Пнумы - Джек Вэнс

- А что находится на другой стороне?

- Старый город, а еще дальше мавзолеи, в которых танги хоронят своих мертвецов, - не совсем подходящее место для ночной прогулки.

Рейт внимательно осмотрел бассейн, а также чан, крышка которого была на ночь заперта. Он обратился к Каушу:

- В котором часу начинаются гонки?

- Ровно в двенадцать часов дня.

- Завтра до обеда я с удовольствием все это тщательно исследую.

- Не возражаю, - пробормотал Кауш. Он сбоку посмотрел на Рейта. - У тебя есть предположения?

- Лишь подозрение. Если...

Рейт оглянулся, так как Зэп 210 схватила его за руку. Она показала пальцем

- Там, сзади

По огороженному забором участку двигались две фигуры в черных плащах и широкополых черных шляпах

- Гжиндры, - прошептала Зэп 210. Кауш нервно крикнул:

- Идемте обратно в гостиницу. Неумно бродить по неосвещенным местам в Урманке.

В гостинице Кауш отправился в свою комнату. Рейт проводил Зэп 210 до ее небольшой спальни. Она не хотела заходить внутрь.

- Что случилось? - спросил Рейт.

- Я боюсь.

- Чего?

- Гжиндры преследуют нас.

- Не обязательно. Это могли быть просто двое безобидных и мирных гжиндр.

- Но ведь, может быть, и нет.

- В любом случае они не смогут схватить тебя в твоей комнате. Девушка все еще сомневалась.

- Ведь я же совсем рядом, - успокаивал ее Рейт. - Если тебя кто-либо обидит, кричи.

- А что, если они тебя убьют раньше?

- Об этом не нужно думать, - сказал Рейт. - Если я утром буду мертвым, то некому будет заплатить по счету.

Она надеялась получить больше утешений. Рейт погладил ее по мягким черным локонам.

- Спокойной ночи.

Он закрыл дверь и подождал, пока не услышал, как она задвинула засов. После этого он пошел в свою комнату и, несмотря на уверения Кауша, тщательно обследовал пол, стены и потолок. Почувствовав наконец себя в безопасности, он прикрутил лампу так, что в ней замерцал только слабый огонек. После этого Рейт с легким сердцем лег в свою постель.

Глава 8

Ночь прошла спокойно. Утром Рейт и Зэп 210 позавтракали в кафе на набережной. Небо было безоблачным. В мутном солнечном свете дома отбрасывали густые черные тени, отражающиеся на воде. Зэп 210 выглядела не так пессимистично, как обычно, и с интересом наблюдала за портовыми рабочими, уличными торговцами, матросами и другими экзотическими для нее личностями.

- Что ты теперь думаешь о Гхауне? - спросил ее Рейт Зэп 210 сразу же стала серьезной.

- Люди ведут себя здесь иначе, чем я представляла. Они не носятся в разные стороны. По всей видимости, они не становятся сумасшедшими от воздействия солнца и воздуха. Конечно, - она подбирала слова, - здесь можно часто наблюдать буйное поведение, но создается впечатление, что это никому не мешает. Я все время поражаюсь одежде девушек Они такие развязные, как будто хотят привлечь к себе внимание. И снова ни у кого не возникает возражений.

- Как раз наоборот, - уточнил Рейт.

- Я никогда не смогла бы вести себя таким образом, - чопорно заверила Зэп 210. - Ты только посмотри на девушку, которая идет в нашу сторону, какая у нее походка! Зачем она это делает?

- Она так сложена. Кроме того, она хочет, чтобы мужчины ее замечали. Это именно то стремление, которое в тебе уничтожал Дико. Зэп 210 возразила неожиданно горячо:

- Я больше не ем Дико. И тем не менее, не чувствую подобного стремления!

Рейт с улыбкой посмотрел на набережную. Девушка, на которую указывала Зэп 210, замедлила шаг, провела рукой по своему оранжевому поясу на талии, улыбнулась Рейту, с любопытством посмотрела на Зэп 210 и пошла дальше

Зэп 210 бросила на Рейта косой взгляд. Она хотела что-то сказать, но потом передумала. Однако спустя какое-то время она все-таки заметила:

- Я вообще не понимаю гхианов, даже тебя не понимаю. Ты только что улыбнулся этой ужасной девушке. Ты никогда... - Тут она прервалась и продолжала уже тихо. - Я могу предположить, что ты скажешь, будто в твоем поведении виновато "стремление".

Рейт потерял терпение.

- Сейчас как раз самое время, чтобы ты узнала правду, - начал он. Стремления относятся к нашему биологическому естеству, и нельзя просто так от них отказаться. Мужчины и женщины разные.

Он продолжал, рассказывая о процессе размножения. Зэп 210 неподвижно сидела на стуле и смотрела на воду.

