Кольцо огня - Вульф Мара

– Береги его, – давал последние наставления маг. – И не забывай о своей задаче. Не забывай о том, что ты дал слово. Великий царь доверил нам хранить это сокровище, пока не придет тот, кто пообещает освобождение. Докажи, что достоин его. Будь истинным царем.

– Теперь оно принадлежит мне, – ответил старику Александр.

Маг выпрямил спину.

– Если используешь его в своих целях, мы отнимем его у тебя. Оно принадлежит тому, кто превратит нечистое в чистое. – Невозможно было не услышать предостережение в его словах.

– Именно это я и собираюсь сделать. – Александр вскинул меч и отрубил старику голову. Потом невозмутимо вернул оружие в ножны, и меня объял безграничный ужас. – Однако мне решать, что превращать.

Тем самым он предрешил нашу судьбу. Пребывая в растерянности, ни я, ни Гефестион не упрекнули царя за его поступок. Опасаясь, что маги Соломона выследят нас и покарают, мы покинули это кошмарное место так быстро, как только могли. С тех пор я каждую ночь ощущаю зловонное дыхание демонов у себя на затылке. Они последовали за нами, пусть мы их и не видим. Демоны хотят вернуть кольцо. Они по сей день его охраняют. Александр игнорирует все предупреждения и с каждым днем меняется все сильнее. Царь никогда не рассказывал о том, куда уходил и что ему пришлось сделать, чтобы завладеть кольцом. Он никому не доверяет, потому что боится. Терпит лишь близость Гефестиона, а меня приказал убить, потому что я знаю его тай…»

На этом месте текст обрывается.

– У тебя имеется еще что-то? – Мои руки покрылись мурашками, а на лбу выступили бисеринки пота. Читая текст, я словно сама оказалась в том месте. – Должно же ведь быть что-то.

Платон с сожалением качает головой.

– Это все. Каллисфену не позволили дописать. Посыльный передал письмо Аристотелю. На тот момент его племянник уже год как умер. Чудо, что сообщение вообще нашло адресата.

Молчание бессмертных пробуждает во мне недоверие.

– Каллисфен прямо не написал, что речь именно о Кольце огня, но, полагаю, вполне резонно сделать такой вывод. Кому-нибудь из вас известно, в какой город приезжал Александр?

Гор пожимает плечами. Данте потягивает свой чай, а Азраэль не сводит глаз с Платона. Не очень-то они помогают и по какой-то причине не хотят помогать.

– Он завоевал Грецию, Египет и Персию, – задумчиво рассуждает Кимми. – Это не сильно сужает область поисков.

– Верно. Но до сих пор я не знала, что где-то там жили маги и демоны.

Платон размешивает сахар в чашке.

– Каллисфен распространил множество баек об Александре, чтобы преумножить его славу. Не стоит верить всему, что там написано. – Наконец-то решив высказаться, Азраэль выглядит неестественно напряженным. – Даже если так все и происходило на самом деле, письмо не отвечает на вопрос, куда делось кольцо после смерти Александра… а ведь нам важно только это.

– Какой ты умный. Может, принесешь пользу и подумаешь об этой проблеме? Где-нибудь в тишине. – Лучше всего на другом конце света.

Покинув свое место у окна, он садится на диван возле Платона.

– А чем в это время будешь заниматься ты?

Очевидно, так просто мне от него не избавиться.

– Я займусь чем-нибудь полезным и выясню, о каких загадках говорил Каллисфен.

– Что ты имеешь в виду?

Я постукиваю пальцем по верху второй страницы. Ангел слегка наклоняется вперед, и светлые волосы падают ему на лицо, пока он читает отрывок. «Все загадки Соломона привели нас к городу, над которым висел запах смерти и страха».

– Соломон оставил ниточку и к кольцу тоже. Александр следовал по ней. До сих пор не могу поверить, что вы об этом не подозревали.

Что вызывает некоторые сомнения относительно письма. Возможно, Каллисфен просто хотел распространить очередной глупый слух о подвиге Александра. Нельзя исключать такой вариант. Истории, которые он сочинял о своем царе, не могли соответствовать действительности. Не с тем пониманием мира, которое мы имеем сейчас, – мира без монстров, магии, богов, ангелов и джиннов.

– Александр не хвастался своей находкой и убил всех, кто был тогда с ним. Почти всех, – заявляет Платон. – Лишь Гефестиону он не смог причинить вреда.

