Врата - Фредерик Пол

   Пока  я  нацеливал  инструменты  на  М-31,  Сэм  то  же  самое  делал с Магеллановыми  Облаками,  вернее, с тем, что считал Магеллановыми Облаками (он  клялся,  что  распознал  S  Дорады).  Мы  начали делать снимки. Цель, разумеется,  в  том, чтобы ученые Корпорации смогли с помощью триангуляции определить,  где  мы были. Вы можете спросить, зачем это им, но они всегда так  делают;  вы  не  получите  никакой  научной  премии, если не сделаете несколько серий снимков. Можно подумать, что они могли бы определить место по  снимкам,  которые  мы делаем в пути. Но так не получится. По ним можно определить  общее  направление полета, но после первых нескольких световых лет  становится  все  труднее  и  труднее  идентифицировать  звезды,  и не доказано, что полет проходит по прямой линии; некоторые корабли следуют за причудливыми изгибами в конфигурации пространства.

   Во всяком случае, яйцеголовые используют все, что могут, включая данные о  том,  как  далеко повернулись Магеллановы Облака и в каком направлении. Знаете почему? Потому что так можно определить, на сколько световых лет вы от  них  удалены  и  как  глубоко  находитесь  в  Галактике. Период одного обращения Облаков примерно восемьдесят миллионов лет. Тщательные измерения способны  показать  изменения,  соответствующие  двум-трем  миллионам. Что примерно означает сто пятьдесят световых лет или около этого.

   Посещая группу Сэма, я очень всем этим заинтересовался. И теперь, делая фотографии,  почти забыл о своем страхе. И почти, хотя не совсем, перестал думать   о   том,  что  это  путешествие,  потребовавшее  такой  смелости, оказывается пустым номером.

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Записи уроков и игра на вечеринках.

   |      87-429.

   |

   |      Рождество  близко!  Напомните  о себе родным и

   |  любимым  дома  с помощью пластиковой модели Врат и

   |  Врат-2.    Прекрасные    снежинки   из   подлинной

   |  сверкающей  пыли  с Пегги. Сценические голограммы,

   |  наручные браслеты, много других подарков.

   |      88-542.

   |

   |      Есть  ли у вас сестра, дочь, подруга на Земле?

   |  Я  хотел  бы переписываться. Конечная цель - брак.

   |  86-032.

   Но оно оказалось пустым номером.

   Хэм  выхватил  ленты со снимками из рук Сэма, как только мы оказались в корабле,  и  сунул их в сканер. Первой целью была сама большая планета. Во всех  частях электромагнитного спектра ничего не говорило об искусственной радиации.

   Поэтому  он  начал  искать  другие  планеты. Находить их трудно, даже с помощью автоматического сканера; за то время, что мы там висели, мы смогли бы  отыскать  их  с  десяток  (но  это  неважно: они все равно были бы так далеко,  что мы не могли бы до них добраться). Хэм взял спектр центральной звезды  и  запрограммировал  сканер  на  поиски  отражения от него. Сканер определил  пять  объектов.  Два  из  них  оказались звездами с аналогичным спектром.  Остальные  в  самом деле оказались планетами, но никаких следов искусственной радиации и на них не было. Не говоря уже о том, что они были маленькими и далекими.

   Оставался большой спутник газового гиганта.

   - Проверь его, - приказал Сэм.

   Мохамад проворчал: "Выглядит не очень перспективно".

   - Я в твоем мнении не нуждаюсь. Делай, что сказано. Проверяй.

   -  Вслух,  пожалуйста, - добавила Клара. Сэм удивленно взглянул на нее, должно быть, удивившись слову "пожалуйста", но послушался.

   Он  нажал  кнопку  и  сказал:  "Признаки  кодированной  электромагнитной радиации". На экране сканера возникла медленно изгибающаяся синусоида, она дрогнула на мгновение, потом превратилась в абсолютно неподвижную линию.

   - Отрицательно,   -   сказал   Хэм.  -  Аномалии   временных  колебаний температуры.

   Это  было  для  меня  новым.  "Что  значит аномалии временных колебаний температуры"? - спросил я.

   -  Ну,  допустим,  что-нибудь  становится  теплее  с  заходом солнца, - нетерпеливо пояснила Клара. - Ну?

   Но эта линия тоже оказалась неподвижной. "И здесь ничего, - сказал Хэм.

- Поверхностный металл с высоким альбедо".

   Медленные движения синусоиды, и опять неподвижность. "Гм, - сказал Хэм.

- Ха. Остальные признаки вообще неприменимы, тут нет метана, потому что нет атмосферы, и так далее. Что будем делать, босс?"

   Сэм  открыл  рот,  собираясь заговорить, но Клара его опередила. "Прошу прощения, - резко сказала она, - но что ты имел в виду, говоря "босс"?"

