Тринадцатое небо - Фёдор Леонов

Воин вывел людей из крепости и потащил через засеянное просом поле. С обеих сторон за пленными следили вооруженные всадники и "подбадривали" отстающих ударами плетей.

Люди покорно тянулись друг за другом, но наступая на колючие сухие листья растений, не могли идти быстро. Один из всадников не выдержал и с размаху отсек голову еле плетущемуся раненому раджпуту. Алые струи крови брызнули в стороны, и густыми растекающимися каплями отпечаталась на коже и одежде пленников. Люди вздрогнули и потащились быстрее. Мишра еле поспевал в ритм шагов здоровых воинов. Алина старалась не отставать, Ямина кое-как перебирала ногами.

- Женщина, не отставай, не то накличешь беду на наши головы, - постоянно напоминал ей брахман.

... Поле закончилось. Пленных повели по лесной дороге. Идти стало легче. Ямина больше не хлюпала и вполне успевала идти в едином темпе с остальными. Мамлюки ехали рядом и внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать внезапное нападение диких животных. Впрочем, колонну спасали факелы, горящие в руках всадников. Мощный инстинкт самосохранения не позволит зверю приблизиться к огню...

...Светало. Из-за верхушек деревьев показалось другое, полностью вытоптанное копытами лошадей поле. Вдоль него проглядывались несколько просторных шатров, обтянутых шкурами буйволов. Пленников явно гнали в их сторону.

Около шатров на земле сидели еще человек двадцать несчастных, захваченных ранее в храме. Людей из крепости подвели к ним, приказали остановиться и сесть рядом. После тяжелого перехода Мишра наконец-то смог растереть уставшие ноги. Он пришел в себя, огляделся и заметил главного жреца, сидящего неподалеку.

Приветствую тебя, - поздоровался Мишра.

- Приветствую и тебя, Вагаспати. Как ты оказался среди пленных? - удивился жрец.

- Шива дал мне последнее испытание. Волею богов я попал в крепость, где меня и захватили мамлюки.

- Печальное событие, Вагаспати, печальное, - покачал головой жрец, - какие еще испытания ниспошлют нам боги?

- Пока не знаю, уважаемый, сейчас меня волнует другое: как спасти мою спутницу.- Он кивнул головой в сторону Алины, сидящей рядом. - Помогите мне вызволить её. Я пожертвую храму большие деньги.

- Сначала нам самим необходимо освободиться из плена. Или ты надеешься на чудо, Вагаспати?

- Эта женщина - даршан. Я отвечаю за нее пред богами. Сам всемогущий Шива послал ее мне, - продолжал Мишра, задрав голову вверх и многозначительно показав пальцем в небо, - так что, без женщины я не смогу вернуться обратно.

- Нас может спасти только Брахма, - сказал жрец, - воздадим же ему щедрую молитву...

... В это время Алина смотрела по сторонам - строила планы побега и не заметила, как к ней подошел Айбак.

- Ты еще красивее при дневном свете, сказал он, - идем со мной, я покажу тебе, что обещал..., вот так поступают с непокорными пленными. - Он схватил Алину за руку и подвел к другому шатру.

- Смотри...

Приглядевшись, она содрогнулась от ужаса. За шатром, под палящими лучами солнца сидели пленённые раджпуты со связанными руками и ногами. Их обритые головы обмотали кусками шири - свежими шкурами с только что убитых верблюдов, а на шеях закрепили деревянные колодки. Бедняги даже пошевелиться могли с трудом.

- К чему такая жестокость?! - откровенно возмутилась девушка.

- Жестокость? О какой жестокости ты говоришь? Из пленных воинов воспитывают преданных рабов - гамкуртов!

- Говоришь, преданных рабов? Да после такого "любезного" обращения они возненавидят вас!

- Глупая женщина, - усмехнулся Кутб уд Дин, - ты не понимаешь, что с ними произойдет. Дня через три шири усохнут и сдавят им головы. Волосы постепенно врастут в кожу и начнут причинять невыносимые страдания, которые усилятся жаждой.

- Зачем вы издеваетесь над людьми?

- В живых останутся только самые крепкие и выносливые. Выжившие полностью потеряют память и станут безвольными людьми, безгранично преданными хозяину. Не будешь выполнять мои требования, тоже окажешься в колодках.

- Теперь мне все ясно, - только и сумела сказать Алина в ответ.

- Если ясно, то вернемся обратно.

Девушка поспешила за полководцем, стараясь идти в ритм с его шагами.

--------------------------

* мамлюки - специально воспитанные для несения службы воины-рабы.

***

... Мукеш с Тохар Гати и парой десятков раджпутов инспектировал укрепления, недавно возведенные вдоль дорог. Мукеш проверил их прочность, похвалил командиров за порядок и дисциплину, отдал необходимые распоряжения по дальнейшему строительству и направился обратно в Раи Питхор.

Оставляя за собой клубы пыли, навстречу им нёсся всадник. Заметив военачальника, всадник спешился.

- Что случилось? - обратился к нему Тохар.

- Воины султана захватили промежуточную крепость!

- Сколько их? Ты видел?

- Не меньше, чем гульма с боевыми колесницами. Они увели в рабство наших людей!

Глаза Мукеша недобро блеснули.

- Да падет неотвратимое проклятье на их головы, - выругался он. - Тохар, скачи в Питхор, подними гарнизон "по тревоге". Сообщи Чаухану и пошли гонца к радже Паджвану. Пусть подтянет и своё войско. Жду тебя с подкреплением у крепости.

- Мукеш, а что, если часть мамлюков не ушла - осталась в промежуточной крепости?

- Вряд ли. У них стандартная тактика. Взять врасплох и быстро убраться обратно. Они исполнили, что задумали и ушли, но недалеко... Скорее всего, их лагерь стоит на границе владений. Айбак с войском выжидает новый удачный момент для очередной мелкой вылазки. Пробует силы...

- Слушаюсь, военачальник, - Тохар пришпорил коня и помчался в город...

... - Скачем напрямик, через поля, - Мукеш отдал распоряжение оставшимся с ним раджпутам ...

Через час пути показалась разграбленная крепость. Вокруг неё царила тишина. Никакого движения людей на стенах не видно, звуков тоже не слышно. Мукеш приказал одному из раджпутов проползти через высокие травяные заросли к воротам и проверить обстановку с более близкого расстояния. Тот вернулся быстро и доложил: - Крепость разграблена, внутри, кроме трупов наших воинов, никого нет.

"Странно, неужели ни один из многочисленных раджпутских дозоров не вернулся? Их что, всех перебили!? Сколько же людей сосредоточил на границе султан? Многотысячную армию? Гури явно готовит войско к большой войне. Его земли не плодородны, а земли вокруг священного Ганга дают урожай по нескольку раз в году... Эх, переправить бы сюда несколько ракетных установок "Град", огнеметы и выдать каждому кшатрию по автомату Калашникова. Увы. Сие невозможно. Придется метать горшки с самодельным порохом. Пушки бы отлить, но как, и где...?"