Тропа Вольняги - Роман Маскин

Нужно иметь немало мужества, чтобы не разбежаться по щелям, при таком-то раскладе. И у ребят оно нашлось. Можно однако понять их радость, ведь им не пришлось продавать свою жизнь, цену на тот свет не возьмёшь.

Я и сам был рад, что не пришлось брать город штурмом, а ещё больше - из-за вражеского шаттла. Это просто королевский приз, и на радостях он потихоньку станет нашим. В город мы вошли со всей возможной при таких обстоятельствах помпой. Жители не были готовы к приёму, но компенсировали это искренней радостью и радушием. Принимали нас как героев планеты (кто сказал "как"?), что затронуло все наши самые пафосные чувства. Попробуйте как-нибудь освободить целую планету, дело того стоит. Мы прошагали по улицам Гансбурга к Ганертоту, сопровождаемые весёлыми толпами людей.

Ганертот - это обиталище местной власти, то есть Совета. Кстати довольно симпатичный архитектурный комплекс, занимающий несколько кварталов подряд, скорее просто красивый, чем функциональный. Гигантская постройка выполнена из какого-то светлого местного камня и раскрашена в светлые же тона. Грузность логичная для такой груды камней теряется за высокими минаретами. А на уровне третьего и четвёртого этажей проходят целые улицы, доступные в обычное время для всех желающих. Там располагаются разнообразнейшие муниципальные учреждения, музеи, театры. Прям островок культуры. В целом смотрится пышно и великолепно с любого ракурса, такие штуки встречаются нечасто и в более цивилизованных мирах.

Не буду описывать довольно долгую процедуру чествования и переговоров с Советом. Скажу, что в итоге все военные трофеи стали принадлежать отряду, включая и шаттл. Мы же взяли на себя ответственность за оборону планеты, то есть подписали контракт. Кстати весьма выгодный, потому что Гана в обороне по-видимому нуждалась. Оккупанты, оказывается, были частью более крупной военной организации, хозяйничающей в этом секторе Периферии.

По словам аборигенов, после захвата планеты, ударный отряд неприятеля сменился более слабым. В системе Ганы регулярно появлялись Т-корабли, которые вывозили её продукцию посредством шаттлов. Оккупанты не слишком вмешивались во внутреннюю жизнь Ганы, пока это не пересекалось с их интересами. Да и не пытались взять всю планету под тотальный контроль. Просто брали свой калым, угрожая силой. Забирали в основном то, что шло раньше на экспорт, и поставляли за это некоторые необходимые товары и топливо, впрочем, очень скупо. Всё это напоминало мне политику кланов в захваченных мирах в ходе недавней войны с Внутренней Сферой. Только я никак не мог придумать, какой же клан мог здесь хозяйничать.

Компьютеры шаттла, к счастью, никто взломать не пытался. Впрочем, вся информационная система отдалась мне, даже не запросив пароля доступа. Строение системы, её аскетичный интерфейс, а так же пусть и незнакомая мне, но выполненная в характерной манере эмблема, ласкали мою милитаристскую душу. Я окончательно уверился, что нашими противниками являются какие-то изгои кланов.

Со времени последней войны, клановские изгои перестали быть редкостью. Очень многие воины не смогли смириться с Пятнадцатилетним перемирием. Они бежали, сбивались в стаи и продолжали свой крестовый поход или попросту пиратствовали. Но я не мог взять в толк, откуда могла появиться компания дезгра, достаточно многочисленная, чтобы захватывать, а затем удерживать целые миры.

На всех поверхностях шаттла, где клановцы обычно изображают свою эмблему, стояло тавро из распахнутых челюстей, как будто собранных из огранённых алмазов. Челюсти какого-то древнего хищника, не были символом ни одного из существующих кланов. Возможно всё-таки, что это был просто понт довольно грозной пиратской группировки. Только не верилось, что какие-то пираты могли быть настолько похожи на подразделение клана, что бывший клановец (то есть я) не смог почувствовать фальши.

Как и ожидалось, банк данных шаттла не содержал инфы о происхождении своих бывших хозяев. Компьютеры космических кораблей не забивают всякой всячиной. В памяти шаттла находились несколько десятков гелиоцентрических карт различных звёздных систем. Они содержали точки выхода "прыгунов" в системы, параметры планет и их движения вокруг светил и наборы стандартных траекторий подхода к космопортам на планетах. Но, конечно же, не было астронавигационной карты (она капитану шаттла без надобности), да и все звёздные системы вместо названия имели только строчку перемешанных букв и цифр. Таким образом, мы так ничего и не узнали о захватчиках, за исключением того, что они посетили, и вероятно оккупировали более двадцати звёздных систем.

От Совета Ганы я узнал кое-какую информацию о прилегающей к ним части Периферии. Гана не является исключением из правил, на Периферии довольно много обитаемых миров. Обитаема большая часть пригодных для жизнедеятельности человека, и даже некоторые непригодные планеты, на расстоянии до пяти прыжков Т-корабля от границ Внутренней Сферы. Я услышал о многих мирах, но координаты местоположения только двух из них, самых близких, были известны. Один из них зовётся Терсус. В его системе располагаются две обитаемые планеты. Терсус-4 небольшая планетка с довольно суровым климатом и едва способная прокормить своё население. Терсус-5 и вовсе покрытый льдом камушек, зато богатый тяжёлыми металлами, которые и являются основным достоянием Терсуса. На пятой планете работают сезонные рабочие с Терсуса-4. Сообщение между планетами осуществляется с помощью нескольких грузовых шаттлов. Ганарсы (так, забавно для неподготовленного уха, называют себя жители Ганы) активно торговали с Терсусом, закупали металлы и топливо, а продавали одежду и пищевые продукты. Но года за четыре до оккупации Ганы сообщение между этими двумя мирами прекратилось. "Прыгун", отправившийся к Терсусу, сгинул, а следовать за ним никто не решился.

С другим миром, называющимся Камт, связь прервалась ещё раньше, с тех пор прошло уже почти десять лет. У этого мира на первый взгляд вообще нет средств к существованию, но Камт процветал. Дело в том, что звезда Камта являлась единственным достаточно ярким светилом для подзарядки Т-корабля в радиусе двадцати световых лет. Все торговые пути этой части Периферии проходили через Камт. Единственная обитаемая планета этой системы выполняла тогда роль космического базара. На ней можно было купить товары, как с окраин освоенного космоса, так и из центров цивилизации.

Теперь конечно понятно, что потеря контакта с этими мирами была результатом их захвата. А так же понятно, что наши недруги хозяйничают на просторах вселенной не менее десяти лет, а значит, они сильны.