Врата - Фредерик Пол

   В  день возвращения, грязные и измотанные, мы автоматически направились к  Кларе.  Там  была  ванна,  много места, квартира ждала нас, и мы вдвоем упали  в постель, как давно женатые после недели распаковки. Но мы не были давно  женатыми.  И  у  меня  не  было  прав  на нее. На следующее утро за завтраком (привезенный с земли канадский бекон и яйца, невероятно дорогие, свежие   ананасы,   овсянка   с   настоящими  сливками,  капуччино)  Клара постаралась  напомнить  мне  об этом, упрямо заплатив из своего кредита. Я проявил  павловский  рефлекс,  чего она и хотела. Я сказал: "Тебе не нужно этого делать. Я знаю, что у тебя больше денег".

   -  И  ты бы хотел знать, насколько больше, - сказала она, очаровательно улыбаясь.

   Я  знал.  Мне  сказал  Шики.  На ее счету было семьсот тысяч долларов с мелочью.  Достаточно,  чтобы вернуться на Венеру и прожить остаток жизни в относительной  безопасности,  если  бы  она  захотела, хотя не могу вообще понять, как это люди могут жить на Венере. Может, поэтому она и оставалась на  Вратах, хоть ей это было необязательно. "Ты должен наконец родиться, - сказал я, заканчивая свою мысль вслух. - Нельзя вечно оставаться в чреве".

   Она удивилась, но готова была продолжать. "Боб, дорогой, - сказала она, вылавливая  в моем кармане сигарету и позволяя мне зажечь ее, - ты в самом деле  должен  позволить  умереть наконец твоей бедной маме. Мне трудно все время напоминать себе, что я должна тебя отвергать, чтобы ты через меня за ней ухаживал".

   Я  понял, что начинается игра в вопросы и ответы, но, с другой стороны, понял,  что ничего подобного. Подлинная повестка дня не общение, а желание крови. "Клара, - приветливо ответил я, - ты знаешь, что я тебя люблю. Меня беспокоит,  что  ты  достигла  сорока  лет,  не  установив  долговременных отношений ни с одним мужчиной".

   Она хихикнула. "Дорогой, - сказала она, - я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Этот нос. - Она скорчила гримасу. - Ночью, как я ни устала, мне показалось, что меня вырвет, пока ты не отвернулся. Если бы ты пошел в больницу, там могли бы перевязать..."

   Ну,   даже  я  ощущал  этот  запах.  Не  знаю,  почему  так  бывает  со стандартными  хирургическими  повязками,  но перенести это очень трудно. Я пообещал сделать это и затем, чтобы наказать ее, не закончил стодолларовую порцию ананаса, и она, чтобы наказать меня, раздраженно начала передвигать в  ящике  шкафа  мои  вещи,  чтобы освободить место для содержимого своего рюкзака.  Поэтому  мне,  естественно,  пришлось  сказать: "Не делай этого, дорогая. Как я тебя ни люблю, мне кажется, что лучше я ненадолго вернусь в свою комнату".

   |      ОТНОСИТЕЛЬНО ВЗРЫВОВ

   |

   |      Доктор  Азменион.  Естественно, можно получить

   |  данные  о новой и особенно сверхновой. Это многого

   |  стоит.  Когда  происходит  взрыв,  я хочу сказать.

   |  Поздние  наблюдения  мало что дают. И всегда ищите

   |  наше  Солнце, и если сможете опознать его, делайте

   |  все возможные снимки, во всех частотах, весь район

   |  -  скажем,  на  пять  градусов  в  обе  стороны. С

   |  максимальным увеличением.

   |

   |      В. Зачем это, Дэнни?

   |

   |      Доктор   Азменион.  Ну,  может,  вы  окажетесь

   |  далеко  от  Солнца  в районе возле звезды Тихо или

   |  Крабовидной  туманности,  которая  осталась  после

   |  взрыва  сверхновой в 1054 году в созвездии Тельца.

   |  И,  может,  вам  удастся  сделать снимок звезды до

   |  того,  как  она взорвалась. Ну, это даст много, не

   |  знаю, может, пятьдесят или сто тысяч.

   Она  потрепала  меня  по руке. "Мне будет очень одиноко, - сказала она, гася   сигарету.  -  Я  привыкла  просыпаться  рядом  с  тобой.  С  другой стороны..."

   -  Заберу  свои вещи, возвращаясь из больницы, - сказал я. Разговор мне не  нравился.  И я не хотел, чтобы он продолжался. Это такая разновидность ближнего   боя   мужчина-женщина,  которую  я  обычно  стараюсь  приписать предменструальному  состоянию. Мне нравится эта теория, но, к несчастью, в данном  случае  я  знал,  что  к  Кларе  это  не относится, и, разумеется, остается нерешенным вопрос, насколько это относится ко мне.

