Кольцо огня - Вульф Мара

– Это просто пример того, как можно послать сообщение, – резко отвечаю я. – Каллисфен знал, что царь планирует его казнить, так что должен был придумать способ передать Аристотелю название города. Какой-нибудь простой фокус Александр бы раскусил, ведь он наверняка приказал проверять почту летописца.

Платон кивает.

– Александр не хотел оставлять свидетелей. По всей вероятности, он опасался не только магов и демонов, но и бессмертных. С тех пор как завладел Кольцом огня, царь превратился в параноика. Единственный, кому он еще доверял, – это Гефестион.

– Если я правильно понял, ты имеешь в виду надпись под надписью, – говорит Данте.

Я согласно киваю.

– Письмо может быть палимпсестом. Если Каллисфен сначала написал настоящее сообщение, а потом стер его, чтобы написать это послание, то нам, возможно, удастся проявить изначальный текст.

– А папирус не слишком древний для чего-то подобного? – скептически интересуется Кимми. – Разве эта технология не начала использоваться гораздо позже?

– Отсутствие сохранившихся рукописей еще не означает, что их не существовало.

– Попробовать стоит. Дай мне перчатки, – просит Данте. Надевает их, берет одну страницу и подносит к свету, выглядя при этом непривычно взволнованным. – Намик использует настойку из желчи, чтобы сделать старые записи видимыми. К сожалению, не всегда получается как надо.

– В вашей библиотеке есть палимпсесты? – Кто бы мог подумать.

– Разумеется. Из Александрийской библиотеки. Азраэль не говорил, что мы спасли часть ее коллекции?

– Да, говорил, – киваю я. – Может, ты мне как-нибудь ее покажешь?

– С радостью организую. – Джинн кладет страницу обратно на стол, однако невооруженным глазом ничего не рассмотреть. – Намик придет в восторг от возможности провести тебе экскурсию. Но предупреждаю: среди книг он может заболтать тебя до смерти.

Лучше не бывает. Наверняка Александрийская библиотека – истинная сокровищница знаний.

– Разве в наши дни не существует более прогрессивных методов исследования папируса? – прерывает нас Азраэль.

– Существует, но я не хотела бы ставить эксперименты на нашем письме. Мне надо собрать кое-какую информацию. Правда, одна идея у меня уже есть. Завтра буду знать больше и тогда дам вам знать. – Я намеренно обращаюсь к Данте, поскольку кольцо принадлежит джиннам.

– Спасибо. Я очень надеюсь, что ты его найдешь.

Я тоже надеюсь.

– Попозже мы с Кимми собираемся поиграть в бильярд и заглянуть в паб. Кто-нибудь пойдет с нами? – произносит Гор так непринужденно, будто мы компания, которая дружит много лет, и все снова так, как было до смерти Малакая. Странно, но несколько дней до предательства Азраэля я тоже так думала. Однако это оказалось иллюзией.

– Как думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы собрать информацию? – спрашивает Азраэль, не обращая внимания на Гора, а Сет и Данте между тем собираются уходить.

– Без понятия. Один-два дня. Прямо сейчас напишу пару электронных писем. – Ни за что не скажу ангелу, кому они предназначены.

– Их ты можешь написать и завтра, а сегодня пошли с нами, – не отрывая от меня глаз, говорит он.

Сет и Данте удивленно оглядываются, Гор морщится, а Платон негромко покашливает.

Этот бесчувственный ублюдок вообразил, что всего через несколько дней после смерти брата я пойду тусоваться с ним в паб?

– Большое спасибо за приглашение, но я не хочу играть с тобой в бильярд. У Кимми есть пара симпатичных подружек, уверена, они составят вам компанию.

Я очень горжусь своим цивилизованным поведением. В моей чашке еще остался чай, который я бы с удовольствием вылила на голову ангела, но не стану демонстрировать собственную слабость. Любые эмоции в отношении этого мужчины будут потрачены впустую.

– Ты ненавидишь ее подружек, а я уже успел насладиться их обществом. – Пусть Азраэль и понижает голос, остальные слышат каждое слово. – Тебе не повредит немного отвлечься.

Наклонившись вперед, Гор убирает чашку из зоны моей досягаемости, за что я одариваю его злобным взглядом. Вот, значит, как он не лезет без спроса ко мне в голову. Впрочем, возможно, он просто заметил у меня на лице желание убивать.

