Незваные гости - Иар Эльтеррус

- А сколько тебе лет? - внезапно спросил Дархай.

- Двадцать, - грустно усмехнулся Храт.

В шатре воцарилась тишина. Старики неверяще смотрели на него и не могли поверить в услышанное.

- Н-но к-как?.. - с трудом выдавил из себя кто-то.

- Полтора года назад я был самым обычным молодым орком, младшим сыном большого рода, - пояснил он. - В общем, недотепой в чем-то. Мечтал о том, чтобы свершить нечто великое. И сдуру поклялся в храме, что изучу человеческое боевое искусство и стану горным мастером - так в Элиане называются мастера боя. У нас, в Оркограре, говорили, что скорее небо упадет на землю, чем орк станет горным мастером…

- Стал? - в глазах Дархая горел какой-то странный огонек.

- Стал, - показал клыки Храт. - Хоть это ой как тяжко было. И не только горным мастером стал - одним из тех, от кого зависят судьбы мира. Магом, помимо прочего. Так вышло. Я всего этого не хотел и не хочу, да только дороги назад нет. Этот долг на мне.

- Да, долг - это такая штука, с которой не шутят… - задумчиво покивал старейшина. - Мне жаль тебя, мальчик. Прости за то, что называю тебя так…

- Да не за что, - глаза Храта смотрели на него с горькой тоской. - Я действительно очень молод. И одновременно очень стар. Извините, но объяснять как это возможно, не буду - не имею права.

Он внезапно насторожился и перевел взгляд на боковую завесу шатра. Возле нее медленно сгустилось облачко тумана, из которого вышли трое людей. Нет, не трое - шестеро! Орки поначалу схватились за оружие, но вспомнили слова гостя, что должны прибыть его кровные братья. Степняки заставили себя успокоиться, хоть это им и нелегко далось.

- Это те, кого вы захватили из других миров? - спросил Храт, с интересом глядя на сопровождающих Санти, Лека и Энета людей.

- Они самые, - проворчал горец. - Каждый что-то знает о происходящем. Надо свести все это воедино и разобраться.

- Этот мир наиболее поражен, мне кажется, - заметил орк. - Судя по вашим рассказам и тому, что я здесь увидел. Видимо, дальше пойдем именно отсюда. Надо только пообщаться с местным Конклавом Магов. Возможно там что-то знают о происходящем или хотя бы подозревают.

- Пообщаемся, - кивнул Санти. - Передохнуть только хоть часок нужно, совсем мы вымотались.

С места тут же встал один из орочьих старейшин.

- Мы рады приветствовать уважаемых гостей! - он вежливо оскалил клыки. - Этот шатер в вашем полном распоряжении.

- Искренне благодарим вас, уважаемые! - поклонился ему Лек. - Мы и в самом деле очень устали…

Четверо из Пятерых смотрели друг на друга и постепенно осознавали, что ввязались во что-то такое, во что ввязываться не стоило. Или все же стоило? Ведь если их миру угрожает опасность, то встречать ее первыми именно императорам, никому иному. А раз так, то пусть все будет как будет.

6. Связующие точки

Маги - люди, эльфы и гномы - настороженно поглядывали друг на друга. Давно, очень давно им не доводилось собираться вместе. Не раз светлые народы воевали по разным причинам, сотнями лет между Заветным Лесом и человеческими странами не было никаких отношений. Подгорное королевство торговало и с теми, и с другими, но только торговало. На своих условиях. Люди с эльфами скрипели зубами, но платили огромные деньги за оружие, выкованное низкорослыми мастерами. После нескольких столкновений с закованными в сталь хирдами уже лет сто никто не пытался воевать с ними.

- Уважаемые! - встал с места глава Конклава Магов, архимастер Рине нир Корвайд, сухопарый человек лет пятидесяти на вид. Сколько ему было на самом деле никто не знал, но архимастер возглавлял Конклав вот уже третью сотню лет. - У нас на пороге большая беда. Не время вспоминать о прошлых обидах! Опасность угрожает всем. Насколько мне известно, эльфы к нынешнему дню потеряли Глирвентейскую Пущу, а гномы - пещерный город в Орийских горах.

- Это так, - неохотно подтвердил Линнас Ниртаэль, возглавляющий эльфийскую делегацию. - Все усилия наших лесных стражей ничего не дали, магия жизни не действует на эту проклятую черную слизь.

- Вы еще не знаете, что потерян не один город, а три… - буркнул посол Подгорного королевства, Тримли Радат из правящего рода Кархаран, мрачно глядя в стол перед собой и нервно теребя свою седую бороду. - Магия Земли на слизь тоже не действует. Лучшие наши маги погибли, пытаясь хотя бы задержать ее, чтобы дать населению уйти. Мало кому это удалось…

- Ясно… - нахмурился нир Корвайд. - Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие - степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.

- Какое нам дело до орков?! - вспыхнул эльф. - Пусть эти дикари хоть все перередохнут, мы только рады будем!

- Это общая беда… - укоризненно посмотрел на него нир Корвайд. - Да, погибнут орки, но погибнем и мы. Нужно понять, что происходит, и остановить нашествие слизи общими усилиями!

- Вы правы… - вынужден был признать Линнас Ниртаэль. - Ради того, чтобы остановить это, мы и с орками готовы сотрудничать.

- Вот и хорошо.

- Хотел бы добавить еще кое-что, архимастер, - поднял руку король Нитарии, занимающей все западное побережье материка.

- Прошу, ваше величество.

- Все ближайшие к нам острова тоже покрыты черной слизью. По крайней мере, по сообщениям капитанов кораблей.

- Ясно… - по лицу архимастера было видно, что ему очень хочется выругаться, но он сдержался, положение не позволяло терять контроль над собой.

Некоторые время собравшиеся молчали, настороженно глядя друг на друга. Затем архимастер снова заговорил:

- Лучшие ученые Конклава с первого появления слизи занимаются ее исследованиями. Кое-что они сумели выяснить.

- Что именно?! - подался вперед гном.

- Это нечто, связанное с хаосом, - со вздохом ответил нир Корвайд. - С первозданным Хаосом! Нечто, пожирающее саму ткань нашего мира, превращающее ее в ничто.

- Вы уверены?.. - мертвенно побледнел Линнас Ниртаэль.

- Да. А что? Вам что-нибудь известно о подобном?

- Известно… Наш народ первым пришел в этот мир. Раньше всех. С родины мы бежали. Бежали из-за того, что ее пожирал хаос. И противопоставить ему древним было нечего…

- Первыми? - сузились глаза архимастера. - Вы хотите сказать, что и вы, и мы, и все остальные - не отсюда?

- Да, - зло бросил эльф. - Об этом даже среди нашей знати знают немногие. Люди появились в этом мире через три тысячи лет после нас. Затем гномы и орки. Между их приходом прошло около столетия. Все народы прибыли небольшими группами и быстро впали в дикость. Мы не обращали на них внимания, пока их, то есть вас, не стало слишком много. Доказывать я ничего не намерен, хотите верьте, хотите нет. Но это правда. И раз мы снова столкнулись с Хаосом, то остается одно - расшифровать древние заклинания магии Крови и выстроить при помощи жертвоприношений межмировой портал! Иначе погибнем.