Демон поневоле - Леонид Сидоров

– Что скажешь, Алахей?

Алексей подошел к воину вплотную и заглянул в карие глаза.

Сурадж смущенно сморгнул. Стало немного не по себе. Про высокого чужеземца ходили разные слухи. Показалось, зеленый взгляд затягивает куда-то в темноту. В ушах зашумело. Верная сабля вдруг шевельнулась и потянулась к чужаку.

«Почудится же такое!» – Сурадж испуганно придержал ожившее оружие.

– Дай руку, – буднично произнес Алексей, заметив движение сабли. «Ну вот, началось. Надо бы научиться как-нибудь поосторожней обращаться с железом. Привлекут за колдовство, потом век не отмажешься!»

Собравшись с духом, Сурадж протянул правую руку.

– Жди, – Алексей зажмурился, считая немного учащенный пульс для диагноза.

«Да, видок бледноватый. Похоже, легкое сотрясение есть. Но парень явно храбрится», – он открыл глаза и отпустил руку.

Чувствуя легкое жжение после прикосновения чужеземного врачевателя, воин почесал руку. В голове опять зашумело.

– Чувствуешь тошноту? – утвердительно спросил Алексей.

– Да, – удивился Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающему за его работой.

– Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, – вынес свой окончательный вердикт Алексей.

– Верно, пока не гож, – согласился с диагнозом старик. – Пусть отдохнет.

– А теперь давайте к пещере. Нас уже заждались, – поторопил Викрам.

Через пару минут показался черный провал подземелья. Воины широким полукольцом оцепили вход. Задумчиво сложив могучие руки на груди, раджа неторопливо прохаживался вдоль строя.

– Вот здесь все и произошло, – пояснил Викрам.

Алексей осторожно заглянул в провал. «Да тут, похоже, еще и сероводорода полно», – он невольно поморщился от характерного запаха тухлых яиц.

– Ну, что скажешь, Алахей? – пытливо спросил раджа.

– Нужна пара факелов, – отозвался Алексей, задумчиво вглядываясь в темень.

– Сделаем, – заторопился Викрам.

Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться бурдюками. Критически осмотрев, выбрал тройку понадежней. В несколько приемов надул один за другим. От сильного притока кислорода слегка закружилась голова.

Держа внука за руку, подошел взволнованный Садхир.

– Ты уверен в том, что делаешь? Оттуда еще никто не возвращался, – тревожно глянул в глаза.

Ашок крепко сжал ладонь. Неужто асура и правда не знает, что делает?

– Я думаю, все будет хорошо. Раньше уже встречался с подобным, – успокоил Алексей.

Правда, тогда было немного иначе. Пришлось как-то раз вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся солдатиков-первогодков. Работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом еще долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру нервы помотали изрядно, даже в госпиталь с язвой загремел.

Воины быстро скрутили солидные факелы и пропитали пальмовым маслом.

– Зажигайте, – махнул Алексей, надевая налобный фонарик.

– А что это? – удивленно глянул раджа.

– О! Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, – уклончиво пояснил Алексей.

«Да я поэт! Надо же, как порой поэтично может звучать рассказ о светодиодном фонарике китайского производства. Кстати, рублей сто пятьдесят, по-моему… Точно, галогенку я тогда не взял. Зато батарейки алкалиновые…»

– Лампа? А зачем тогда факелы, они ведь там все равно погаснут? – заинтересовался раджа.

– Прежде чем далеко заходить, надо проверить одну вещь, – терпеливо пояснил Алексей, подвешивая пару воздушных мешков на поясной ремень. – Все, давайте факелы, я быстро, – сделав несколько глубоких вдохов, он задержал дыхание и шагнул в темноту.

Придерживая пламя на уровне пояса и головы, постарался определить высоту слоя углекислого газа. Неровный колеблющийся свет выхватил из темноты осклизлые полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Под ногами захрустели старые, покрытые плесенью кости.

Нижний факел плавно померк на десятом шагу, верхний продержался еще пятнадцать. Отметив шагах в десяти неясные очертания здоровенного тигра и человека, Алексей отбросил обгоревшие черенки. Врубил фонарь, торопливо отстегнул бурдюк и сделал пару живительных вдохов. Задержав дыхание, выскочил наружу.

Воины удивленно загомонили, разглядывая яркий свет, исходящий из странной вещи.

«Значит, до трупа около сорока шагов, а воздух становится непригодным уже в двадцати», – ткнул кнопку фонаря и с удовольствием вдохнул ставший удивительно вкусным воздух джунглей.

