

А вот двум другим обитательницам замка было не до сна. Они плели интриги.

– Тетушка, мне страшно! – всхлипнула Амира и попыталась вцепиться в руку старшей сообщницы, но сочувствовать девушке Таррина не собиралась.

– Это твой шанс. Сейчас или никогда? Ну? Решайся!

Мимо чуть приоткрытой двери промелькнули два силуэта. Мне сделалось совсем не по себе: никакого освещения, наверное, действительно задумали что-то страшное …

А может, это я стала слишком мнительной?

Не дав себе одуматься, как была, в ночнушке, выскользнула за дверь. Кожу тут же окатило холодом, но возвращаться было поздно. И глупо. Ничего я не боюсь, мне просто любопытно! А это, между прочим, не порок в отличие от зависти и злобы.

Так, уговаривая себя, я двинулась за льерами.

– Тетушка, вы куда? – Несостоявшаяся невеста снова поймала Таррину за рукав.

Я вжалась в стену, тихо радуясь, что ночнушка темно-синяя и не слишком выделяется на фоне ночи. Хотя… в белой можно было бы сойти за разгневанное привидение.

– К себе, разумеется. – Льера стряхнула руку своей любимицы. – От тебя всего-то и требуется спуститься в подвал, отыскать Сердце Дома и перенастроить его на себя.

И эта змеюка примороженная без капли беспокойства за подельницу свернула к своим покоям.

– Но… – Льера Сагон явно не ожидала от подруги такой подлости. – Вы хотите, чтобы я все сделала одна?

Таррина замедлила шаг. Обернулась.

– Я не имею права компрометировать себя. А ты… не разочаровывай меня, девочка.

И, полная достоинства, удалилась.

Кажется, задача упрощается! Я усмехнулась и на цыпочках, выдерживая приличное расстояние, двинулась за соперницей. Немного усилий – и завтра же утром эта фифа получит пинка под тощий зад и стрелой вылетит из замка.

Под эти воинственные мысли миновали последний коридор, холл с голубыми елями и две лестницы. Пожалуй, последние были самым сложным препятствием, но, нагибаясь и прижимаясь к темным перилам, мне каким-то чудом удалось не попасться.

Не то успокоительное наконец подействовало, не то самообладание вдруг вернулось, но страха не было. Что мне может угрожать? Заметит? Ну и?.. В отличие от некоторых я дома. Где хочу, там и хожу.

Зато злоумышленница тряслась за двоих…

Сложнее всего пришлось в подземельях. Я позволила Амире прикрыть за собой дверь и, чтобы не вызвать подозрений, ненадолго затаилась. Только когда тихие шаги внизу растаяли, змейкой просочилась внутрь, спустилась… И? Дальше что?

Единственный факел чадил и давал совсем немного света. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять: ледышки и след простыл!

За какой из всех этих дверей она скрылась?

Вот тут меня пробрало. По телу прокатилась волна мелкой дрожи. Я не могу все вот так потерять! Не хочу!

Набрала воздуха побольше и ме-э-эдленно выдохнула. Спокойно, Ада. Будем рассуждать логически. Шаги были слышны хорошо, значит, заветная дверь должна находиться близко к лестнице. Сердце Дома… Не знаю, что это, но наверняка что-то важное, раз льеры возлагают на него такие надежды. Поэтому вполне вероятно, что заветная дверь будет украшена родовым гербом.