Охотник (СИ) - Семен Созутов

   ***

   К Запретным горам Охотник добрался уже глубокой ночью. Впору было поблагодарить великанов за предоставленного пуст и против их воли в его распоряжение вурна. Животное отличалось невероятной выносливостью и казалось было способно бежать с довольно приличной скоростью сутками напролет, не делая перерывов на сон и еду.

   Оставив своего необычного скакуна в предгорьях, Несущий Смерть вступил на земли древних. Вообще слухи о Запретных горах ходили по всему Шаррону довольно жутковатые. Вследствие своей неприступности совершенно нетронутые дыханьем нового мира, они стали уникальным заповедником для самых удивительных и зачастую далеко не мирных созданий.

   Ловко карабкаясь по острым обрывистым скалам, Охотник напряжено прощупывал пространство, стараясь уловить ментальный след той твари, что напала на днях на город торкурцев. Надо сказать, его присутствие не прошло незамеченным. Не успел он углубиться в горы и на пару километров, как на него, злобно шипя, кинулся хищный комок крыльев и когтей, грозно щелкая длинным зубастым клювом. Клинок Охотник со свистом взрезал воздух, и бестия судорожно забилась на камнях с отсеченной головой.

   Оттерев от крови клинок, исполин с интересом оглядел тушу твари. Густой ночной мрак нисколько не мешал ему видеть все в мельчайших подробностях. Будучи сам изначально дитем мрака, он чувствовал себя ночью лучше чем когда бы то ни было. Бестия оказалась покрыта густым зеленым чешуйчатым оперением и была довольно крупной, ничуть не уступая в размерах ему самому и явно хищной. Однако в этот раз она выбрала себе добычу не по рангу. За что и поплатилась. Отрубив птериксу его острые загнутые когти росшие на худых голенастых лапах и прихватив их в качестве трофея, колосс спокойно двинулся дальше. Его ждала работа.

   Наконец, через пару часов ему удалось обнаружить слабый след чудовища. Следуя по нему словно гончий пес, исполин набрел на огромную пещеру несмотря на размеры почти невидимую за бесчисленной россыпью скал и гигантских валунов. Осторожно вступив вовнутрь, Охотник едва не оглох от оглушительного богатырского храпа.

   Прямо посреди пещеры, раскинув могучие волосатые лапы, храпела настоящая живая гора сплошь покрытая бурой свалявшейся шерстью. Более всего тварь напоминала обезьяну, мелкое и довольно пакостное создание с южных остров. Среди некоторых чародеев даже бытовало мнение что люди и им подобные пошли именно от этих созданий, однако большинство считало подобные разговоры не более чем забавными байками...

   Вокруг валялись полуобглоданные кости крупных животных. Наметанный глаз Несущего Смерть разглядел меж них и великаньи. Хотя в сравнении с этим колоссом даже могучие торкурцы выглядели самыми настоящими карликами. Охотник усмехнулся. Хорошо что он не пожаловал сюда днем. Драться в такой громадиной в честном бою себе дороже.

   Вынув из-за пояса крупную склянку с вязкой зеленой жидкостью, он тихо двинулся вперед. Подобравшись к полураскрытой пасти дива, он одним махом влил туда все содержимое склянки. Военный трофей полученный от безымянного орочьего шамана не должен был подвести. Яда в нем с лихвой хватило бы чтобы умертвить сотню человек. Див же от него будет спать еще крепче и не сумеет пробудиться до срока.

   Охотник уже хотел было обнажить меч и обезглавить чудовище, но тут на него из темноты неожиданно бросилось нечто весьма крупное и явно настроенное отнюдь не дружественно. Застигнутый врасплох гигант оказался погребен под массивной тушей в полтора раза больше его самого. Судя по светлому рыжему меху и свирепому визгу, он свел знакомство с дивьим потомством явно не желающим чтоб его папашу зарезали как свинью. Грубая звериная морда создания была оскалена от ярости. Огромные выступающие клыки то и дело щелкали в непосредственной близости от бледного лица Безымянного.

   Массивные мохнатые ладони сжали горло Несущего Смерть. Кошмарные глаза Охотника полыхнули, нанеся чудовищу ментальный удар, но оно даже не дрогнуло. По всей видимости магия совершенно не действовала на древних созданий.

   Тварь была невероятно сильна. Лучший воин Братства чувствовал, что еще немного, и ему конец. Бестия просто сломает ему шею. И тогда, призвав на помощь всю свою силу и боевое умение, он, немыслимо извернувшись, сумел разорвать стальной захват дива и сбросить его с себя, нанеся ему сильнейший пинок обеими ногами в грудь.

   Див оправился невероятно быстро, тут же вскочив на ноги и совершив повторный бросок. Однако на этот раз его прямо в воздухе встретил гиблый сполох зачарованной стали. Тварь обиженно заревела, получив глубокую рану в мохнатый живот, и Охотник, развивая успех, одним ударом вогнал меч в голову дива, резко провернув клинок. Бестия рухнула на пол пещеры с развороченным черепом, и Воин Погибели позволил себе немного перевести дух.

   При ближайшем рассмотрении див оказался дивой, и, видимо, совсем еще маленькой, по сути детенышем. Однако сей факт никак не впечатлил Несущего Смерть. В конце концов, это всего лишь неразумная тварь, причем тварь хищная, вон сколько костей гниет по всей пещере. Или ты ее, или она тебя. Третьего не дано. Сей урок жизни был накрепко усвоен им еще в самом раннем детстве.

   Подойдя к продолжавшему все также безмятежно храпеть чудовищу, Охотник одним движением клинка вскрыл ему горло, а затем двумя сильными ударами отделил голову от тела. Подождав, пока див перестанет дергаться, он, не обращая внимания на хлещущий из исполинской туши целый поток едкой остро пахнущей темной крови, отсек бестии указательный палец в качестве доказательства выполненной работы и спокойно двинулся в обратный путь.

   По всей видимости где-то неподалеку должна была обретаться и мамаша дивьего семейства, но это представлялось Охотнику крайне маловероятным. Во-первых, пещера была слишком мала для двух подобных гигантов, а во-вторых, никакого ментального присутствия кого бы то ни было еще в ее окрестностях он не почуял.

   Глава семнадцатая. Имперский совет.

   Направляясь в дворец Его Величества императора Тивара, глава Тайной Канцелярии был мрачен и хмур. И, надо сказать, причины для подобного настроения у него имелись. Войдя в западный Тивар, армия Вакраса расползалась по империи подобно саранче. Некроманты уже сломили сопротивление всех мало мальски крупных городов тех мест, и теперь им открывалась прямая дорога на столицу...

   Дворец императора - гигантское сооружение из белого мрамора с золоченым фасадом было, пожалуй, самой монументальной и величественной постройкой во всем Шарроне. По слухам лишь темная цитадель некромантов Вакраса превосходила его размерами. Привычно сдав рослым плечистым гвардейцам в золоченых латах свое оружие и магические амулеты, Эмс Травер вступил в зал совета.