Звонок из Франции - Трейси Синклер

— А я должен? — спросил он жалобно. — Она мне не нравится.

— Нельзя составить правильное представление о людях до тех пор, пока не узнаешь их поближе. А теперь заканчивай свой завтрак и пойди погуляй.

Николь пыталась говорить спокойно, чтобы сгладить неприятный инцидент.

На протяжении всей ссоры между двумя женщинами Поль подавал завтрак и разливал кофе с совершенно безучастным лицом. Как будто они говорили на иностранном языке, которого он не понимает.

Николь стало интересно, собирается ли Катрин рассказать Филипу об их конфликте. Сама она, разумеется, не намеревалась это делать. Было бы нечестно заставлять его принимать сторону одной из двух конфликтующих женщин.

Николь сидела одна в столовой, подперев голову рукой, когда в комнату вошел искавший ее повсюду Филип.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, все просто прекрасно.

Она широко улыбнулась ему.

— У тебя расстроенный вид.

— Просто сосредоточенный. Я обдумываю новую модель. Не хочешь чего-нибудь съесть? — поспешно спросила она. — Я выпью еще чашечку кофе и составлю тебе компанию.

— Спасибо, но я уже позавтракал. А разве вы с Робером не в маленькой гостиной обычно завтракаете?

— Мне нравится время от времени менять его распорядок. — Николь помолчала, не испытывая особого желания рассказывать Филипу о появлении в их доме гостьи. Она надеялась, что Катрин не станет обрушивать на Филипа все свои обиды. Это бы испортило ему настроение и омрачило прекрасный день, который они планировали. Подавив вздох, Николь произнесла: — Я должна тебе кое-что сказать.

— Ты сможешь сделать это в машине, — ответил Филип. — Мне надо поговорить с Полем до нашего, отъезда. Встретимся перед домом.

Прежде чем она успела остановить его, он ушел.

Встреча Филипа с членом муниципалитета прошла успешно. Изменение зональных тарифов было давно ожидаемым и благоприятным для его бизнеса мероприятием, о чем он и хотел рассказать Николь. Они отъехали от дома по меньшей мере на целую милю, прежде чем она решилась сказать ему о приезде его матери в загородное поместье.

Филип нахмурился.

— Она ничего не говорила о своих планах приехать сюда, когда я разговаривал с ней по телефону накануне вечером. Интересно, чем вызвано такое внезапное решение?

— Возможно, она приехала повидать Робби.

— Очень может быть. — Лицо Филипа посветлело. — Значит, она не захотела бы поехать с нами сегодня на винный завод. Я хочу устроить тебе обширную экскурсию.

Винный завод Галантуа располагался на вершине холма, откуда открывался вид на живописную долину. Длинная тенистая дорога вилась сквозь виноградники, согнувшиеся под тяжестью спелых ягод.

Когда они подъехали к большому элегантному зданию, Николь изумленно проговорила:

— Я и представить себе не могла, что так может выглядеть винный завод. Он больше похож на загородное имение.

— Вообще-то много лет назад здесь был женский монастырь. Контрольная лаборатория и административные кабинеты расположены в передней части здания. Производство находится сзади.

Внутри винного завода было прохладно и тихо. Многочисленные просторные комнаты уставлены огромными бочками, такими высокими, что сбоку на каждой были укреплены металлические лестницы. Филип показал на краны в нижней части бочек и рассказал Николь, что винодел регулярно берет пробные образцы вина. Он объяснил весь технологический процесс производства вина, от получения виноградного сока до брожения и перегонки.

— Ты не ожидала такой подробной лекции, правда? — сказал он наконец, легко рассмеявшись. — Ты так внимательно слушала, что меня, кажется, занесло. Прошу прощения за это.

— Не надо. Мне было страшно интересно, — сказала Николь. — Меня особенно впечатлило то, как хорошо ты во всем разбираешься.

— Отец готовил Раймона и меня к этой деятельности с самого раннего детства. Мы начали с простейших операций и изучили весь процесс. Когда Робер немного подрастет, он последует семейной традиции, чтобы заменить меня в будущем.

— Это еще как сказать. У тебя могут появиться собственные сыновья.

— Не могут, если ты не станешь более сговорчивой, — хмыкнул Филип.

Николь не позволяла себе думать о счастье иметь ребенка от него.

— Наша ситуация не может длиться вечно, — осторожно произнесла она. — Я уверена, что ты рано или поздно захочешь сына. Большинство мужчин мечтает об этом. Ты можешь снова жениться когда-нибудь в будущем и иметь детей.

— Вполне вероятно, но Робер всегда будет играть важную роль в нашем семейном бизнесе.

Николь похолодела, и не только от низкой температуры в бродильном цехе. Филип думал о будущем — будущем, в котором нет места для нее. А чего, собственно, она ждала? Их отношения не могут оставаться такими до бесконечности.

Она вздрогнула, когда Филип обнял ее за плечи. Но это не был знак личного внимания к ней.

— Осторожно, здесь лужа. — Он обвел ее вокруг опасного места. — Рабочие постоянно вытирают пол, но при таком тусклом свете трудно заметить каждое пятно. Здесь легко поскользнуться.

— Да, здесь действительно темно.

— Я бы объяснил, зачем это нужно, но мне кажется, что для одного дня тебе и так пришлось выслушать слишком много технических подробностей.

— Мне не было скучно.

— Повтори это, глядя мне в глаза.

Взяв за подбородок, он приблизил ее лицо к себе.

Николь растаяла, как обычно при любом физическом контакте с Филипом, даже самом невинном. Она смотрела на его красиво очерченный рот, мечтая о том, чтобы его губы чувственно прижались к ее губам перед страстным, воспламеняющим поцелуем.

Улыбка Филипа потухла, когда он посмотрел в ее мечтательное лицо. Он погладил своими длинными пальцами ее щеку и пробормотал:

— Милая Николь, ты не даешь мне возможности сдерживать свое обещание. Я хочу заняться с тобой любовью прямо здесь и прямо сейчас.

Она придвинулась к нему, не в силах скрыть, что жаждет его с таким же пылом.

Они были слишком поглощены друг другом, чтобы заметить, что кто-то вошел. Тяжелые шаги рабочего по бетонному полу наконец привлекли их внимание.

Филип отстранился от нее с самообладанием, которому она всегда завидовала. Может быть, ему легко выйти из романтического состояния потому, что его чувства не так сильны, как ее? — размышляла Николь, пока он предупреждал рабочего о луже вина около бочки.

Когда они направились к выходу, Филип сказал:

— Теперь я покажу тебе заключительный этап всего процесса. После этого вино поступает на рынок.