- Поэтому абсолютно естественно, что люди ведут себя именно так, закончил Рейт.

Зэп 210 молчала Рейт заметил, что ее руки сжались в кулаки, белые костяшки резко проступили на них

Девушка тихо спросила:

- Хоры в священной роще... Они там занимались... этим?

- Предположительно.

- А ты меня увел, чтобы я этого не видела?

- Ну да, я думал, что тебя это может смутить. Зэп 210 немного помолчала.

- Они могли нас убить Рейт пожал плечами.

- Возможно.

- А те девушки, которые танцевали без одежды, - они тоже хотели именно этого?

- Если им за это кто-нибудь даст деньги.

- И все на поверхности воспринимают это именно так?

- Я бы сказал, большинство.

- Ты тоже?

- Конечно. Не всегда. Но по крайней мере, иногда.

- Тогда почему... - запнулась она. - Тогда почему...

Она не могла закончить фразу.

Рейт протянул руку и погладил ее. Она одернула свою руку.

- Не прикасайся ко мне!

- Мне очень жаль. Не сердись.

- Ты привел меня в это ужасное место. Ты обманул меня на всю жизнь. Ты изображал доброжелательность, но все время хотел именно этого!

- Нет, нет! - воскликнул Рейт. - Ничего подобного! Ты страшно ошибаешься. Зэп 210 холодно посмотрела на него, высоко вздернув брови.

- Значит, ты считаешь меня непривлекательной? Рейт всплеснул руками:

- Конечно же, нет! В действительности...

- Что?

Кауш, который как раз подошел к столу, дал Рейту возможность прервать этот разговор.

- Вы ночью хорошо отдохнули?

- Да, - сказал Рейт.

Зэп 210 встала и ушла. У Кауша вытянулось лицо.

- Чем я ее обидел?

- Она злится на меня, - объяснил Рейт. - Только вот почему, я не знаю.

- Это у нее всегда так? Но вскоре она - по такой же непонятной причине - будет снова тебе покорна. А пока что я бы с удовольствием послушал твои соображения по поводу гонки угрей.

Рейт обескуражено посмотрел вслед Зэп 210, которая направилась в гостиницу "Счастливый моряк".

- Не опасно ли отпускать ее одну?

- Не бойся, - успокоил его Кауш. - В гостинице все знают, что вы находитесь под моим покровительством.

- Хорошо, тогда перейдем к угрям.

- Ты ведь знаешь, что там пока еще никого нет. Гонки начинаются только в двенадцать часов дня.

- Так оно и лучше.

Зэп 210 еще никогда не была такой сердитой. Она полушагом, полубегом ворвалась во двор гостиницы и промчалась через мрачный, затемненный холл в маленькую комнатку, где провела ночь. Она вошла, быстро задвинула засов и села на кровать. Минут десять она сидела, в ее голове проносились мысли. Затем она беззвучно заплакала - слезы разочарования и отрезвления текли по ее щекам. Она думала о подземельях: спокойные туннели с одетыми в черное фигурами, тихо скользившими мимо. В подземельях ее никогда не довели бы до белого каления или другого состояния, когда ее лицо время от времени заливалось краской. Ей бы снова давали Дико - Зэп 210 наморщила лоб и попыталась вспомнить вкус маленьких хрустящих вафель. Следуя неожиданному порыву, она вскочила с кровати и посмотрела на себя в зеркало, висевшее на стене. Когда она была в комнате в предвечерних сумерках, то не обратила особого внимания на свое отражение. Лицо, смотревшее на нее, казалось совершенно обычным. Глаза, нос, рот и подбородок. Теперь же Зэп 210 смотрела на себя с пристрастием. Она потрогала черные волосы, вьющиеся надо лбом, пальцами их расчесала и посмотрела на результат. Лицо, отражавшееся в зеркале, принадлежало не ей. Зэп 210 думала о хрупкой девушке, которую Рейт так нагло выкрал. На ней было синее, облегающее платье, резко отличающееся от бесформенного черного одеяния, в которое она была облачена тогда. Она сняла платье и осталась в белой нижней рубашке. Зэп 210 повернулась вокруг собственной оси, внимательно изучая себя со всех сторон. Действительно, чужой человек. Что, если бы Рейт увидел ее в таком виде, что бы он о ней подумал? Мысль о Рейте снова пробудила в ней гнев. Он видел в ней ребенка или еще что-то без чувства собственного достоинства - у нее не хватало слов, чтобы это выразить. Зэп 210, глядя в зеркало, ощупала себя руками и удивилась превращениям, которые с ней уже произошли. Ее первоначальный план вернуться в подземелья отпадал сам по себе. Зужма касчаи отправят ее в темноту. Если же ей случайно повезет и она останется в живых, ее снова начнут напихивать Дико. Губы ее задрожали. Больше никакого Дико!