Любовь в тени отеля - Уэнди Этерингтон

Тони ничего не ответил, вызвал посыльного и проводил Хойта до такси. Хойт, конечно, хороший друг, но пусть не лезет с советами в его личные дела.

Проводив Хойта, Тони вернулся в холл и услышал слаженное пение со стороны бара. Что там еще?

Возле бара половина служащих отеля, Франческа, дядя Джо и Фин, управляющий Шато-Фонтэн, пели что-то похожее на «Смерть Финнегана». Эту песню обычно исполняют на ирландских похоронах. Фин, однако, выглядел бодрым и здоровым.

Песня кончилась, и все подняли бокалы. Джо крикнул: «Ну его к черту!»

Тони вскинул брови, — похоже, перед его глазами шла церемония под названием «проводы фон Шальбурга» с участием непосредственных исполнителей и сочувствующих.

— Тони! — воскликнул дядя Джо, заметив его в дверях. Сидевшая рядом с Джо Франческа повернула голову, и их взгляды встретились. Франческа смотрела сочувственно и печально. Им обязательно надо поговорить.

С другой стороны Франчески сидел Фин, обнимал ее за талию и что-то говорил ей на ухо. Тони напрягся и невольно сжал кулаки. Ему почему-то захотелось оторвать блудливую руку Фина. Шагнув вперед, он едва не привел в исполнение свой замысел, но внезапно остановился как вкопанный.

Ведь он действительно любит ее.

Не осталось больше ни сомнений, ни вопросов, он влюблен — окончательно и навсегда. Хойт прав. Ведь все так просто: он любит ее, а она… Проклятье! Неизвестно, что чувствует она. Франческа сама его бросила, а это плохой знак.

Правда, не исключено, что она и сама не знает, любит ли его. Тогда он первый скажет ей об этом.

— Он уехал? — озабоченно спросил Джо.

— Кто?

— Пьер фон Шальбург, конечно.

— Ах, да… Уехал. — Тони медленно пошел к Франческе. Надо взять себя в руки.

— Так что он сказал? Каким будет отзыв? — не унимался Джо.

Собравшиеся в напряженном ожидании смотрели на Тони.

— Отзыв появится в печати через несколько недель.

— Он будет плохим? — тихо спросила Франческа.

Тони с трудом оторвал от нее завороженный взгляд и заставил себя вспомнить разговор с критиком.

— Отзыв будет положительным. Он в восторге от нашего курорта. — Он взял руку Фина и с силой отбросил ее с талии Франчески. — Прости, приятель, мне надо поговорить с партнером.

Фин подозрительно посмотрел на него.

— Да я и не возражаю.

Тони схватил Франческу за руку и поднял ее на ноги.

— Нам надо поговорить, — сказал он, глядя ей в глаза. Он уже мысленно подбирал нужные слова.

— Так ты говоришь, он в восторге от нашего курорта? — переспросила Франческа, послушно идя за ним. — Насколько я поняла, он пришел в ярость.

— Нет, с ним все в порядке, мы произвели на него благоприятное впечатление.

Куда же им пойти? В баре слишком шумно, в холле слишком людно. Как это он не продумал такой существенной детали! Но ему все равно просто необходимо сказать ей о своих чувствах и узнать, что она сама чувствует.

Они вышли на воздух через заднюю дверь. Возле бассейна отдыхали гости, а во внутреннем дворике не было никого. Внезапно Тони охватил страх. Он нервно провел рукой по волосам: как найти правильные слова, правильную интонацию?

— Чего ты хочешь? — Франческа скрестила на груди руки.

Собрав волю в кулак, Тони глубоко вздохнул и быстро выпалил:

— Я люблю тебя.

Франческа от удивления приоткрыла рот.

— Не смеши.

Тони решил идти до конца.

— А ты, я уверен, любишь меня.

— Вот еще!

Сердце у него билось как сумасшедшее. На этот раз что-то не сходится.

— Так ты меня не любишь?

— Ну, как тебя сказать… — Она испытующе посмотрела на него. — А ты меня на самом деле любишь?

— Больше жизни!

— И когда же ты влюбился? — скептически спросила Франческа.

— Не помню точно. Окончательно я понял это несколько минут назад.

— Когда?

— Когда вошел в бар и увидел, как Фин лапает тебя за талию.

— И решил, что любишь меня?

— Я не решил, я действительно тебя люблю.

Она растерянно потерла виски:

— Тони… знаешь, в это трудно поверить. И вообще, ты застал меня врасплох.

Тони ласково обнял ее.

— Я знаю, для меня это тоже звучит непривычно. — Он поцеловал ее в макушку, вдыхая фруктовый аромат шампуня и упиваясь теплотой ее тела.

— Зачем я тебе нужна? — проговорила наконец Франческа. — У тебя же целый гарем.

— С гаремом покончено. — Он помолчал. — Теперь о нем не может быть и речи, ведь мы поженимся. Думаю, лучше всего это сделать осенью. Тогда можно будет устроить свадьбу в один день с Робом и Элисон.

Франческа удивленно уставилась на него.

— Да ты и впрямь сошел с ума.

— Я твой Единственный.

— Этого не может быть.

— Может. Я твой единственный мистер Совершенство. Я человек, предназначенный тебе судьбой. Ты моя новая цель. — Он сделал широкий жест рукой. — Одна моя цель достигнута, так пусть успех будет двойным.

Она оттолкнула его руки.

— Ты не понимаешь. Женщины в моей семье влюблялись с первого взгляда. Встретив своего мужчину, они сразу понимали, что он — Единственный.

Тони охватила такая паника, что у него задрожали руки. Ситуация начинала выходить из-под контроля. По его плану она должна была сразу ответить «я тоже тебя люблю».

И что это еще за глупость насчет любви с первого взгляда? Они встретились еще в начальной школе. Как можно в таком возрасте влюбиться с первого взгляда? Он даже не помнил, когда они в первый раз…

— Когда ты в первый раз увидела меня?

— В четвертом классе, первого сентября.

Вот она и попалась!

— А откуда ты знаешь, что не влюбилась в меня с первого взгляда именно в тот день?

— Просто знаю — и все! — Франческа быстро отвернулась и уперлась руками в деревянный стол. — Ты не можешь быть моим Единственным! Я бы это сразу поняла.

Сердце у Тони буквально выскакивало из груди.

— Посмотри на меня, bella.

Она неохотно повернулась к нему.

— Скажи, что не любишь меня. Посмотри мне в глаза и скажи.

— Я не…

Губы у Франчески задрожали, она повернулась и побежала прочь.

Прошло несколько часов. Спрятавшись в винном погребе, Франческа с трудом боролась с подступавшими слезами. Зачем она убежала? Чего испугалась? Ведь она любила его долгие одиннадцать лет. Так почему не обрадовалась? Она всегда думала, что любовь настигнет ее внезапно, как молния, но может, она ошибалась?

Франческа никогда не считала себя подходящей кандидатурой на роль подружки Тони. Она не гналась за модой, не одевалась броско и ярко, ей был присущ деловой стиль, и она была прирожденным трудоголиком. У нее на все было собственное мнение и она не хлопала восторженно глазами в ответ на каждое его слово.