– Не нуждаюсь я ни в каком отвлечении, мне нужно выполнить заказ, – уже далеко не так цивилизованно шиплю я. – Меня шантажирует кучка ублюдков. Хотят бросить душу моего брата на съедение кровожадным демонам, если я не сделаю так, как они говорят.

С лица ангела тут же сходят все краски, и он резко встает.

– Прости, ты права, это необдуманное предложение. – Он поворачивается к Платону. – Я провожу тебя до двери.

Коротко кивнув вампиру, запрещаю себе мучиться от угрызений совести, и плевать, что у ангела такой вид, будто я залепила ему пощечину. В конце концов, это не у Азраэля все отняли.

Я больше не обращаю на него внимания, и ангел вместе с Данте и Сетом ведут Платона на улицу. В комнате остались только Гор, Кимми и я. Раскрываю ноутбук и начинаю набирать первое письмо. Чудо, что клавиши не трескаются от моих остервенелых ударов. Кузина медленно допивает чай. Она знает, когда меня лучше оставить в покое. Как ни странно, проходит довольно много времени, прежде чем сидящий рядом с ней Гор наконец шевелится.

– Будь у него выбор, твой брат был бы еще жив, – необыкновенно серьезным тоном сообщает бог. – И он сделал все, чтобы Малакай добрался до полей невредимым. В этом он тебе не соврал.

– Не надо его защищать! – огрызаюсь я. – Он поступил так, как посчитал нужным, и ровно так же сейчас поступаю я. Вот только это не значит, что я буду тратить на него свое ограниченное свободное время. У меня был длинный день.

– Во всяком случае, я попробовал. – Гор поворачивается к Кимми и подмигивает ей. – У тебя тоже был длинный день. Если хочешь, можем остаться тут и просто отдохнуть.

– Нет, я хочу гулять. Буду наслаждаться тем, что не нужно возвращаться домой к полуночи и что мама не поджидает меня для допроса. Я только быстро переоденусь. Ты не против?

Когда я киваю, она вскакивает и выбегает из комнаты. Кажется, кузина не обиделась на Гора за недавнюю фразу о нежелании затащить ее в постель. Я качаю головой из-за собственной непоследовательности, ведь точно так же психанула бы, скажи он, что хочет ее.

Гор с улыбкой смотрит ей вслед.

– Похоже, я пробуждаю в ней бунтарский дух.

– Главное, не делай ей больно, – предупреждаю я. – Не забывай, я в курсе, что вас можно убить, и не задумаюсь ни на секунду.

Мои слова вызывают у него смех.

– Со мной она в полной безопасности. Ты и в самом деле не хочешь присоединиться к нам? Тебе не обязательно общаться с Азом. К тому же он отвратительно играет в бильярд, и ты могла бы разделать его под орех. Он ненавидит проигрывать.

Сомневаюсь, что этот мужчина чего-то не умеет.

– Нет, благодарю. Я еще немного поработаю, потом приму ванну и закажу себе пиццу. И буду рада наконец-то побыть в тишине. – Малакай не имел бы ничего против того, если бы я немного развеялась, но мне это все равно кажется неуместным.

– Сет останется здесь. Его не приглашали, как и Гарольда.

– Да, но в отличие от остальных они не действуют мне на нервы.

Гор молчит до самого возвращения Кимми. Буйные кудри она завязала в хвост и надела джинсы с черной футболкой, которая плотно облегает ее женственные изгибы. Кузина очень красива и выглядит по-настоящему счастливой. Возможно, неудачные старомодные платья в цветочек тетя Фиона выбирала специально, ведь сегодня в пабе на Кимми будут пялиться все.

Встав, Гор окидывает ее одобрительным взглядом.

– Тогда оставим Тарис в покое. – Он как ни в чем не бывало берет кузину за руку. – Хорошего тебе вечера, – говорит, обращаясь ко мне.

– Ты действительно не против, что я оставляю тебя одну? – еще раз спрашивает Кимми, и у нее на лице отражаются угрызения совести.

– Конечно. От того, что мы обе запремся дома, Малакай не вернется.

Кимми крепко меня обнимает и, всхлипнув, задирает нос повыше.