Мачеха для Золушки (СИ) - Усова Василиса

Нитта тут же приобняла девушку за плечи, и мягко потянула за собой. Селина не сопротивлялась, двигаясь, как в полусне. Только сейчас Катрин заметила, что карету сопровождали пара всадников, которые успели спешиться, но пока держались на почтительном расстоянии. Она снова развернулась к помощнику по торговым делам.

-    Мое имя Астр, Астр Торведий.

Торведий? Катрин едва удержалась, чтобы не поморщиться. Уроженец Торда, значит. Ее супруг, похоже, совсем не щепетилен в вопросах, с кем вести дела. Можно еще понять - с северянами, но с тордцами?! Тем не менее, она легко кивнула, не хватало еще ей вмешиваться в рабочие дела мужа, домашних забот хватает.

-    Видите ли, после реакции вашей дочери, я даже не знаю, как сообщить... - Астр мялся, и женщина ощутила раздражение. Ей, этот человек не понравился с первого взгляда, и его бормотание под нос, только усугубляло неприязнь.

Кажется, всадники разделяли ее мнение, потому что они подошли ближе, и один из них поклонился с чувством глубокого достоинства, но не снимая при этом капюшона.

-    Миледи, господин Астр прибыл сообщить вам, что ваш муж... отправился в долину сонных гейзеров.

Катрин подняла брови, она давно не просматривала труды по географии, но не расписываться же в собственном невежестве.

-    Он мог бы сообщить об этом письмом, не посылая целую делегацию. Когда он обещает вернуться?

Второй всадник издал странный звук, напоминающий смешок, за что получил чувствительный удар локтем от своего спутника.

-    Леди Браст?... - теперь глубокий голос звучал с беспокойством.

Женщина поняла, что от нее ждали совсем иной реакции. Вон и тордец не решается поднять глаза.

-    Когда вы сказали... про долину сонных гейзеров... - голос Катрин внезапно сел.

Повисла звенящая тишина. Первый всадник опустил голову.

-    Я сожалею, миледи.

***

Катрин сидела в глубоком кресле, обхватив голову руками. От нее ждали распоряжений, поддержки, силы духа, но она просто не могла сдвинуться с места. Со второго этажа доносились глухие завывания. С Селиной сейчас сидела Нитта, младших девочек взяла на себя другая служанка. Лучше бы отправить к падчерице Марту, но кухарке самой требовалась поддержка. Все, что могла Катрин, это дать пожилой женщине вымороженного вина, и терпеливо побыть рядом, пока та приходила в себя. Наконец, она смогла оставить Марту на другую служанку, и покинуть кухню.

В самый неподходящий момент появился Томми.

-    Госпожа? - юноша сразу почувствовал, что произошло что-то неладное.

Катрин медленно встала, и посмотрела на молодого человека покрасневшими глазами. От объяснений ее избавило появление Астра.

-    Леди Браст, мы выгрузили вещи, осталось только тело.

-    Тело? - Томми перевел взгляд на вошедшего, и, кажется, все понял.

Катрин ровно выдохнула. Это другие могут предаваться горю, плакать, но не она. Может потом, когда все останется позади...

-    Томми, разрешаю подняться наверх. Нитта в комнате Селины. Просто побудь на втором этаже, и проследи, чтобы никто из девочек пока не спускался.

Юноша понятливо кивнул, и направился к лестнице.

-    Можете занести в малую гостевую? Она тут, на первом этаже. - Катрин избегала обращаться к Астру по имени. Мужчина тоже кивнул, и что-то коротко приказал всадникам. Те открыли карету.

Теодорий лежал со скрещенными руками на груди, с умиротворенным лицом. Он казался спящим, может, просто его окликнуть, и тот откроет глаза, и все станет как прежде.

К горлу подкатил болезненный ком, и Катрин поспешила отвернуться. Слез не было, была одна растерянность, и чувство безмерного одиночества. Впрочем, и после гибели первого мужа она не плакала. Видимо, у нее действительно нет сердца.

Мужчины в нерешительности остановились, всадники так и продолжали скрывать лица под капюшонами, Астр косился на них, но молчал. Первой нарушила молчание Катрин.