   - О, помолчи, - нетерпеливо ответил Хэм. - Сэм?

   Кахане   примирительно   улыбнулся   Кларе.   "Если  хочешь  что-нибудь предложить,  давай,  -  пригласил  он.  -  Я  считаю,  мы  должны облететь спутник".

   - Пустая трата топлива! - выпалила Клара. - Это безумие!

   - У тебя есть лучшая идея?

   - Что значит "лучшая"? А твоя чем хороша?

   - Ну, - успокаивающе сказал Сэм, - мы еще не осмотрели весь спутник. Он вращается  относительно  медленно.  Можно  взять  шлюпку и осмотреться: на противоположной стороне может скрываться целый город хичи.

   -  Отличный  шанс,  -  Клара фыркнула и тем самым прояснила вопрос, кто сказал  это  раньше.  Но  парни не слушали ее. Все трое уже направлялись в шлюпку, оставив нас с Кларой единственными владельцами капсулы.

   Клара  исчезла в туалете. Я закурил сигарету, почти последнюю, и пускал кольца  сквозь  кольца,  неподвижно  висящие  в  воздухе.  Капсула  слегка наклонилась,  и  я  видел,  как  поперек  экрана  медленно проплыл спутник планеты,  затем  показалось  яркое  водородное  пламя  шлюпки,  летящей  к спутнику.  Я  подумал,  что мы станем делать, если у них кончится топливо, или  они  разобьются,  или  случится еще что-нибудь непредвиденное. Я бы в таком   случае   оставил  их  там.  И  теперь  думал,  хватит  ли  у  меня решительности сделать это.

   Там мне это вовсе не казалось напрасной тратой человеческих жизней.

   Что  мы  здесь делаем? Летим за сотни и тысячи световых лет, чтобы наши сердца разбились?

   Я   обнаружил,   что   держусь  за  грудь,  будто  моя  метафора  стала реальностью.  Я  плюнул  на  кончик сигареты, чтобы погасить ее, и сунул в утилизатор.  Кусочки пепла плавали в воздухе: я сбрасывал их, не думая, но теперь  мне  не  хотелось  гоняться  за ними. Я смотрел, как в углу экрана появляется  большой  пятнистый  полумесяц  планеты,  и  восхищался  им как предметом   искусства:  желтовато-зеленый  дневной  свет  на  терминаторе, аморфно  черное пятно остальной части, закрывавшее свет звезд. Заметен был внешний  редкий  край атмосферы: звезды, попадая в него, начинали мерцать. Но  остальная  часть  атмосферы была такой густой, что через нее ничего не проходило.  Конечно,  о приземлении на нее и речи не могло быть. Даже если бы у нее была твердая поверхность, она находится под таким давлением газа, что  там  ничего  не  может  выжить.  Шли  разговоры о том, что Корпорация создает  специальный  посадочный  аппарат,  который  мог  бы  садиться  на поверхность  планет  типа Юпитера; может, когда-нибудь так и будет; но нам сейчас это не поможет.

   Клара по-прежнему была в туалете.

   Я  протянул поперек каюты свой гамак, забрался в него, опустил голову и уснул.

   Четыре дня спустя они вернулись. С пустыми руками.

   Дред  и  Хэм  Тайе  мрачные,  грязные  и  раздражительные, Сэм Кахане в обычном  настроении. Но меня это не обмануло: если бы они нашли что-нибудь интересное,  дали  бы  знать  по  радио.  Но  мне  было интересно. "Каковы результаты, Сэм?"

   -  Абсолютный  нуль,  -  ответил он. - Скалы, ничего интересного, из-за чего стоило бы спускаться. Но у меня есть идея.

   Клара  сидела рядом со мной, с любопытством глядя на Сэма. Я смотрел на остальных двоих: похоже, идею Сэма они знают, и она им не нравится.

   - Вы знаете, что это двойная звезда? - спросил он.

   - Откуда ты знаешь? - спросил я.

   -  Я запрограммировал сканеры. Вы видели ту большую голубую звезду... - Он  оглянулся, потом улыбнулся. - Не знаю, в каком направлении она сейчас, но  она была возле планеты, когда мы делали первые снимки. Ну, она кажется близкой,  и  я направил туда сканеры. Результату я вначале сам не поверил. Двойная звезда, здесь основная, а вторая в половине светового года отсюда.

   - Может, это бродячая звезда. Сэм, - сказал Хэм Тайе.

   - Я уже говорил тебе. Просто случайно проходит близко.    Кахане пожал плечами. "Даже если это так. Она близко".

   Вмешалась Клара: "Планеты есть?"

   - Не знаю, - признал он. - Минутку. Вот она, мне кажется.

   Мы  все  посмотрели  на  экран.  Нельзя было сомневаться в том, о какой звезде  говорит  Кахане. Ярче Сириуса, видимого с Земли, звездная величина не меньше -2.