– Ну что там? – шепотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.

– Оба мертвы, – с трудом успокаивая дыхание, пояснил Алексей. – Всего шагов десять не дошел.

– А кто их убил, разглядел? – раджа в волнении потеребил темляк сабли. – Он должен быть там!

– Нет, это вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Вот Ракеша вытащим, все расскажу, – успокоил Алексей, занявшись подготовкой веревки.

Ловко сделал двойной узел и вручил заинтересованному Викраму.

– Держи, – разматывая за собой веревку, Алексей отсчитал пятьдесят шагов.

Отрезал и, сделав петлю, начал наматывать на ладонь через локоть. Дело давно знакомое. В свое время налазился по скалам до тошноты. Смотав до конца, деловито поинтересовался:

– А человека точно выдержит?

– Можешь быть уверен, мы усмиряли ею даже самых бешеных жеребцов! – обидчиво вскинулся Викрам.

– Один не ходи, – встопорщил усы раджа. – Дам тебе в помощь двух самых храбрых воинов!

Гвардейцы позади тревожно переглянулись.

– Уважаемый Вишал. Я очень благодарен, но воины пригодятся здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам: в пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Откровенно говоря, они будут мне только мешать, потому как не знают, что там на самом деле. И вместо одного трупа получится сразу три! – Алексей призвал на помощь все свое красноречие.

– Хорошо, – легко уступил раджа. – Будь по-твоему.

Благодарно кивнув, Алексей вручил Викраму свободный конец веревки. Подвесил новый бурдюк и двинулся к подземелью. У входа несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать легкие. В ушах зашумело. Делая глубокий вдох, включил фонарик и, на ходу разматывая веревку, зашагал в темноту.

Перешагнув через тигра, подошел к лежащему навзничь трупу и невольно восхитился мужеством воина, не бросившего оружие даже мертвым. Выдернул мешающую саблю из мертвой руки.

Ласкаясь, словно кошка, оружие прильнуло к новому хозяину. Словно обрадовалось, что не осталось навеки в безжизненном холодном подземелье. «Нет, подруга, давай-ка лучше спрячься», – он быстро вложил лезвие в ножны.

Оперев мертвеца о полусогнутое колено, торопливо накинул веревочную петлю и затянул под мышками. Судорожно подышал воздухом из мешка и, сжигая последние остатки кислорода, с усилием протащил труп над тигром. Бросив тело, что было сил рванул к выходу. В висках предупредительно застучало. На выходе не выдержал и глотнул вонючий воздух. Легкие резануло болью.

Кашляя и отплевываясь, пробкой выскочил из пещеры. Воины мигом вскинули сабли.

– Ослепли? – рявкнул раджа.

Стыдливо переглянувшись, воины смущенно опустили оружие.

Ашок вздрогнул, вырвался из руки деда и радостно бросился к Алахею.

– Живой… – Садхир, напряженно ожидавший возвращения лучшего ученика, облегченно перевел дух.

Тяжело дыша, Алексей согнулся, уперев руки в колени, словно отмахал целую четырехсотметровку. Отдышавшись, вырубил фонарь и медленно распрямился.

– Ну ты и силен! – раджа восхищенно хлопнул его по плечу.

Алексей улыбнулся. Машинально почесав место удара, засунул фонарь в карман.

– Теперь можно тянуть. Конечно, парень обдерется, но по-другому не вытянуть. Ракеш был храбрый воин. Умер, но саблю не бросил. Я вложил ее в ножны, – пояснил он радже.

– Вытянем, – заверил Вишал.

Выбрал пятерку воинов покрепче и коротко объяснил суть задачи. Поплевав на руки, вместе ухватились за веревку и сноровисто, без рывков, вытащили погибшего товарища. Воины в скорбном молчании окружили мертвое тело.

Раджа потемнел лицом и тщательно оглядел Ракеша.

– Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силен во врачебном деле, но и то понимаю, что его раны были не смертельны! – с трудом подавляя гнев, повернулся к Алексею.

– Если по правде, то никто и ничто. Там нет никаких демонов или бесплотных духов. Все очень просто. Каждый, кто заходит вглубь, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам себя убивает, – тихо пояснил Алексей.

Воины, затаив дыхание, ловили каждое слово странного молодого чужеземца. Садхир прислушался к объяснению с профессиональным интересом. Неужели загадка жуткой пещеры настолько проста?