Отличное предложение - Ноэль Бейтс

Айлин с трудом сглотнула, не решаясь поднять на него взгляд. Беда в том, что она была вовсе не уверена, что хочет остаться в безопасности.

После первого танца с Мартином она танцевала с дядей Виктором, потом с Томасом Грехэмом и, в конце концов, со всеми ребятами по очереди – даже с Петером, веснушчатым парнем, который открыл ей дверь прошлой ночью и над которым все ужасно потешались, потому что он постоянно наступал ей на ноги.

Когда совсем стемнело, дядя Виктор стал прощаться, сказав, что в его возрасте требуется хороший здоровый сон, потом Томас Грехэм, с присущей ему галантностью, предложил Грациэле проводить ее до казино. Ребята-матросы пошли искать дискотеку, которую им посоветовал кто-то из гостей. Словом, все разошлись, оставив новобрачных одних.

– Может, еще потанцуем? – предложил Мартин, вновь протягивая ей руку.

Она кивнула и молча последовала за ним. Айлин позволила закружить себя в танце, забывшись в объятиях Мартина, прижавшись к нему так сильно, что чувствовала ровное биение его сердца и этот еле уловимый мускусный запах, который сводил ее с ума.

У нее не осталось сил противостоять соблазну, и она положила голову ему на плечо. Ноющая тоска разъедала ее сердце. Тоска, жажда любви. Айлин зажмурилась, пытаясь подавить подступившие слезы. Она танцевала в свадебном платье в мерцании свечей, мягкий ночной бриз дул с теплого моря, но она была лишь новобрачной «понарошку».

Айлин даже не знала, надолго ли Мартин задержится здесь, не имела ни малейшего представления о его планах на будущее. Она вообще ничего о нем не знала. Но сейчас с радостью отдала бы все на свете, лишь бы их бракосочетание было настоящим…

Звезды кружились на темном бархатном небе в такт их плавному танцу. Вечер медленно перетекал в ночь – ее брачную ночь. Айлин старалась прогнать мысли о предстоящих нескольких часах, постоянно возникавшие в голове. Она заставила Мартина подписать соглашение, и он пообещал не нарушать его. Но разве этого она хотела?

В конце концов оттягивать дальше было уже невозможно – большинство посетителей ресторана уже разошлись, а официанты суетились вокруг столов, собирая посуду и унося свечи. Айлин высвободилась из объятий Мартина, и он лукаво взглянул на нее.

– Похоже, пора идти спать.

Она поспешно отвела взгляд, боясь слишком долго смотреть в эти дымчато-серые глаза, которые околдовывали ее.

– Да, конечно. – Айлин понимала, что единственный способ скрыть сейчас свои чувства – это надеть обычную маску ледяной недоступности. – Ну что, пойдем?

Ее роскошное белое платье шелестело при ходьбе, привлекая завистливые взгляды. Почему все считают приличным так откровенно разглядывать невесту? Пожилая пара зашла с ними в лифт, и женщина улыбнулась Айлин, в ее глазах, казалось, всплыли романтические воспоминания.

– Вы великолепно выглядите, дорогая. Надеюсь, вы оба будете так же счастливы, как и мы. – Она крепко сжала руку мужа, и они обменялись взглядами, в которых отразилась вся их долгая жизнь. – Мы здесь отмечали нашу золотую свадьбу.

Сердце Айлин сжалось. Это было именно то, о чем она мечтала: всю жизнь прожить с любимым человеком. Но у нее этого никогда не будет. Супруги на пару недель… самое большее на месяц. Она изобразила нечто вроде приветливой улыбки, когда двери лифта открылись и пожилые супруги вышли на своем этаже.

Мартин мягко взял ее за руку и повел к двери в дальнем конце коридора. Вставив ключ в замок, он с хитрой улыбкой взглянул на Айлин. Он понимал, что она напряжена, и знал почему. Открыв дверь, Мартин пропустил ее вперед.

Она потрясенно замерла на пороге. Белая мебель в стиле рококо, розовый ковер на полу, маркизы на окнах, приглушенный свет, а на стенах – мастерски сделанные копии работ Буше и Фрагонара. В дальнем углу гостиной сквозь распахнутые двери виднелась кровать с пологом на четырех резных столбиках, с которого свисали ярды белого тюля. А в центре комнаты на овальном низком столике стоял огромный букет белых лилий, которые наполняли комнату опьяняющим ароматом.

– За счет заведения, – пояснил Мартин. – Есть еще и шампанское. – Он вошел в гостиную и изящным жестом достал бутылку шампанского из серебряного ведерка со льдом. – Почему бы нам не выпить. Обидно было бы его оставлять.

Не доверяя своему голосу, Айлин кивнула в знак согласия. Все было безупречно: свадьба на берегу моря, мягкий шепот волн, чудесное белое платье, лилии… Только вот одно было не так… самое главное.

Мартин разлил шампанское и протянул ей хрустальный бокал в форме тюльпана.

– За что пьем? – спросил он.

– Я… не знаю. – Она подумала о той паре в лифте, которая праздновала свою золотую свадьбу. Пятьдесят лет вместе, и все еще держатся за руки… – Может, за успех нашего маленького предприятия?

– А… да, конечно.

Но, казалось, эти дымчато-серые глаза хотели сказать что-то другое. Что-то, что заставило бы ее сердце забиться быстрее. И тут вдруг Айлин поняла, что от прерывистого дыхания ее грудь вздымается в глубоком вырезе платья.

Мартин медленно улыбнулся и, чокнувшись с ней, сделал глоток шампанского. Она машинально отпила из своего бокала и опустила ресницы, чтобы не встречаться с его насмешливым взглядом. Если бы он только знал, как легко сейчас может заключить ее в объятия и поцеловать, воспользовавшись полной покорностью…

– Думаю, я пойду спать, – объявила она, возможно слишком возбужденным голосом. – Я до смерти устала. Совсем не спала вчера ночью.

– Я тоже, – ответил он. – Раскладушка не самое удобное место для сна. И Петер так громко храпит.

– Ну ладно, тогда я… Ты уверен, что тебе будет удобно на диване?

Да что с ней такое? Ведь она конечно же не хотела, чтобы он услышал в ее словах намек на приглашение, когда приложила столько усилий, настаивая на определенном условии.

– Ничего, переживу.

– Отлично.

Айлин почувствовала, как предательский румянец опять появляется на ее щеках. Черт бы его побрал, почему Мартин принимает ее отказ с такой холодной невозмутимостью? Неужели даже не попытается поцеловать ее, заставить передумать?

– Ну… тогда спокойной ночи, – запинаясь, выговорила Айлин.

– Спокойной ночи.

Собрав до последней капли все свое самообладание, она поставила пустой бокал на стол рядом с лилиями. Потом прошла в спальню, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней с тяжелым вздохом. Раздельные спальни… Чего она и добивалась.

Вежливый стук в дверь заставил ее сердце забиться чаще. Итак, стало быть, он опять блефовал. И теперь наверняка постарается убедить ее не оставлять его на ночь на этом маленьком диване!

Что ж, пусть не думает, что я легко сдамся! – поклялась себе Айлин и решительно распахнула дверь. Они подписали контракт и она намеревалась требовать соблюдения условий! В ее глазах светилось привычное ледяное высокомерие – а он просто стоял перед ней со спокойной мягкой улыбкой, которая приводила ее в бешенство.