   В  больнице  меня  заставили  ждать больше часа, а потом мне было очень больно. Кровь из меня текла, как из зарезанной свиньи; вся рубашка и брюки были  залиты,  и когда из моего носа вытягивали бесконечные ярды хлопковой марли,  которые туда затолкал Хэм Тайе, чтобы я не истек кровью до смерти, создавалось полное впечатление, что вытаскивают окровавленные комки плоти. Я  кричал.  Старая  японка, которая занималась мной, не проявила терпения. "О,  замолчи,  -  сказала  она.  -  Ты  кричишь точно, как тот сумасшедший старатель, который убил себя. Он кричал целый час".

   Я  взмахом  руки  попросил  ее  отойти, другой рукой пытаясь остановить кровь. Во мне зазвучали колокола тревоги. "Что? Как его имя?"

   Она  оттолкнула мою руку и вонзилась в нос. "Не знаю... сейчас, погоди. Ты ведь с того же неудачливого рейса?"

   - Это я и пытаюсь узнать. Это Сэм Кахане?

   Неожиданно она стала более человечной. "Прости, милый, - сказала она. - Да,  кажется,  так  его  звали.  Ему  должны  были  сделать укол, чтобы он успокоился,  но  он  вырвал  шприц  у  врача  и...  ну, он заколол себя до смерти".

   Да, тяжелый выдался день.

   Наконец  она сделала мне обезболивающий укол. "Я наложу легкую повязку, -  сказала она. - Завтра сможешь сам ее снять. Только поосторожней, а если снова начнется кровотечение, давай быстрее сюда".

   Она  меня отпустила, я похож был на жертву убийства топором. Я побрел к Кларе,  чтобы  переодеться,  а  день  продолжал  быть  ужасным. "Проклятый Близнец,  - напустилась она на меня. - В следующий раз я полечу с Тельцом, как Мечников".

   - Что случилось, Клара?

   - Нам дали премию. Двенадцать с половиной тысяч! Боже, я своей прислуге плачу больше.

   -  Откуда  ты  знаешь?  -  Я уже разделил 12 500 на пять и в ту же долю секунды  подумал, а не разделят ли в сложившихся обстоятельствах эту сумму на четверых.

   -  Позвонили десять минут назад. Боже! Худший из всех возможных рейсов, и  я  получаю  меньше,  чем  стоит  одна  зеленая фишка в казино - Тут она посмотрела  на мою рубашку и чуть смягчилась. - Ну, это не твоя вина, Боб, но  все  равно  не надо связываться с Близнецами. Мне следовало это знать. Поищу тебе чего-нибудь чистого.

   Я  позволил  ей  сделать это, но не остался. Забрал свои вещи, дошел до шахты,  в  регистрационном офисе попросил назад свою комнату и позвонил от них.  Клара,  упомянув  Мечникова,  напомнила  мне,  что  я  кое-что хотел сделать.

   Мечников   поворчал,  но  наконец  согласился  встретиться  со  мной  в аудитории  для  занятий.  Я,  конечно,  пришел  раньше  него. Он заглянул, остановился в дверях, осмотрелся и спросил: "Где эта, как ее?"

   - Клара Мойнлин. Она в своей комнате - почти правда. Образцовый ответ.

   -  Гм.  -  Он  провел указательным пальцем по бачкам, встречающимся под подбородком. - Ну тогда давай. - И пошел передо мной, говоря через плечо:

   - Она вообще-то поняла бы больше, чем ты.

   - Конечно, Дэйн.

   -  Гм. - Он остановился у бугра в полу - это был вход в один из учебных кораблей, затем пожал плечами, открыл люк и начал спускаться.

   Он  необычно  открыт  и щедр, подумал я, спускаясь вслед за ним. Он уже скорчился  перед панелью селектора целей, набирая номер. В руке у него был портативный   считчик   информации,   связанный   с   главным  компьютером Корпорации;  я  знал,  что  он  набирает уже известный номер, и поэтому не удивился, когда он немедленно получил цвет. Он коснулся тонкой настройки и ждал,  глядя  на  меня через плечо, пока вся доска не окрасилась тревожным розовым цветом.

   - Хорошо, - сказал Мечников. - Хороший набор. Теперь посмотри на нижнюю часть спектра.

   |      Англиканская церковь Врат

   |      Преподобный Тео Дурлей, священник

   |      По воскресеньям в 10430

   |      Общая проповедь

   |      Вечерние службы по соглашению

   |

   |      Эрик   Маньер,   который  прекратил  службу  в

   |  качестве  церковного  старосты  1 декабря, оставил

   |  несмываемую  печать  на церкви Всех Святых, и мы у

   |  него  в  неоплатном  долгу.  Он  родился в Элстри,

   |  Хартфорд,   51   год   назад.  Окончил  Лондонский

   |  университет   и   потом  готовился  к  адвокатуре.