-    Что, все-таки произошло? Несчастный случай, или... - она не договорила, вспомнив, последние события. Но нет. Она же отдала туфельку, принц уже помолвлен, да и Теодорий вообще не имел никакого отношения к происходящему, не считая того, что он был отцом владелицы туфельки.

-    Господин последнее время жаловался на сердце, и частые головные боли. У тех, кто постоянно живет в наших краях, случаются такие симптомы, но быстро проходят. Теодорию же с каждым днем становилось все хуже, и он очень торопился приехать к вам, но не успел...

-    Астр опустил глаза, и женщине стало неловко, что она так предвзято отнеслась к помощнику мужа. Этот человек, видимо, так же тяжело переживал потерю, как и домочадцы.

-    Вы можете остановиться в моем доме, - гостеприимно предложила Катрин, но испытала облегчение, когда тордец отказался.

-    Благодарю, но у меня есть оплаченные комнаты в городе. Если только вы позволите воспользоваться лошадьми. - женщина позволила, и Астр покинул гостевую. Оставались всадники.

-    Мне следует рассчитаться с вами за помощь, - догадалась Катрин, - Простите, просто все свалилось так внезапно...

-    Нам не нужна оплата, мы понимаем и разделяем ваше горе, леди... Браст. - отозвался первый незнакомец глубоким голосом. - Оставь нас, - обратился он уже к своему спутнику, и тот послушно вышел.

Когда они остались одни, всадник, чуть помедлив, снял капюшон. Катрин, побледнев, отшатнулась. Они были знакомы.

***

-    Леди Браст, возможно вы не помните меня.

-    И-ингвар Орн, житель Эрланга. Рана больше не беспокоит? - женщина справилась с первым потрясением, и под конец ее голос совсем окреп.

-    Благодарю. В тот вечер вы не просто спасли мою жизнь, а сделали куда больше, чем можете представить. Поэтому, я очень обязан вам.

Мужчина достал из-под плаща сложенный лист, и протянул Катрин.

-    Это было написано для меня, но оно объяснит вам все куда лучше. Прочтите, пожалуйста. Они, на миг, соприкоснулись пальцами, когда женщина взяла письмо. Лист был исписан мелким убористым почерком, в котором Катрин легко угадала руку своего мужа.

«Ингвар. В нашем деле возникли сложности. Я допустил большую ошибку, но сам же за нее расплачусь. Вас это не коснется. Зная ваши обстоятельства, не могу просить вас позаботиться о моей семье, прошу лишь, передайте мои слова супруге - леди Катрин. Все свое состояние, деньги, дела, дом, я завещаю ей. Моя бедная девочка, Селина, слишком юна, и может стать объектом настоящей охоты, если станет богатой наследницей. Катрин сумеет уберечь ее, она оказалась куда лучшим родителем, чем я. Если моей супруге придется самой браться за торговые дела, пусть ни в коем случае, не тащит сюда девочек. В дне пути от Торда, есть закрытый женский пансион. Знаю, как это воспримут, но он может оказаться лучшим вариантом.

Подробнее писать не могу, если успеешь, расскажу при встрече. Если нет - я ни о чем не жалею. Скажи Селине, что мы, с ее матерью, всегда незримо рядом. И пусть леди Катрин постарается простить меня, если узнает всю правду».

Катрин подняла глаза от письма.

-    Я ничего не понимаю. Что за тайны, за что я должна простить своего мужа?

-    Сожалею, леди Браст, но я не могу сообщить вам больше, чем сказано в этом письме. В первую очередь, это убережет вас.

-    Если моей семье грозит неизвестная опасность, я должна знать, чего опасаться, - в голосе Катрин зазвенели ледяные нотки.

-    Никакой опасности больше нет. Единственное, о чем прошу, - будьте осторожны с Астром. Теодорий доверял ему, но тордцам полностью верить никогда нельзя.

-    И это говорит северянин.

Ингвар тепло улыбнулся, и аккуратно забрал письмо.

-    Пожалуй, последнее предостережение было напрасным, я совсем забыл о вашем природном аквиланском снобизме. Вы и так не стали бы ему доверять.

Катрин вспыхнула, и отвернулась. Ее взгляд остановился на Теодории. Глаза предательски защипало.

-    Простите, наверное, я сейчас нужнее всего Селине...