Открывается дверь, и входит Сет. На нем темный костюм, лицо гладко выбрито, и единственное, что разрушает образ банкира с Уолл-стрит, – это прядь черных волос, которая выбилась из прически и теперь падает на лоб. При виде нашей разношерстной компании он приподнимает брови, а на губах расцветает улыбка.

– Они не разорвали тебя на куски? – обращается Сет к вампиру. – Неужели здесь действительно кто-то начал думать, прежде чем лезть в драку? Вы что, состарились и обленились?

– Кто первый хочет заткнуть ему пасть? – спрашивает Гор, откидываясь на спинку дивана и придвигаясь ближе к Кимми.

– Этот этап мы уже прошли, – сообщаю я. – А если собираетесь помахать кулаками еще раз, то, пожалуйста, на улице.

– Не интересует. – Сет смахивает невидимую пылинку с рукава пиджака, проходит к камину и садится в кресло для чтения, принадлежащее дяде Джорджу. После еще одного небрежного движения рукой в поленьях загорается пламя и, потрескивая, создает ложное ощущение уюта. – Посвятите меня в ваши последние открытия, или это тайная встреча?

– Не тайная, – говорю, игнорируя гневные взгляды Азраэля. – Теперь мы знаем, что Александр забрал кольцо из заброшенного города. Хочешь взглянуть на текст?

– Конечно. – Сет снова встает, идет к дивану и склоняется надо мной. Я улавливаю аромат сандалового дерева и еще чего-то терпкого, чему не могу дать названия. Но мне нравится. Сет внимательно читает письмо. – А молодой царь проделал долгий путь, – замечает он, закончив. – Как именно он умер?

В отличие от остальных, ему неизвестна судьба Александра.

– Предположительно, его отравили, – рассказываю я. – Каллисфена казнили в 327 году до нашей эры, а Александр умер всего четыре года спустя.

– Упился до смерти, – шепчет Гор на ухо Кимми, но мне все равно слышно. – О чем бы ни шла речь: об алкоголе, женщинах, мужчинах или славе, его жадность не знала границ. Он мне не особенно нравился, всегда мнил себя лучше всех. Геракл по-настоящему стыдился из-за него. Кто мечтал бы о таком потомке?

Сет собирается взять страницу, но я шлепаю его по пальцам.

– Без перчаток нельзя.

– Прости. Что стало с любовником Александра?

– Гефестион умер примерно за полгода раньше, и после его смерти царь был безутешен. Александр очень его любил. Потом ближайшим доверенным лицом царя стал Пердикка, но их не связывали отношения. По крайней мере, я так думаю. Тем не менее на смертном одре Александр передал ему свой перстень с печатью.

– И сколько тот прожил? – В вопросе слышится скука, как будто Сет уже догадывается, каким будет ответ.

– Тоже довольно недолго, – подтверждаю я. – Его убили где-то в 321 или 320 году. После смерти Александра военачальники ожесточенно боролись за его наследие. Кольцо никому не принесло счастья, а затем вовсе исчезло.

– Потому что они не являлись его полноправными хозяевами, – вклинивается Данте. – Оно принадлежит джиннам.

– Тогда почему не возвращается обратно к вам? Почему вы так и не отыскали ни скипетр, ни корону? – Видимо, тем самым я наступила на больную мозоль, потому что лица ангела, джинна и бога делаются застывшими. – Вы злоупотребляли их силой, не так ли? Это истинная причина ухода Атлантиды под воду и того, что регалии лишили вас своей благосклонности.

– Скипетр вернулся, – напоминает Азраэль.

– Наверное, бедняга заскучал после стольких лет в холодном камне, – предлагаю я версию, и Сет издает тихий смешок у меня за спиной. – Должно быть, то, что он полетел именно к тебе, – это акт отчаяния.

Азраэль прищуривается.

– Когда отыщешь все регалии, тебе стоит задуматься о карьере комика. По-моему, в твоем случае звучит более перспективно, чем работа стриптизершей.

– Уверена, что смогу совмещать и то и другое! – огрызаюсь я. – Если переживу это дело. Пока оно мало напоминает спокойную прогулку. – Я вновь склоняюсь над папирусом. – Интересно, какая зацепка первой привела Александра к кольцу. Каллисфен ничего об этом не пишет.