«Если», 1995 № 04 - Томас Диш

Марвин долго не соглашался. Но поставщик, тоже, кстати, землянин, был тертый калач.

— Ровно 50. Соглашайся, Марвин. Ведь тебя никто не заставляет лететь в обычном космосе. У тебя же приличный корабль, так что давай через Х-пространство. Никакой таможни, никакой проверки, да и быстрее будет.

Х-пространство, или, как его еще называли, подпространство, являлось свободной зоной, которая официально не принадлежала ни Конфедерации, ни какой-нибудь отдельной планете. Дело в том, что не все представители рас, входящих в Конфедерацию, обладали способностью проникать в Х-пространство. В связи с этим постоянные споры и даже дипломатические скандалы не могли привести к единодушному решению вопроса. Вообще-то, никому путешествовать там не возбранялось, но Конфедерация разослала по всем присоединившимся планетам циркуляр, согласно которому все полеты в Х-пространстве считались нежелательными и допускались только в чрезвычайных случаях, указанных в едином Кодексе спасения в космосе. Дело осложнялось еще и тем, что Х-пространство не имело четко выраженных границ и его плотность изменялась в зависимости от размеров находящихся рядом планет. Точных карт не существовало, и поэтому неопытный капитан мог вынырнуть из Х-пространства в обычный космос прямо перед носом другого корабля. К тому же и сам переход был небезопасен. Не всякий корабль мог выдержать такие перегрузки.

Джошуа, торговец оружием, прекрасно понимал, что в конце концов Марвин согласится. Он хорошо знал всех контрабандистов и представлял, кто из них в данный момент сидит без дела. В настоящее время Марвин входил в число последних.

Словом, Марвин в конце концов молча сгреб задаток со стола.

Теперь, когда оружие, тщательно упакованное в ящики с надписью «Мегакорп. Импэкс», находилось на борту, настала пора проинструктировать киборга. До вылета оставался час времени, а робот все еще не вернулся из города (если, конечно, можно назвать городом портовые трущобы Нью-Терры, крохотной планетки у самой границы Земного пояса).

Лампочка на табло мигнула. Люк открылся. Появился наконец!

— Где тебя черти носят! — взорвался Марвин. — Ты что, не знаешь, когда старт?

— Так точно! — гаркнул киборг. — Виноват, сэр! Готов объяснить причину опоздания, сэр!

— Прекрати паясничать! Иди сюда. Потом я с тобой разберусь.

Киборг подошел к пульту и сел в соседнее кресло.

— Смотри. — Марвин показал ему на табличку с частотами. — Это частоты патрульного вызова. Вот график изменений. Я буду следить за этим сам, но может так получиться, что тебе придется взять на себя эфир. Понял?

— Понял, — небрежно бросил робот. — По табличке и пьяный марсианин сообразит… Я вот что хотел сказать. Тут одно дельце удалось провернуть…

— Мне наплевать на твои темные дела. Старт ровно в десять по местному. То есть, — Марвин взглянул на часы, — через двадцать минут. Пойди все хорошенько проверь и возвращайся. В этот раз нам придется здорово попотеть.

Из сказанного Марвин понял, что зовут ее Вуппи, что у нее были небольшие неприятности на Ныо-Терре, что ей надо на Дикие планеты и она заранее благодарит отважного капитана.

Марвин сделал неопределенный жест рукой и бросил на киборга такой взгляд, что тот немедленно сообщил Вуппи, что, дескать, капитан сейчас занят и желательно ему не мешать. После этого он поспешно вытолкнул ее из рубки.

— Где ты ее раздобыл? — спросил Марвин с каменным лицом, когда альдебаранка скрылась за дверью. — И что означают все эти ленточки и колокольчики? Полиция ее случайно не разыскивает?

— Что ты? — довольно ненатурально удивился киборг. — Какая полиция? Ты ведь знаешь, я бы не стал связываться, если бы…

— Почему она разукрашена, как елка? — перебил его Марвин.

— Видишь ли, она… э-э… была хористкой в одном из ночных клубов. Но ты ничего не подумай, она порядочная девушка. А ее дружок прикарманил денежки и был таков. На всем белом свете у бедной крошки остался единственный близкий человек — брат, который работает военным инструктором на Диких планетах. Вот я и подумал, почему бы не взять ее с нами, раз ей по пути.

— Только вчера я доказывал всем, что ты надежный и хороший парень, хотя меня уверяли в обратном. Но, как всегда, со стороны виднее, — ровным голосом произнес Марвин. — А теперь, когда мы находимся в Х-пространстве, я лишен возможности высадить ее с корабля. Мало того, я не могу даже курить!

— Но пятьсот кредиток на дороге не валяются, — возразил киборг.

Внезапно корабль резко качнуло. На пульте замигали индикаторы безопасности.

— Черт возьми, мы выходим из Х-пространства! — воскликнул Марвин. — Следи за частотой. Я должен точно знать, где мы вынырнем. А пока надену скафандр…

Корабль снова тряхнуло, на этот раз основательно. Освещение померкло. Все незакрепленные вещи попадали на пол. Марвин бросился к шкафу за скафандром и почувствовал, как под ногами что-то хрустнуло.

Капитан стал натягивать скафандр, попутно высказывая свое мнение о всех роботах на свете.

Корабль тряхнуло с новой силой. Свет окончательно погас. Раздался душераздирающий скрежет…

Когда Марвин очнулся, корабль уже находился в обычном космосе. Киборг крутил ручку настройки приемника. Капитан расстегнул скафандр.

— Киборг! — позвал он. — Найди полицейскую волну. На первом диапазоне.

Через несколько секунд из динамика раздался скрипучий голос.

— … остановиться! Кораблю в квадрате 22 приказываю остановиться… __

— Взгляни на экран, в каком мы квадрате?

— В 22-м, — бодро ответил киборг. — Такое впечатление, что они обращаются к нам.

— Все. Приехали. — Марвин устало провел рукой по лицу. — Что посоветуешь?

Киборг неподвижно сидел в кресле. Вся его поза выдавала крайнее напряжение. Внезапно он поднялся и опрометью выскочил из рубки.

Через минуту киборг появился в сопровождении Вуппи. Они о чем-то бурно спорили на альдебаранском языке. Тело Вуппи ежесекундно меняло цвета.

В динамике раздался щелчок, и скрипучий голос сообщил:

— Корабль в квадрате 22, к вам направляется полицейский патруль. Приказываю остановиться.

Марвин повернулся к пульту и отключил двигатели. В это время киборг лихорадочно заполнял какой-то бланк. Закончив, он передал его Вуппи. Альдебаранка провела по нему щупальцем, и документ украсился фиолетовой кляксой.

— Теперь ты, Марвин, — робот протянул документ капитану. — Распишись тут, внизу.

— Зачем?

— Скорее. Времени нет. Это единственный путь к спасению. Ну давай же!

Ничего не понимая, Марвин автоматически поставил свою подпись.